云蘅与楚逴对视一眼，楚逴佯装惊喜道：“可是李记当铺的薛朝奉？”
众人恍然，竟然真的是相熟之人，那更好办了，便由村长做主，叫村子里机灵的孩子领着二人向村东头薛朝奉家走去。直到二人走远了，柳村长才忧心道：“薛家的那位，不会······得罪了贵客吧？”
“什么人！”领路的小孩刚敲了门，便有女子的声音自屋里传来。
那小孩抖了抖，大叫道：“薛伯城里的朋友来了，村长让薛伯接待一下！”又小声嘟囔了一句，“母老虎。”便一溜烟跑了，只留下云蘅和楚逴面面相觑。
院门唰地从里边打开，出来的却是个身形丰腴，还颇有几分颜色的女子，只见她叉着腰提足了气嚷道：“小兔崽子，别让老娘逮着你！”
云蘅只觉得耳膜被震得嗡嗡响，那女子收回了视线，上上下下打量着二人，云蘅不自在地动了动，楚逴上前一步，恰好挡在她面前，一边对女子行了礼。
“在下云远，这是师弟云蘅，途径贵村，听闻薛先生家在此，想要求宿一晚，还请夫人行个方便。”
那女子爽朗一笑：“既是拙夫的朋友，岂有不待客之礼，二位快请进。”
楚逴微笑道：“谢夫人。”
女子当先而入，闻言又笑道：“公子何必客气，乡野中人，什么夫人不夫人的，叫我兰娘就好了。”
云蘅跟在二人身后进了屋子，屋舍虽小，却也是布置精致，处处都透着舒适和温馨，便看出这家的女主人必然是个心灵手巧、贤惠能干的人。
看着女子利索精明的行动，唇边时时刻刻都带着爽利的笑容，家中此刻没有男主人，却也将客人照顾的十分周道，这样的女子该是良配，却怎么会传出“母老虎”一说？
楚逴接过茶盏，农家哪有什么好茶，故而只礼貌性地抿了一口：“不知薛先生去了哪里？我们如此叨扰，可有不便？”
兰娘挥了挥手，眉眼带了一丝嗔态：“昨日我只随口提了一句想吃野兔肉，他今日一早便去打野兔子了，一般都要两三日，二位公子且先住下，若是不急着赶路，便等等这两日，明日我给你们炖鸡吃，我兰娘的手艺，别说这古柳村，便是淮阴县，我称第二，也没人敢叫第一。”
云蘅倒是越发喜欢这个性格爽朗的女子，笑着应声：“便是为了兰娘的这只鸡，我们师兄弟也要逗留一日才好。”
他们本就是来查访薛朝奉的，自然得等正主归来了，不过这兰娘也是个有趣的人。
聊开之后，楚逴似是无意问道：“薛先生怎么从耒阳回来了？前阵子有事请教他，却没寻见人呢。”
兰娘愣了愣，复笑道：“公子这般人物，怎会有事情要请教他？他啊，不过是读了几天圣贤书，又恰好跟着一个老先生学做了几□□奉，白担了先生之名，当不得真的。”
楚逴道：“所谓术业有专攻，三人行必有我师。”
兰娘掩口而笑：“你们读书人就喜欢这些文绉绉的话，是我叫他回来的，他做朝奉也赚不了几个钱，不如回家种点庄稼，这几年官府征税越发繁重，我一个人也撑不起来，他便跟掌柜的请辞回来了。”
云蘅心道，看兰娘的神态倒也不似作假，根据何三所说，薛朝奉早在事发之前便离开了，如此也合得上了。
“在下听说，那家当铺的李掌柜，也是淮阴县人，不知夫人可听说过？”
兰娘有些惊讶：“哦？这我倒不知了，拙夫也素未提到过。”
楚逴道：“不过那李掌柜背井离乡多年，夫人不认识也是有的。”
兰娘点头：“说的也是，我是从外边嫁进来的，跟这十里八村的人倒不太熟，不过，公子一说我倒想起来，这村子里原是有一个教书先生，姓李，叫李重心，他没考上进士，便心灰意冷回了这小村子做教书先生。”
如今二人对姓李的人都比较敏感，云蘅连忙问道：“这位先生在哪里？”
兰娘真没想到这二位公子还真对教书先生感兴趣了，收了笑容，半晌才道：“死了。”
“死了？”云蘅大惊。
兰娘叹了口气：“可不是，大半夜的，家里突然起了大火，大家伙连救都来不及，李先生一家都没能跑出来。”
“怎么会起火呢？”
“这是什么时候的事？”
云蘅和楚逴同时问了一句。
兰娘看了二人一眼，摇了摇头：“烧得一干二净，谁知道呢？在此之前我便瞧着李先生整日里神思不属，有一次若不是我拉着，他都快走进河里去了！若是夜里没熄了灶火，打翻了蜡烛，哎，可也不能一下子着那么大火啊？约摸着，是上个月的事。”