五王子走入内室时，瞧见的便是这样一幕。
关山悲渡直起身，侧头向五王子望去，温和地笑了下：“朝朝来了。”
五王子的目光从两人交握的双手上移开，垂着眼，顺从地低声应道：“兄长。”
关山悲渡盯着他的眼睛，意有所指地询问：“怎么来得这样晚？”
“我在外村停留了一日。”五王子的声音很轻，出言的瞬间便似要消散而去。
关山悲渡依旧不动声色地打量着他，脸上的笑意不曾有半分松动：“你有什么想对我说？”
五王子遥遥立在屏外，那翠色的眸子缓缓抬起，又一次落在姜凝脸上。他并未回答关山悲渡的问题。
“逢朝。”关山悲渡眯起眼，望着自己同父异母的手足，“你在顾忌她？”
他松开握着姜凝的手，寒凉的手指挑起她消瘦的下巴，将她的脸侧过来，恰然落入五王子逢朝的视线中。
他探究地观察着他的神情，脸上浮现了一个微妙的浅笑，“你喜欢她。”
“不。”逢朝全身一颤，在理清思绪之前否定了关山悲渡的断言，“我只是不明白……你答应过她。你不会入侵姜国。”
“你是在替姜国人说话？”关山悲渡的语气冷下来，显得锋利而凉薄，“逢朝，想想你的名字——你所逢遇的朝日，照耀的究竟是哪片土地。”
“所以我的猜测是真的了？”逢朝不可置信地望向关山悲渡，“雪国的军队根本没有回到外村……甚至他们，根本没有返回雪国。”
“你居然到如今才明白，”他被弟弟的单纯逗笑，面色愉悦地低头替姜凝掖好被角，他笑盈盈地望着她的病容，轻声道，“你当真以为，我是会为了女人，放弃中原偌大江山的君王？”
那双浅灰色的眸子与逢朝对视，关山悲渡笑道：“朝朝，我和你不一样。”
“你从前不是这样的。”逢朝翡翠般的瞳孔颤抖着，像是从未认识眼前的人，“你甚至亲手杀了人……那只是一个无辜的女人。”
“我以前就是这样，”关山悲渡冷哼一声，“何况那也并非什么无辜的女人——若非我去北疆见了她，此时躺在这里的，就是那个秦小曲。”
他缓下声，偏头望向神情怔然的逢朝。两人五官均与先王有几分相似，可那相似在逢朝身上显得明朗纯粹，生在关山悲渡身上，却只能被他那精怪般隐秘惑人的气质所吞噬。
“逢朝，去把九叶带过来医治她。”他不容置疑地命令道，“明日黎明前，她必须醒来。”
关山悲渡似乎已疲倦至极，他撑着床沿起身，走出内室之时路过逢朝身旁，再未多说一句。
“你不怕她醒来之后，有人把姜国的情况告诉她么？”逢朝握住他衣袖下的手腕，分明是强硬的姿态，却是自己的手颤得更厉害一些，“你究竟为什么要娶她？”
“无所谓。”关山悲渡笑了，云淡风轻的姿态，“鱼与熊掌而已，为何不可兼得。”
姜凝在关山悲渡离去后便清醒过来，彼时逢朝正站在床边低头看着她，她睁开眼，眼角还带着余热逼出的微红，她抬手握住他的手。
逢朝猛地一惊，下意识地想抽回手，顿了顿，却又迟疑下来。他不确定她听到多少，更不确定她是否明白关山悲渡与他之间晦涩的交流。
他望着她病容怏怏的面庞，什么话都没有出口。
姜凝紧了紧他的手，像是亲昵讨好的姿态，她哑着声音，轻声道：“带我走吧。”
“你……”
“我不想留在他身边，”她的泣声打断了逢朝接下来的话，一滴滴冰晶似的泪珠顺着她低垂的眼尾滚落。她的手那样冷，又是那样用力地抓着他，令逢朝想起那个生死相依的湖底。
“我得回家。”她的泪水落到他手背，留下灼烧般的刺痛。
她听懂了，逢朝那被她的泪水惹得混乱不堪的意识这样想到，她知道姜国的事情了。
那一个接近黎明的夜，雪国王宫惶惶不安的众人，在关山悲渡离开姜凝的寝宫之后，终于获得了短暂的喘息。
在万籁俱寂的朦胧夜色中，一阵急促的马蹄声自高原上的王宫后|庭传出，向广袤雪原之下的都城与村落疾驰而去。
逢朝握着缰绳，把姜凝紧紧护在怀中，扑面而来的寒风令他手脚麻木。但他知道此刻自己在做的事情，确实是他心意所趋，这是他第一次真正违背神明与兄长的意志，却并没有因此而动摇，反而比往常的任何时刻都更加坚定。
他从自己如擂的心跳中察觉到一种接近于愤怒的情绪，那是一种十分陌生的情绪，在打捞枯骨的那个夜晚开始滋长。然而他终其一生都不会知道，这种情绪是源自于自身的良知与对生命的敬畏。