快到午时之时，钟晓梦开口，请谢九尘留下吃饭。谢九尘一来不想麻烦钟晓梦，二来怕他们多花银两买些好肉好菜来招待自己，自然推脱道：“多谢沈娘子好意，家中备了我的饭菜，不敢浪费，我还是回家吃吧。”
钟晓梦道：“既如此，我也不留先生了，河星，你送先生出去吧。”
“是。”
沈河星与谢九尘并排走出沈家。出了门口，谢九尘顿住脚步，沈河星压低声音：“先生，怎么样了？”
谢九尘温声道：“你娘亲同意了，接下来就看你父亲的了。”
沈河星露出笑容，随后又敛起笑容：“娘亲虽然同意了，可父亲那关更加难过。”
“不怕，没有父母会不疼惜自己的孩子，你爹爹知道这是为你好，他会同意的。”
“借先生吉言。”
“嗯，河星，快回去吧，不必再送了。”
“好，那先生慢走。”
谢九尘离开了平安巷，偷了个懒，抄近道往朱雀街走去，近道都是平民百姓居住的蜿蜒巷子，谢九尘东弯西绕，走着走着，渐渐辨不清方向。
他不太记路，已经分不清到底该往东边走，还是往西边走。片刻之后，回到原地的谢九尘笑了一声，心道：“欲速则不达。”若他老老实实地走大路，此刻多半已经回到家中了。
算了，再走走吧，总能走出去的。谢九尘这样想着，一转头，便看见了一只白绒绒的哈巴狗，哈巴狗毛长而腿短，站着也似趴着，它不怕人，大眼睛直直盯着谢九尘看。
谢九尘对哈巴狗露出微笑，示意友好，他见此狗小脸干净，毛色发亮，猜测应该是巷中人家养的狗。谢九尘收回目光，往东侧走去，走了没多久，便听见身后传来簌簌的声音，他回头看去，发现是刚刚那只哈巴狗，正跟着自己呢。
见谢九尘停下，哈巴狗也停下了，它伸出粉嫩嫩的舌头，对谢九尘露出了一个谄媚的笑容。
谢九尘颇为疑惑，他身上也没带食物，不知为何哈巴狗要跟着自己。他想了想，转身往前走了几步，再停下来，发现哈巴狗也跟了上来，与他维持着两步的距离。
“你想跟我走吗？”谢九尘单膝蹲下，摸了摸哈巴狗柔软的头。
哈巴狗自然不会说话，它只是笑着，嘴唇弧度向上，甩着蓬松的尾巴，对谢九尘摇尾乞怜。
谢九尘又道：“你没有主人吗？”
哈巴狗继续摇着尾巴。
谢九尘抬头看向长巷，午饭时分，没有人在外面，也没有人来寻哈巴狗。他再次垂下目光，温柔道：“如果没有主人的话，那就跟我走吧。”
他站起身来，凭着接近于无的方向感，往外面走去。又是一番山穷水尽，尔后复见柳暗花明，谢九尘终于走出来了迷宫般的巷子，而哈巴狗也一直跟在他的身后，似乎做出了坚定的选择。
谢九尘眉眼弯弯，道：“好吧，日后你就跟着我吧。”他俯下身去，将哈巴狗抱在怀中。哈巴狗并未挣扎，它窝在谢九尘的怀中，两只前爪先是紧紧地搭在自己的肚皮上，过了一会，他放松下来，左爪轻轻地搭在谢九尘的肩膀上，低低地“汪”了一声。
谢九尘抱着温暖有灵的生物，迈步向家中走去。
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第10章 棉花
谢孺年见谢九尘抱了只狗回来，问道：“怎么抱了只狗回来？”
谢九尘将路上之事告诉父亲：“家里多养一只狗，爹不会介意吧。”
“当然不会。”谢孺年悠然道，“只是它的吃喝拉撒，洗漱住行，一概由你负责，我可不会帮忙。”
谢九尘道：“我既然把它带回来，自然会照顾到底，还请爹爹放心。”
谢孺年命下人摆上饭菜：“你的学生怎么样了？”
谢九尘将事情简单道出，说：“就差说服他的父亲了。”
“文人本就清高，穷困潦倒的文人更是清高。”谢孺年将一道清蒸鲤鱼推到谢九尘的面前，“若要说服他接受你的帮助，并非易事。”
“我知不易，可总得一试。”
“若实在不行，也不必勉强，更不必自责。人各有命，或许这是天意。”
“爹说得是，但在那之前，无论如何，我必尽力而为。”
饭菜都搬上桌了，父子俩齐齐动筷，也终止话题，不说话了。
书院今日没有谢九尘的课，午饭过后，谢九尘吩咐厨房做顿“狗饭”，然后出门到集市中逛了一圈，给哈巴狗买了几个毛绒玩具。
回到家的时候，哈巴狗已经饱餐一顿，它懒洋洋地趴在地上，头朝着赵府的方向，晒着午后的阳光。
谢九尘走近来蹲下，将手上的几个玩具都摆在哈巴狗的面前，道：“不知道你喜欢什么玩具，先挑了几个，你看看喜欢哪个？”