乔珩信步上前，微挑眉，道：“太后您说笑了，本王委实担当不起这一句‘弑君犯上，篡权夺位’，倒是您，以钩吻替换先帝药中的黄芩，此举当真做的纤悉无遗，也多亏了您的襄助，否则，先帝死前也不会将摄政王一职托付予我。”
“什、什么……”崇太后愕然，目眦欲裂，干涸皲裂的唇瓣不住地打颤，“为什么不是丘苑山？丘苑山呢？他在哪？！过了这么久，为何还不见他来救哀家出去！”
皇帝崩逝的噩耗远比权臣的死讯更甚嚣尘上，甚至仍有不少人并未发觉擎夜卫属已遭血洗，加之乔珩早已将其消泯之事封锁断遏，被囚禁于长乐宫中的太后自然也无从知晓。
乔珩轻笑道：“太后想见丘苑山？本王倒是不介意送您一程。”
“你什么意思……”
“丘苑山已死，您怕是只得与他泉下相见了。”
崇太后脚下一软，随即整个人跌坐在地，淌血的手死死抠住身下錾金的地砖。
凌乱的发丝遮盖住大半张脸，看不清她此时面上究竟是何表情，只见她肩头轻微地颤抖，而后便听到一阵歇斯底里地笑声，“哈哈哈哈哈……死了？你说他死了？”
乔珩打开悬于门上的锁链，推开满是抓痕的木门，将那柄名为“诛恶”的雁翎刀扔到她面前，道：“这柄刀，太后您应该认得吧。”
太后抬指抚过刀身上枯干暗红的血渍，嗫嚅道：“这是……哀家入宫前赠与他的……”
一滴泪落在刀身上，洇开了早已干涸的血迹，“哀家这辈子所做的一切谋划，扶持别人的儿子登上帝位，所做的事从未有过一桩一件是名正言顺的，就连这太后之位都是哀家不择手段争来的……”
她边说边蹒跚着站起身，猛地揪住乔珩胸前的衣襟，低声道：“可那又如何……你以为哀家会后悔么？你错了，哀家从不后悔！……”
说着，她又缓缓松开手，俯身捡起地上的雁翎刀，步履沉重地走入内殿，“哈哈哈……哀家不后悔，哀家终于可以同他名正言顺的在一起了……”
当夜，崇太后自刎于长乐宫中。
新帝即位第二年，改国号为昭武。
这一年，摄政王乔珩将曾经赦放的名仕良臣悉数寻回，请其重新入仕为官，并对皇权与军权实行了大刀阔斧的改革，彻底祓除了明宥帝时期的奢靡腐败之风。
开设了专注榫卯与其他先进技术研发的「机枢堂」，齐亓也会隔三差五的去往堂中指点一二，不久后，除了火铳这类轻火器外，以火炮为主的重火器也相继问世。
后又在京中建立了「火器营」，敦请甘昭为掌印统帅，抽调兵士约五千余人组成一支专攻火器作战的部队，后世称之为“神机营”。
大朔由此步入了火器时代。
昭武元年，冬。
又一年冬雪将至。
摄政王府中的红梅早在初雪降临之前便已开放，馥郁幽芳氤氲了满园。
齐亓领着初五走到梅花树下，短短两年时间，他的两鬓已是斑白。
去年，德叔因年事已高，遂告老请辞，乔珩特许他留在乔府旧邸中养老，临走前，他看着齐亓花白的发丝落泪了许久，齐亓则是笑着拥抱了这位“老朋友”。
他如今已然不在意这些了，就连李无言特意向霍晁古要来的“乌发秘方”，他也只是欣然收下，随后便妥善安放在锦盒之中不再去翻看。
与其将时间浪费在踌躇年华流逝的苦闷当中，不如多攒下片刻时光，与所爱之人好好的生活。
“花花开了！”初五仰着稚气的小脸，挥舞着小手指着树上的梅花，兴奋道：“爹爹！爹爹！抱抱初五看花花！”
“好，乖儿子，爹爹抱。”齐亓笑着蹲下身，正欲抱起初五，忽听身后传来一声轻咳，回头看去，只见乔珩拿着一件大氅向他二人走来，佯装厉色道：“臭小子，又缠着你爹爹。”
见乔珩走来，初五忙挺直了身板，奶声奶气的唤了一声：“父、父亲……”
“我说玊之啊，你怎么又吓唬孩子。”齐亓侧头嗔了一句，便不再理会他，转过头摊开手对初五说道：“来吧，爹爹抱你看花儿。”
将大氅披在齐亓肩头，乔珩抢先他一步抱起初五扛在肩上，笑道：“来吧儿子，咱们看花儿去。”
初五坐在乔珩肩头，欢喜地睁圆了一双乌黑的眸子，伸出白胖的小手摸了摸枝头绽放的梅花，“哇！红花花！初五要摘一朵给爹爹戴！”
“好。”
小家伙与其中一朵梅花缠斗了半晌，也没能将其摘下，只得扁了扁嘴，向乔珩央求道：“初五摘不下，父亲可以帮我摘一朵么……”