祁余低头双手接过书摞，分量沉甸甸得向下坠了一下：“大人过誉，卑职定当尽心竭力。”
从这天起，为了能赶在指定时间前完成，他连续点灯伏案，几乎住进了翰林院。青砖那么厚的两册史书，就是不眠不休地抄录也来不及，何况还要考据资料，弥补缺损。
夜深人静，窗外缓缓飘起了雪。
整个翰林院独留下祁余一人。
没有同僚烧炭生热，室温骤降，外加窗沿漏风，祁余不过翻阅文献的工夫，手中的毛笔就被瞬间冻住了。
祁余没有取暖的东西，顾盼片刻，无奈将笔尖含入口中，覆盖冰碴儿的毛笔被舌头裹着焐了半晌，重新变得柔软。
他借着微弱的烛火，连忙记下方才查询到的内容，身后有脚步声逐渐靠近。
祁余回首询问：“是何人？”
火光照亮沐子辛的脸，也照出他眉眼间浓浓的担忧：“世臣？这么晚了，你怎么还不回去？”
祁余眸光闪了闪，重新坐正身形：“快了，还剩下些事情没有做完。”
祁余自知是被人故意为难了，让沐大哥知道只会徒增对方担心，表现得冷漠，沐大哥就能早点儿离开此处……
谁知对方越走越近，还忽然拉起他的手，小心翼翼抚摸过一寸寸指节。
“林茂时就是这般刁难于你的？”
沐子辛焦急的语气忍不住带上一点责备，捧着祁余通红异常冰凉的双手，鼻尖一酸，心里刀割般的疼。才几日不见，祁余的手上就布满一条条冻裂的伤口，有的还挂着鲜红的血痂，让人看了触目惊心。
若是应太师还在，那个朝气蓬勃的应小公子又怎会这般消极低沉，沦落到任人宰割的地步。
祁余迅速抽手，本以为无人知晓的事情蓦然被人发现，不由红了耳根：“没有，沐大哥多虑了。”
沐子辛看他还想要独自扛着，一时压抑不住心痛，指着书摞愤愤不平道：“那这些，你真打算在十日之内全部誊抄完？”
祁余一惊，他怎么会知道？
……
视线下移，沐子辛的一身官服提醒他恍然想起，林茂时还兼任礼部尚书，二人素日必然免不了接触。
如今再无需遮掩，祁余也不再否认：“沐大哥还是请回吧。”
沐子辛似乎也意识到自己言语中的激动，想起此行的目的，软了态度：“世臣想要完成的事，我哪有袖手旁观的道理。”说罢，他从怀里掏出个汤婆子，不容拒绝地塞到祁余手中。
“冬夜严寒，我听说你没有领到木炭，特意拿了些过来……”
祁余望着对方认真的表情，感受掌心传来的温热慢慢扩散到全身，忍不住眼眶一酸涌上泪花。
他多想贪婪地将这难得的温暖保留久一点，再久一点，然而现实和理性却不允许他有丝毫放纵。
“沐大哥，你还是拿回去吧……”
林茂时有意做的一切，无非是想让自己知难而退，自己默默受着就罢了，若是有人出手相助，说不定也要受到连累。沐大哥一而再再而三地帮助自己，要是再被牵连，他真是要愧疚一辈子了。
沐子辛看破他的顾虑，勾起淡淡的笑：“放心，不会被人发现的。”
就这样，祁余眼看着自己腿边有一小盆木炭被偷偷点燃，火苗跳跃着慢慢向上攀升，带着温暖的空气包裹住他，逐渐柔软了他冻僵的四肢。
接下来的十日，一旦沐子辛有时间就会悄悄到翰林院，帮忙查找资料，研墨秉烛，清晨再把燃尽的炭渣收好带走，不给别人留下说祁余闲话的把柄。
祁余也终于赶在限期前夜，完成了根本不可能的任务。
996见前辈不着急见任务对象，成天和姓沐的扮演一对比翼齐飞的苦命鸳鸯，想着这下忙完总归有时间推进一下任务了，不禁幽幽地问道：“前辈，你是不是忘了还有怀颢这么一个人了……”
都快两个月了，前辈连怀颢的手都没摸过一下呢啊啊啊——
“你别急。”祁余知道996什么意思，撂下毛笔，查看了下皇帝那边的近况，“你难道忘了那夜偏殿，怀颢趁我昏迷和齐运鸿说了什么？”
996一愣，没想明白其中联系：“他说要派人一直盯着你？”
可是单纯盯着又有什么用呢！
祁余笑笑：“那我问你，如果给你至高无上的权力和一个贴身的仆人，你们主仆之间的关系怎么才会长久？”
996认真思考了一下：“那它……要足够聪明，要绝对服从于我，最好我不用说什么它都能明白我的意思，还能……帮我解决我不方便出面处理的问题。”
“好，说得不错。”祁余鼓励道，“那我再问你，你觉得齐运鸿对我如何？”