没三天工夫，沈谦言仗着小男孩顽健的身子扛过风寒，柔桑的病症却越来越严重。
程氏与沈国舅摸不着头脑，柔桑好几次在床榻上晕过去，急得夫妻二人连夜下帖子请七八名太医过府诊治。
沈谦言趁着人多，得意地跑到柔桑屋里，扭来扭去地欢喜道：“柔桑你输了，你输了！你看我没喝药就好了……还是表哥厉害罢！”
柔桑输掉比赛，闻言直接气哭了。
在程氏不明就里的追问下，柔桑将事情前因后果说出来，程氏险些气得半死，指着沈谦言的鼻子骂他是讨债鬼。
沈国舅也恨得牙痒痒，拽着嘚瑟的沈谦言去院中狠狠打一顿板子，又打发沈谦言跪了两日祠堂，这才彻底消气。
按着医嘱喝药养病，柔桑在榻上躺了两个多月，身子才慢慢好起来。沈谦言却不再去她屋中玩耍，甚至搬出了她居住的院落。
柔桑琢磨了小半年，以为沈谦言是因为挨板子、跪祠堂的事儿记恨她，便怯怯地找程氏舅母询问缘由。
程氏好笑地搂着柔桑，嫌弃道：“那孩子天生是个捣蛋鬼！你舅父怕他再不老实，数月前请了卸任的老太傅来授他学业，免得他将来一事无成，做个无知的恶霸闯下祸端！”
“舅母，沈谦言不是坏人！”
柔桑听到睁大水灵灵的眼睛，听到「恶霸」二字，几乎下意识地昂头反驳。
程氏愣了一瞬，失笑地掩唇拍拍她的小背脊，吩咐嬷嬷带她去找沈谦言解解闷。
柔桑想到喝药那件不甚愉快的事儿，却出言拒绝了。
当日她领着侍女溜去沈谦言温习功课的小院子，隔着窗子听沈谦言抱怨课业太重、抱怨白胡子老太傅说话如念咒般无趣，忍不住捂嘴笑出了声。
两天后，老太傅身子不爽利，给沈谦言布置下一大堆功课，匆匆辞别沈国舅，准备赶回家中歇息一段时日。
老太傅走后，沈谦言每天坐在书房内研墨抄书，时常烦闷得叫苦不迭。
这日午时，柔桑瞅准了书房内没有陪侍，趁机跑进书房和沈谦言拘了一礼，郑重地道歉自己并非有意害他挨打受罚。
少女负手而立，一袭杏黄百褶长裙，外头罩着一件雪色压云纹的秀气小衫。
身量略略长开了些，低垂的眉眼蕴着点点歉意，春风微拂，她比书房外伸进窗棂的几支杏花更为灵动娇美。
沈谦言呆愣愣地望着柔桑，一个字都没听进去，脸颊却不经意地飞红，起身急道：“柔桑妹妹，你说什么呢，当时是我不懂事，活该被打死！”
“这半年多来，我被爹娘和老太傅困在这里温书，整日整日地生不如死，不然我早带你溜出去玩儿了！”
柔桑见沈谦言话声真切，心中悄悄松了口气，亦抬眼打量沈谦言的样貌。
大半年未见，沈谦言也长高了许多，一领交襟绣竹纹月白衫子，微微长开的眉眼含着暖融融的笑意，俊秀又亲人。
柔桑抿出一嘴笑，负着小手上前：“那沈表哥你今日有空吗？舅父给我抓了几只小兔子，我们一起去喂兔子！”
沈谦言毫不犹豫地答应，绕过书案时，身子忽地一僵，苦恼道：“不成……太傅大人逼我抄诗卷，他说不准哪日就回来了。若我做不完功课，他定然要告知我爹娘，我爹又要把我打个半死。”
说罢，沈谦言回身看向书案上堆叠的书卷笔墨，恨不得一把火烧了书房。
眼角余光一瞥，却见柔桑负在身后的小手伸出来，捧着一沓墨迹斑斑的纸笺，白嫩嫩的小脸上笑容高深莫测。
“沈谦言，你看这是什么？！”
沈谦言微怔，柔桑昂着面颊，眉眼弯弯地道：“我早就料到啦！这是我连夜为你抄好的，本想用它哄你别再生气了，没想到你不怪我害你受罚那件事儿。”
“喏，这下你可以安心出去松快松快了！”
“你……你仿照我的笔迹抄的？”沈谦言盯着柔桑手中的纸卷，诧异出声。
柔桑以为沈谦言信不过自己的字迹，认真眨眼道：“沈谦言，我的学问可不比你差！我四岁就开始握笔临摹字画了，你的字又丑，太傅大人和舅父不会发现的。”
沈谦言忙得解释：“我不是这个意思！”
话说到这里，他又嘴笨的不知该如何讲自己的心思，干脆挠挠头，一把接过纸笺放到书案上，抓着柔桑的手往外跑：“表妹，我带你去喂小兔子！”
ꁘ
春去秋来，柔桑又在沈府自在地住了几年。
每日同沈谦言一起听太傅大人讲课，同沈谦言一起逃学挨骂、溜出府邸逛街玩儿，抑或被沈谦言纠缠着、为沈谦言抄书作假骗太傅……
柔桑一直觉得，在她遇到宁嫣之前的少时生涯里，最最轻松的日子就是待在沈府这几年。