北国派来的人不多，但都是精锐，远处天际线处拉起了战旗，我上前将副将马上绑着的南朝边境军黑旗摘下，旗帜卷起塞进他的手里，旗杆折断扔进一边的灌木，大部分人都反应过来，开始脱外甲脱护腕，脱下所有能证明身份的东西。
“带着他们向西跑，”我与副官对视，将自己的水袋和干粮系上他的腰间，“定北军的突击营和斥候营今日打哨时突遇北军偷袭，对抗之下全军覆灭，北军守军为躲避争端火烧树林，你们尸骨无存，都记好了。”
树林里此刻一片死寂，所有人都盯着我，他们似乎还是不明白，为什么他们就这样被轻易地放弃了。几个小队长缓过神来，低喝着让手下动作快点，三个百夫长帮我搬运东西到悬崖边，几年的并肩作战让他们甚至能明白我的眼神，就在铁骑距离我们不到二十里时，大部分人都已经成小队向西边潜入，只剩一名陈姓百夫长带着几名善后兵站在我的面前，等待最后的指示。
“辛苦你，带他们活下去。”我看着那名斥候队长，握住他的手腕，我看出他眼底的煎熬，用自己的刀扎在长官身上或许比扎在他自己身上更加痛苦，但没得选，手下全部阵亡而我毫发无伤，说不过去的。
那名队长最后站在密林边缘，远远地回头看我，北军已经近在咫尺，我搭箭对着北向，我的深浅堆积着手下脱下的铠甲和长剑，马匹已经被我全部推下悬崖，边境的狂风吹起，我再次抬头时，林边已经没有了他的身影。
下一刻，我将火折子扔向铠甲堆，向后倒去。
这是在边境的回忆，其实我已经不太记得请过去的事了，自从回到京城后我彻底回归了暗卫的生活。多年来沉默寡言，按部就班的生活为我的记忆蒙上了一层灰，边境的风和篝火就像上辈子的事，所以当我看见这些流匪一个个摘下面罩时，我甚至花了些时间才将他们全部认出来。
领头的是我的副官，分别是还是个精干的小伙子，此刻却变得皮肤黝黑，身形高大，他如从前一样在我的脚边噗通一声跪下，他的声音里像蕴含着莫大的委屈，又夹杂着幸不辱命的慨叹，更多的则是相遇的惊喜，他再次叩首，语调哽咽。
“…将军！”
我没想过还能看见他们，当年我设计放他们走也只是不忍他们被同胞残杀，从两国边境靠双腿西逃谈何容易，没想到他们真的逃到了漠西，还自成一派组成匪帮，在这混乱凶险的漠西有了立足之地。
我注意到客栈门口那面飘扬的破旧旗帜，那面掉色的旗帜分明就是当年我塞进这孩子怀里的那面旗。
我身处王府多年，不知时日，在我看见这些人饱经风霜的脸时才意识到时间过去了多久，有不明情况的新人颤巍巍上来奉茶，他们的大当家跪着，主事的几个都围着我站成圈，他们互相对视后，还是那名陈队长上前一步。
“将军，我们一行人碰上了我朝与北国议和交好，边境松懈，我等得以在北国边城边走边歇，”说到这里他侧脸与同伴对视一眼，几个呼吸才继续往下说，“我们没有身份，因此只能向西来到大漠，一路上我们接连遇上几波马匪，后来又迷路…”
说到这里，他几番哽咽，最后还是跪了下去：“我等愧对将军的嘱托！抵达漠西的时候，弟兄们折了一半有余…这是名册，请将军过目！”
我接过那本刚从怀里掏出来的花名册，本子泛黄破旧，封面几番更换，看日期是从我将他们放走第三日就开始记录，一开始他们还分了突击与斥候两营记录，记录详细，甚至还有哨岗更换表，再往后便不断有名字被划去，再后来，两营合并，有百夫长和小队长阵亡，队伍便不断更换编制，重新分队。
最新的记录就在上个月，一名斥候的名字被红圈圈了起来。
见我凝视着最后的那个名字，副官低下头：“漠西的官兵来勒索，我等将他们打了出去，期间有人来抢旗，他是为了…”
“为了护旗。”
我打断他的话，突击营的任务就是在大部队抵达前占领重要位置，除了人，旗帜就是士气的象征，从前我总是告诉他们，好好护住军旗。
副官颤抖着说不出话，几个呼吸后还是低下了头，门口传来一阵马蹄嘶鸣，又有几个匆忙的脚步迈进客栈，那是接到消息前来汇合的人，他们的视线无不含着不可置信与惊喜，他们大都只走了几步，在于我对视的瞬间俯身便拜。
我欲起身离开，我私心觉得自己受不起他们这样的对待，而且我此行的目的只是找药，能得知他们如今无恙已经很好，我的副官见我拿刀，膝行上前抓住我的脚踝。