她迟疑着，低声道：“她怎么会将她推下水？她们说了什么？”
九叶擦拭桌案的动作没有停顿，更没有对阳芙朵的疑问表现出过多的好奇：“你太紧张了。那只是个因为失去了孩子发疯的可怜人而已……况且，你们已经处理了她。”
阳芙朵的声音滞住了，片刻后才重新道：“你这是在怪我？”
九叶笑了，老迈的身躯因这笑而剧烈地颤抖起来：“我怎么会怪你……”她矢口否认，“我从没怪过你。”
阳芙朵站起身，她放下茶杯，望着九叶的眼神中带着极其复杂的情绪：“我宁愿你……那样我会好受很多。”
九叶艰难地拧干抹布，平静道：“你有你的路。而我的路，就在这儿了。”
“我不是来同你道歉的，”阳芙朵低声道，“即使你不回头，我也不会后悔。”
九叶笑起来，撑着桌角缓缓坐下，她背对着阳芙朵，甚至没有抬头多看她一眼：“当然……当然。你就是这样的人。”
干草药窸窣的闷响在片刻后传来，阳芙朵一言不发地掀帘离去。
离开前，她将几部厚重的手抄本丢于姜凝床边。
那自姜国远嫁而来的公主倚在床头，原本高挑挺拔的身形因连日的病痛而显得更加瘦削孱弱。她长长的睫毛翕动着，毫无神采的眼睛平静地望着阳芙朵的动作，像是一汪静默的死水。
她一言不发地取过其中一本，书页算不上陈旧，但也绝非崭新。
干涩的墨香萦绕在姜凝的鼻端，她在阳芙朵离去后深吸了一口气，将自己埋入那些晦涩奇异的文字中。
她似要熬干心血，在无人注意的角落处，以难以想象的速度，将那些枯燥的语言塞入自己久病的大脑。
“找到雪国的秘密。”
这是她能做的全部。
第76章 故国旧事 二十八
◎“像是无数母亲的嚎啕。”◎
因着姜国远嫁而来的公主缠绵病榻, 迎亲的雪国人马最终驻扎在了这雪山不远的贫瘠村庄前。随行的侍卫将那人丁稀少的村落团团包围，不间断地徘徊着巡视，却未曾真正踏足村落半步。
朝阳升起, 风雪暂歇。这仅由女人组成的一方天地, 显得宁静而又祥和。
姜凝咽下苦涩浓稠的药汁，将目光缓缓移向一旁食案上的清粥小菜。那米粥熬得白糯稠密，颗粒饱满, 驱寒的姜丝切成细丝一同熬煮, 色泽嫩黄，在阳光的照耀下氤氲着香甜的雾气。
九叶隔着水雾瞧了姜凝一眼, 温声道：“来吃点儿东西。”
姜凝缓缓眨了眨眼睛, 眸中没有太多情绪，慢悠悠地扶着桌案坐下，平静地盯着九叶手中的食盒。
九叶将餐具递给她，又从食盒中取出些家常的时蔬腌菜放置, 最后方从底部隔层中端出一叠腌鱼块。
姜凝咬住下唇，黑漆漆的眸子一瞬不瞬地望向那碟鱼块，半晌也未曾动筷。
九叶打量着她的神情，心下疑惑，轻声道：“不爱吃鱼吗？”
姜凝用筷子尖轻轻戳了戳那鱼块，揭开表层风干的青灰色鱼皮, 露出底下细腻莹白的鱼肉。她屏住呼吸，阻断了鼻尖阵阵的腥鲜，手中的木箸颤了颤，喉中又一次涌起湖底那湿冷的潮气。
她深吸一口气, 轻声道：“这鱼……是那湖中来的？”
九叶应了一声。姜凝便又道：“那日落水, 我并未瞧见湖中有鱼呢。”
九叶颔首道：“这种鱼于夏秋两季皆可丰收, 肉质鲜美细嫩。入冬以来却会消失不见，是以家家户户在晚秋时便会大量捕鱼——晾晒鱼干，腌渍鱼块，以备冬季。”
姜凝小口小口地咽着白粥，眼前那小碟的白嫩鱼肉在恍然间与湖泊中的白骨重叠，她垂下眼，少顷后放下了汤匙。
“我听说，村中的女人们，都是因为无法生育……才被驱逐至此。”姜凝蹙起眉，以温和的态度谨慎试探，“那……当日推我下水的女人，也是如此吗？”
“自然是的，”九叶坐在姜凝对面，给自己斟了一盏热气腾腾的浓茶，“雪国严寒，分娩不易。她与这里的多数女人一样，在生产时伤了身子。后来，她没有子嗣依靠，又失去了丈夫的欢心，因此来到了这里。”
“丈夫？她是中原人，你们对此好像并不在意。”
“为何要在意这个？”九叶笑了起来，姜凝在那笑容中感受到一种与其衰老容颜毫不相符的讽意。
老人浑浊的眼球与姜凝对视，其中的神情叫人难以分辨：“对于他们来说，女人……与土地，与城池，与田间的作物一样，都是轻易可被易主的东西。他们既然曾有占领姜国土地的打算，又为何不能占有姜国的女人？”
句句话似如利刃，若非亲耳所闻，没人能想象它出自于一个如此温和的老妪之口。