一排排违令之人被押上来。
跪在千军之前。
他们大多数人都受了审讯，衣衫算不上很规整。沈蹊一身银盔，漠然地看着那些人低着头、跪在自己身前。
今日的阳光甚好。
好得，甚至有几分毒辣。
北疆已经很久没有这样烈的太阳。
日光金粼粼的，镀在男人的银盔上，他肩甲处的狼头愈发阴冷凶悍。只听应槐一声令，那军鞭声立马落了下来。因是许多人同时受刑，这鞭子声一道紧接着一道，听得人愈发心生敬畏。
五十道鞭子。
起初，受刑者只觉得有什么东西在背上炸裂了开，鞭子毒辣地落在身上，那痛感也越来越明显。渐渐地，衣衫被抽碎、皮肉也被抽裂开，红肉的裂缝中溢出殷红的血，哭嚎声此起彼伏。
这声响，也传入兰芙蕖的帐里。
她原是在用着膳，只听一道鞭笞声从远方传来，紧接着，那鞭脚如雨点般砸落，让她执着筷子的手，一块小白菜“啪嗒”一声落在桌子上。
她正在与安翎郡主用膳。
红衣少女端坐在自己身前，见她面色有异，也放下筷子。
“怎么了？”
经过这些天的接触，她发现，安翎郡主是一个性子不错、极好相处的人。
“我……”
兰芙蕖将袖口往里掖了掖，轻声，“我好像听见鞭子声了。”
叶朝媚给她夹了一块排骨，岔开话题：
“这道菜是应槐做的，你尝尝，你这么瘦，就应该多吃点肉。”
又是极响烈的抽鞭之声。
兰芙蕖的睫羽轻颤。
她咬着唇，看着碗里的米饭与排骨，听着那鞭子落在人身上，忽然感觉到很害怕。她也不知自己在怕什么，沈蹊已经免去了兄长的四十道鞭子，还说只要自己让他开心、他就不会苛待兄长。
可她还是害怕。
或许是在担忧兄长。
或许是天生的畏惧。
她胆子小，这直烈烈的鞭声落入耳中，也像是在抽打着她身上的肌肤，让她生了几分共情。
见状，叶朝媚放下筷子，温声：“你在担心兰旭吗？”
“是。”
也不尽然是。
兰芙蕖也不知道自己在怕什么。
叶朝媚想起沈蹊在昭刑间受过的鞭刑。
而兰旭只用挨这十道鞭子，相比之下，简直是不值一提。
于是她又出声，安慰了小芙蕖几句，忽然，一个念头从脑海中闪过，让叶朝媚压下声音，试探性地问道：
“兰芙蕖，我说如果，如果今日受刑之人不是你兄长，而是沈惊游，你也会这么害怕、这么提心吊胆吗？”
兰芙蕖想也不想：“当然会。”
安翎意味深长地看了她一眼。
兰芙蕖虽然不知道对方为何突然这般发问。
但一想到这火辣辣的鞭子落在沈蹊背上，她也忍不住眼眶发涩。
见身前少女微红了眼眶，安翎更不忍心告诉她真相了。她微微倾了身子，又给她夹了一块排骨。排骨刚夹到碗里，只听这五十道鞭子终于罚完了，一阵空隙，又是噼里啪啦的抽鞭子之声。
兰芙蕖在心里头数着。
一、二、三……九、十、十一……
不是兄长。
什么时候轮到兄长？
她不敢往下听。
此时此刻，她很想冲到沈蹊身前，告诉他，只要能免了兄长的罚，要她怎么样都可以。她可以乖乖听话，可以顺从他。
她浑然不知，沈蹊这边，已经换了一批又一批的人。
全程，他都冷漠地站在一边、冷眼瞧着。男人面上没有过多神色，他就像是一个没有感情的旁观者，漠然地注视这一切。
应槐发号施令。
直到那人被架上来。
兰子初穿着一件极薄的白衫，这两日的牢狱生活让他的面色看上去十分憔悴。见着沈惊游，对方神色也是平淡无波，一双沉重的眼皮稍稍掀了掀，望向那长身鹤立之人。
一袭银盔。
更衬得对方十分冷厉。
应槐看了自家主子一眼。
对于兰旭是不是奸细，沈蹊自然有考量。但他这次只打算抽对方鞭子，抽完就放人。
不审，也不问。
对此，应槐十分疑惑。
“主子，就只是抽鞭子这么简单？
幽暗的刑室里，男人的神色莫辨。
当然不是抽鞭子这么简单。
只是——他想起来军帐里、过道里，兰芙蕖投怀送抱的那个吻。
沈惊游眉目幽深晦涩，他要放长线，钓大鱼。
……
万军之前，沈蹊看着被步步抬上来的兰子初。
对方自幼身形孱弱，他还记得，幼时自己曾忍不住性子，揍了兰旭一顿，对方登即卧床不起。
大大小小的病，都能要了眼前这个人性命。