这一声，令高琮全身如遭电击。猛地抬头四处搜寻，在正对着他们的桥底，人群中站着一身纯黑锦缎长袍的常青。俊俏的少年脸色严肃，怀中抱着一幅卷起来的画卷，肩膀上挂着褡裢，插着支画笔。
金银交织的丝线绣出一只腾着云雾的生了双角的雪白狮子，盘踞在他的胸前。
高琮与他对视，随即不由得垂下视线。若要去他想去之处，便不得不经过常青身边。他咬了咬牙，朝他一步一步地走过去，抑制着想要夺路而逃的冲动。
在与他擦肩而过的瞬间，高琮紧紧地闭上了眼睛，心跳如鼓。但当他再睁眼，却发现常青已经消失不见。原地空无一物，就像他直接融化在了黑暗里。
只有阿姣站在桥面上，双手绞着衣角，面色凄惶。
“你怎么了？走快些！”
她点头，碎步跟上来，将手放在他手里。
钱塘江口每逢节日都停着几艘画舫，有官家造的，也有富商自己造的，都是两到三层的小楼，雕梁画栋，绿瓦红门。十几根漆得油光水滑的长桨从船沿伸出来，插在水中。舱中铺满了一层层木芙蓉和玉簪花的花瓣，晚香玉在暗中散发着芬芳。一串串剔透的琉璃灯垂在船头，随着海浪上下起伏。映在水中，像是一个又一个不愿醒过来的美梦。
一根长桨从天而降，将水中的梦影给击了个粉碎——这些船里头最大，也最气派的一艘，正在缓缓转动着船桨，准备出发。一块不到一尺宽的船板却还没有收，旁边站了个东张西望的仆役。
高琮带阿姣上前的时候，他两手环抱，看也不看地问：“就是这个？”
高琮点头，一面牵着阿姣，踩着船板上了船，一面细声细气地跟她解释。
“我有个旧识，如今在这船上做事。今日有贵人租了整个画舫，要到海面上去赏月。我央我那旧识偷放我俩也上船。我知道你必定爱海，我们也去你最喜欢的地方赏月，好不好？”
他无意中一抬眼，望见船头挂着的圆形灯笼，上面的字如针一般扎人的眼。他急急搂过阿姣，带着她低头进了船舱。
他俩一直躲在舱室之中不敢作声，只听得头顶隐约有人走动，船身摇晃不已。待到“哗啦”一声下锚的动静传来，又闻得一阵阵的丝竹之声响起，料想贵人已经开始对月赏曲，饮酒作乐，两人这才打开了一扇圆形的小窗。
面前果然是碧波万顷，海风迎面而来，涤荡胸怀。如墨的夜空中圆月高悬，如一只俯瞰下来的清冷无情的眼。一时间，两人都不作声，只呆呆地望着。
梦境中，阿姣自由自在地跳跃的，正是这片海。他想着她跃动时鳞片上的闪光，想着她展开的，带虹彩的鱼鳍。一瞬间，心都碎了。
“跟我在一起很辛苦吧……”
阿姣没有作声。
“不能在海面上乘风跳跃，不得不分开的尾骨，干燥得随时要裂开的皮肤，难以下咽的古怪食物，还有可怕的火……为了化为人形跟我在一起，一直以来，你都在忍受这些。阿姣，娘子……是我对你不起……”
他膝盖一软，跪倒在地。
阿姣要扶他起来，他不肯，只抓住她两肩，急急地说：“我对不起你，我骗了你！这便是那姓贾的高官的船！他租了画舫要到海面赏月，他还要拿知县的位子跟我换了你去！船头上的朱字灯笼都挂好了，那天香楼的朱掌柜就在这里，万事具备，连刀都准备好了，就只差你——”
他的话语忽然止住了，阿姣在对面望着他，一双眼瞳映着两轮明月，无悲无喜。
“……但我悔了。”他的指甲抓破了身下的楼板，手指上流出血来。阿姣蹲下来，抓起他的手，伸出舌头来，将那血舔得一干二净。
“我悔了。”他补充道，“刚刚才晓得，在这世上，我只有你，而你只有我。若连你都卖了，我有何颜面继续苟活于世？死后有何颜面去见高家列祖列宗？”
一声重击砸在一旁的门板上，阿姣吓得一抖，他赶紧抱她在怀里。
“不怕。”他轻声细语：“想是那高官久待我不至，来寻我们的。我们躲在此处，任他们找去。实在不行，便是拼得这条性命，我也得保全你。”
他将嘴唇抵在她的耳边，发着誓言：“苍天在上，明月为证，今日便是我们的大喜之日。阿姣，从今往后你就是我的妻子，咱俩永远不分离……”
他重复着这些话语，直到阿姣紧闭双眼，在他怀中甜蜜昏睡，嘴角似乎还带着笑意。他呆呆坐着，舱室内，芙蓉花般的香气氤氲蔓延。那个穿桃红褙子的婢女，唤做樱桃的，悄无声息地自角落中走了出来，双手中捧着饕餮形状的香炉，还在冒着青烟。