谢时观背过手，冷哼了一声。
沈向之继续劝道：“那刺勾铁鞭落下去，再是铜皮铁骨，也要废了，王府向来不养废物，何况殿下在沈却身上又费了一番心血，不如留他一命，叫他日后再戴罪立功？”
谢时观像是被他说动了，沈向之立即趁热打铁，去取了一条皮鞭，换下了王爷手中的铁鞭。
“五十鞭，”王爷淡淡然道，“算是念在你这些年侍奉得力。”
沈却向下一拜，算是谢恩。
见此状，沈向之再次上前：“殿下，这蠢徒乃属下一手带出来的，如今他犯下如此大错，也是属下管教不力之过，这鞭刑五十，不如由属下亲执，也免得劳累了殿下。”
谢时观没说话，只是将手中的鞭子丢给他，自己则坐在上首，俨然是要观刑的模样。
沈却直身跪在地上，任由沈向之一鞭又一鞭落下来。
王爷就坐在上首，就算沈向之有心放水，手下也有分寸，但到底不敢做的太过了，因此那一鞭子落下去，也是肉眼可见的皮开肉绽。
沈却忍着疼，额角与手背的青筋显出来，眼角微红，可仍是一声也不肯哼哼，只是喘气。
很快，沈却的背上便烙上了条条血痕，伤处有血珠渗出，只消片刻便浸透了里衣，血雾似随着长鞭被扬撒在了空气中。
沈却觉得自己口鼻中都充斥着血腥味。
第四十七鞭落，王爷起身，出了内府中正殿。
第四十九鞭，沈却再也忍不住，身子微微一倾，喉结滚动，呕出口血来，怕弄脏了堂下白玉砖，因此又硬生生咽了回去。
第五十鞭，沈却终于倒下。
他偏着头，半张脸贴在那冰凉凉的地砖上，透过那扇半开的侧门，瞧见王爷又冷又利的半身侧影。
谢时观并不往他这边看，几步便消失在了他的视线里。
*
沈却这一闭眼，再醒来的时候已是第二日的黄昏时分。
他后背上的一片伤口又疼又麻，只稍稍一动，便是撕裂般的疼。
这伤还好全在背上，替他上药的人只拆了他上衣，没多余替他再换了亵裤，否则他这会儿也不知还有没有命在。
沈却趴在被褥上，闷闷哼了两声，便听见外头传来一阵脚步声，随后便是木门“吱呀”一声被推开的动静。
沈却偏过头，只见沈落提着两包药，一瘸一拐地走进来。
“醒了？”
因为怕牵扯到后背伤口，因此沈却只敢小弧度地点了点头。
“方才师父来瞧过你，说你还睡着……”沈落拉了条凳子，本想坐下，可半边屁股才堪堪落下去，便嘶一声又弹了起来。
即便如此，沈落还是身残志坚地朝沈却笑了笑：“看来师兄来的还挺巧。”
沈却担忧的目光立即落在了沈落下半身上。
“没事，”沈落察觉到他的目光，“你师兄皮糙肉厚，十板子算什么？再说刑司那群人都是你师兄老相识了，只不过是表面看着惨烈，根本伤不着筋骨，养两天便全好了。”
“你这实打实的五十鞭，才是要了命了。”
沈却努力撑起身子，小幅度地比划：“当时为什么打晕我？”
虽然比划的力度很轻，可沈却的眼神却带着几分愤怒。
沈落心虚，自然不敢看他，只好把目光挪向别处：“背上还一片伤呢，别瞎比划。”
说完又将话锋一转：“对了，这是师父让我送过来的药，他自掏腰包，买的上等的伤药，昨儿你伤重昏迷已给你用过了，也是时候该换药了——来，师兄替你……”
沈却瞪着他，还是那句话：“为什么打晕我？”
沈落不说话，对着一个哑巴装瞎，兀自上前便要替他换药。
沈却顾不得背后的伤，一把抓住他手腕：“沈落！”
他的性子从来不温不火的，沈落同他认识这么些年，还没见他发过几次火，眼下只好罢了手，很轻地叹了口气。
“我不打晕你，难道由着你去死吗？”沈落反问。
沈却：“这是我的错，是我咎由自取，你不该……”
还不等他比划完，沈落便打断了他：“我是你师兄，什么该不该，对不对，我自己不明白，由得着你教我？”
沈落最讨厌他这般腔调，不自觉地便来了气：“昨夜若不是师父执鞭，那五十鞭下去，你哪里还有命在？”
“也好在殿下到底还顾念一点旧情，又及早察觉到了柃儿的身份，否则真闯下滔天大祸来，你就是有十条命也不够！”
他连珠炮似的说完，解了气，又低眸去瞥沈却的神色，见他脸色苍白，心里便又觉得自己把话说重了。
柃儿这事着实也不能怪沈却，连他都没看出柃儿身上的端倪，何况沈却这个实心眼的？