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齐敬堂今日回来的时辰还算早，衙门里的事不多，他毕竟不似那些低微官员，成日要点卯熬时辰，公务少的时候，还算得闲。
南枝磨磨蹭蹭过去伺候的时候，齐敬堂已换好了燕居袍，站在窗边儿处，随手往缸里撒些鱼食，长随圆石正同他回禀着三房昨夜的事。
南枝有些惊讶，他竟然会关注三房的事，便支着耳朵听了些圆石的汇报，原来那晚家宴后，三夫人回去便气得将儿子骂了一通，觉得疑惑，即便儿子这么多年都惦记着，却怎么在此时突然生了胆子，朝齐敬堂讨要南枝。
逼问之下，才知道原来是有两个小丫鬟故意在自己儿子面前嚼碎嘴子，故意说些侯爷将要议亲，南枝那般绝色，日后无论哪个主母进门，只怕都容不得她，最后难免是个被打杀的命，诸如此类的话。
大夫人一查便查到柳姨娘头上，顿时火气直冒，带着仆妇便冲到柳姨娘那儿生生给了她好几巴掌，三老爷也赶过来听说了事情的原委，却仍旧偏帮着柳姨娘，骂三夫人没管好儿子，几人大半夜打闹起来，直到天明才消停。
与白日里听小丫鬟们讲的差不多，南枝原本还以为是有夸大的成分，如今看来是着实闹了一场。
“去将三老爷叫过来，便说我得了好茶，请他来品品。”
齐敬堂说着便将手中最后一点鱼食捻进缸里，几尾红鲤跃出来，水珠在西斜的日头下泛着粼粼的光晕。
圆石听命退下，走之前还朝南枝打了个招呼，齐敬堂远远地便见南枝默不作声地立在那儿，瞧着脸色不是很好，他招手让她过来。
待她到了近前，抬手将她下巴一抬，便见她面色疲惫，脸上是强打的精神，还敷了薄薄的粉，大概是她平日习惯素面朝天的样子，很少上妆，那粉敷的实在算不上好，他指腹在她眼下轻轻一抹，便瞧见她眼底的青黑。
“出息。”他往她额头上推了下，颇有些恨铁不成钢的意味。
南枝捂着额头，不明所以地看一下齐敬堂。”
“去煮茶。”
齐敬堂的语气更不好了，南枝不知他哪里来的火气，巴不得离他远远的，自然乖乖去煮茶。
三老爷也很快便赶了过来，其实按理说齐敬堂是晚辈，要见三老爷也该是他去三房拜访才对，只是如今齐敬堂是侯爷，又素来看不上三老爷那窝囊样子，不肯给他体面，不过比起被打压得厉害的二房，三房也已算过得很好了。
南枝将茶端进去的时候，两人正在下棋，三老爷有心事，明显有些惴惴，心思也不在棋盘上面，见来上茶的是南枝，接过茶道了声谢，再不敢多看她，心慌得更厉害，毕竟齐敬堂无事从不找他。
他原本觉得儿子要的不过是个丫鬟，没将此事当回事，现在细细去想，却已惊出了一身冷汗。
“不合三叔胃口？”
齐敬堂话语很轻，然而落在三老爷耳中，那语调便让他想起这侄儿当年回来那夜所做之事，一阵恶寒。
“怎会、怎会……” 三老爷察觉出自己的失态，猛灌了一口，呛了一声，人咳嗽了起来，一张老脸涨得通红。
南枝撇过脸去，心里也不大瞧得上三老爷这窝囊做派，他好歹辈分摆在那儿，若是个明白的便该知道，不犯大错，齐敬堂不会拿他怎么样。
“三叔慢一些。”
好一会儿三老爷平息下来，神色讪讪的，实在挨不住只好先开了口：“昨夜是你五弟不懂事，我已狠狠教训了他，如今他也关在房中自省，三叔保证往后这此类事再不会发生，回去后我再好好教训他一顿，一定让他记住教训……”
齐敬堂落下一子：“五弟还是少年心性，易受人挑拨，既已罚了禁闭，三叔也不必苛责。”
“是，是……”
“只是我齐家家风严谨，搬弄是非的口舌之辈，我齐家容不得，宠妾灭妻之辈，我齐家亦容不得，府上的儿郎姑娘，还要娶妻嫁人，名声最要紧三叔行事时，也要为小辈们考虑些。”
三老爷走出积雪堂时已是脸色发白，下人见状忙要扶他，却被三老爷拿袖一甩，叹了一句“贱妇害我”，而后便怒气冲冲地加快了步子回了三房。
三老爷走后，齐敬堂将圆石叫起来，吩咐他去传晚食，并让他添副碗筷。
南枝听得蹙眉。
齐敬堂知道她担忧什么：“圆石知道分寸。”
南枝抿了抿唇，不敢再说什么。
饭菜端上来，齐敬堂让南枝坐下吃，南枝没有再推辞，捧着碗低着头，扒几口米饭在嘴里，嚼上好几下才咽下去，偶尔伸筷子，也只夹自己面前的那盆银鱼豆腐。
“小蝶说你今日只吃了半碗粥。”齐敬堂道。