练习木刀再次回到各自手中，他摆出架势，语调平和。
“那就慢慢来吧。多练几次，总会习惯的。”
七月中旬，宫崎千寻开始跟着一年级们出任务。
由于还在进行基础训练，她一般是旁观同学们暴打咒灵、当个摇旗呐喊的气氛组，直到一次针对二级咒灵的祓除结束，正准备返回高专的众人又发现了一只行动缓慢的弱小咒灵。
“大概伪三级的样子……”经验最丰富的伏黑惠打量了一下藏在墙角的怪物，拦住拎着锤子就打算把敌人扬了的钉崎野蔷薇，回过头，“宫崎，你去试试。”
猝不及防被点名的宫崎千寻呆了呆：“咦，我、我吗？”
“先从低级咒灵开始，慢慢适应战斗比较好。我们会掩护你的。”伏黑惠神态认真。
不由得攥紧挂在腰间的脇差，她忍着恐惧点了点头，握住白线缠绕的柄将刀拔出。
小巷墙角，抱头蹲着、不断重复“不要找到我、不要找到我”的类人型咒灵渐渐压低了声音。宫崎千寻握着刀一步步靠近，手心一片冰冷，缓
缓生出潮意。
仿佛踏过一条无形的界限，两方同时绷紧了心弦。蓦地停止碎碎念的咒灵肿大的头颅“咔嚓”一声后仰，以一种折断脖子的角度冷冷瞪来，蜷曲的四肢陡然发力，一跃而起！
【都说了──不?要?找?到?我！】
混杂着噪声的叫喊在耳边炸响，宫崎千寻几乎是靠着连日训练的条件反射才挡住了第一次扑击！
脇差被震得嗡鸣，她虎口剧痛，刀差点脱手而出。幸好没多少智慧的胆小咒灵一击未中后就迅速脱离，在不远处绕着她慢慢转圈，畸形的手又抱住了头，喃喃哭叫着什么。
咬紧牙关，她飞快瞥一眼在墙上逡巡、随时准备援护的“玉犬?白”，稍微活动了一下指节重新握紧脇差，主动冲了上去。
咒灵缩瑟了一下，有些畏惧地放缓动作，起跳的时候顿了顿。抓住这机会，宫崎千寻迅速后仰一刀插进它的腹部，借着惯性往前一拉──咒灵当然没有内脏之类的复杂器官，竖着剖开了对方肚皮的她免去被砸上一身心肝脾肺的下场，却还是沾了满头满脸的血。
死亡的咒灵栽倒在她身后，形体开始消散，连带着浇透她的血液也逐渐溶解。同学们围拢过来，纷纷夸赞她时机把握得不错，顺利完成第一次祓除工作，但她只是勉强笑了笑，僵硬的手擦过脸颊，带走一片刺眼的红色，露出下面惨白的皮肤。
掏出湿巾打算给她擦脸的钉崎野蔷薇一惊：“千寻，你没事吧？”
说不出话来的宫崎千寻连连摇头，踉踉跄跄后退到墙角，扶着粗糙的砖块吐了出来。
第18章 第十八步，通往理想乡
医务室到处都是白色。白色的天花板，白色的隔帘，白色的病床，连她自己的肤色也是惨白的。
剧烈的头痛让宫崎千寻忍不住蜷缩起来，死死按住额角，掌心下一片冰冷的汗渍。有人在对她说话，分不清楚是哪个同学，她强忍着心悸喃喃回应。
“没、没事……休息一下……就好……”
同学沉默着，轻轻放下隔帘，将她留在安静的空间里休息，悄悄走开了。她半昏半醒，隐约捕捉到关门声响起前、自走廊飘进屋的一句话。
──“这孩子根本不是突然受到刺激。”
环着手的家入硝子淡淡瞥了眼长廊拐角处露出的三道影子，移开视线。她倚着窗框，大开的窗户外是重峦叠嶂的山景，余霞散绮，薄暮暝暝，夕光落了她半身，照亮那双倦色深浓的眼睛。
就算已经是戒烟的第五年，身体还是会忽然回忆起对尼古丁的依赖，她不自觉地摩挲了一下指节，蹙眉抬眼，看向站在身边的青年，语调轻淡。
“是精神疾病，估计有不少年了……”
拐角后似乎起了骚动，家入硝子微微挑眉，平静地补完话语。
“……创伤后应激障碍，简称PTSD。”女医生随手拢了拢被风拂乱的长发，说，“我不建议她继续做咒术师，只会加重病情。”
给出例行告诫后，她留下一句“接下来就是你的事了，我先走了”，与青年分别，往长廊另一边走去。
站在原地的五条悟看不出表情，转身走向拐角，等按住忙忙乱乱想跑的三人时已经恢复了如常的笑脸。把偷听的一年级们打发去吃晚饭，他回到医务室门前，无声推开门。
宫崎千寻短暂昏睡了一会，再惊醒时心悸缓解不少，只剩脑海中连绵的刺痛。她放松僵硬的身体，翻过身躺平，眨了眨眼，模糊的视线里忽然闯入一抹与周围截然不同的、云一般的白色。
是五条悟的发丝。