姜惠卿见二人财命皆丧，留下这老的老、小的小，饶她再是好强，也急得一口气没上来，晕了过去，老老小小见她如此，更是哭成一片。
池鹿鸣急忙从屏风后冲出来，向丘原道明与姜惠卿有旧，请他看顾一二。县丞忙道：“池小姐不用吩咐，这位夫人实是可怜，在下也自当妥善照料。”众人将姜惠卿抬到后院客房，着厨役烧汤奉来，又安置了老小三人。
姜惠卿奶娘因儿子逝后镇日哭泣而致目力不好，一时尚未认出池鹿鸣来。鹿鸣抱过婴孩一看，是个女孩儿，问了一下尚不到两岁。他们两代四人虽不是原配夫妻，却也于乱世中组成一个和睦之家，谁料竟遭此横祸，实在是苍天无眼，叫惠卿受难。
灌了些汤水下去后，姜惠卿悠悠醒来，她见池鹿鸣在此，不及惊讶，两人相拥痛哭了一场。哭罢，姜惠卿又悔又愧，哭道：“是我让他们来上京的，我想着在新京辛苦几年，就可买些田地或做个营生，再不用出苦力了，是我害死了他们。”姜惠卿一向长于计划也颇有眼光，可她运势实在是太过不好。也不知他们几人究竟是谁害了谁，只能说是前世因果了。
见惠卿伤心自责，奶娘在旁边叹道：“我的儿，都是命，这都是命。”惠卿是她奶大的，她视惠卿如亲生，更心疼她千金小姐却命途多舛。
姜惠卿闻言，含泪愤道：“我就不信，我就不信这是我的命！”
池鹿鸣见她如此不甘，更觉伤心。可怜她拖着一儿一女，一个乡间妇人，又要以何为生计。她拿过手巾，擦过惠卿的脸，劝道：“你去老家找姜伯伯，他必会留下你的。还有明卿，他是舅舅，可一起照顾外甥的。”
奶娘也道如此甚好，让惠卿不要管她老婆子，将她送回旧京郊外老宅就好，力劝惠卿去投奔她父亲。她以己度人，天下无不爱儿女的父亲，姜复来必会接纳她。
池鹿鸣怕惠卿不肯向父亲低头，又以自身喻道：“我家现下也靠舅父扶持，没有舅舅不爱外甥的，更何况姜伯伯还在。”
姜惠卿冷笑了一下，反问她：“那你现下为何在此？”池鹿鸣语结，这不是三言两语说得清的。姜惠卿又道：“人都是要靠自己，况自那时我离家出来，就不会再回去！”
不管池鹿鸣与奶娘如何劝说，姜惠卿执意不愿去投奔父亲。池鹿鸣知她气性，只得作罢。娘见惠卿一意孤行，又骂自己已死去多年的儿子常亥，只道都是他害了惠卿，否则跟着卢公子何至于此。
奶娘不知道卢公子现下也不是公子了，而是卢小二。然而若姜惠卿若跟着他，倒定不至如此境地。池鹿鸣知晓卢不言此刻就在上京，亦未婚配，可她看了一下惠卿已有一儿一女在侧，这二人岂能再续前缘？
次日早膳过后，池鹿鸣就要返回，她要赶在晚膳前回去点卯，她只有两日休沐，万不可逾期不归。她将姜惠卿拜托给丘原，丘原让她放心，他会筹些善款与姜惠卿安家，并着人送她们回去。
池鹿鸣想了想，仍不放心，又匆匆写了一封信，请丘原务必找人带给石城的姜复来。她在信中将姜惠卿的现状告知，拜请他看在卢夫人面上不计前嫌照管她。丘原请她放心，承诺他必会办妥此三事，又递上干粮给鹿鸣，再三嘱她一路小心。
池鹿鸣抱过姜惠卿，与她告别。两人俱是泪眼朦胧，不知何年可再相会。
☆、梅花香自苦寒来
池鹿鸣告别姜惠卿回宫后，又开始了日复一日的浣衣局主事的生活。或许因为姜惠卿不幸遭遇的对比，她对自己的命运感到知足，也更加知恩，不再如往昔一般自怨自艾，毕竟她现下对比姜惠卿来说已经好太多了，生活似乎又有了坚持的意义了。
忙忙碌碌中到了夏日，宫里发冰炭银，池鹿鸣带人去司簿处领了再分发给大家。全部发完后尚余了四份，想是司簿发放时有误。众人皆道反正已领出来了，不如再分了。池鹿鸣不想贪此小财，道不义之财非吾所有，制止了大家在非分之想，着人送回了。果是司簿发放有误，她正在烦恼需自己赔偿，见送回后千恩万谢。众人皆道这浣衣局虽处低贱，行事却如此磊落，皆为诧异。
又捱到了一个休沐日，池鹿鸣出宫去往沈宅，她收到了丘原的信函。丘原在信上说诸事皆已办妥，她写给姜复来的信已送到，姜复来虽未亲自回信，但着人带了一点银子给惠卿，姜明卿自此一直与惠卿保持书信往来，总算是给了姜惠卿一个依靠。姜惠卿自己不愿返回旧京，想来也是，她一介女流，携老扶幼，到那里如何为生。她现下有了父亲支助的银子，丘原也为她筹集了一些善款，她就在双河买了个小宅子，并接了县衙一些打扫活计，倒也可以勉强度日了。池鹿鸣吁了一口气，安下心来，丘原办事果然妥帖。她又想起姜明卿，算来他也十七了，不知现在如何。
池鹿鸣回宫后次日，梁尚功着人来唤她，池鹿鸣不知梁尚功找她有何事，不敢耽搁，更了衣速去。见了梁尚功，竟有一件极好之事。原是有位司计升迁，司簿推荐了她补职，梁尚功顺水推舟允了。这个调职来得极是突然，让她猝不及防，虽只有八品，但终不至于在浣衣局当一辈子差了，她甚是欢喜。
池司计也推荐了浣衣局一位勤恳可靠之人接任她，然后即交事务交割清楚，赴新任而去。司计的工作较之浣衣局完全不同，在这里她只需管好自己工作即可，不像在浣衣局有许多事需要她与人周旋协调，这里倒更是考验她的耐性。
很快，池鹿鸣就觉得司计这项工作极其枯躁。她所认识的人里面，似乎只有梅砚寒算术最好，他喜爱《九章算经》之类的书，亦如他喜爱经史子集一般。不知砚寒现在如何，他绝对想不到她在宫中洗了几年衣服，他现在也十九岁了，想必都成亲了。
日子就这样溜过去了，池鹿鸣事务较之以前少了许多，这里较之浣衣局轻松很多，众人有很多闲暇传播宫廷消息。夏末时，听大家说皇上的哥哥宝庆王回京了。池鹿鸣好奇问道：“他去哪儿了，可是皇上派了他的差？”
众人笑道：“皇上哪敢派他的差。”池鹿鸣听了很是惊奇。有一人与她解释，宝庆王发妻与儿子被祥清帝所杀，他伤心至极，自大祥立国后一直独居上京郊外的狮山别墅中，皇帝不忍他如此自苦，再三相请，他才回京。
又有一人说这位王爷才学造诣颇高，极受天下文人追捧。大家都道祥清帝残杀妇孺，天理不容，故而灭国。说到祥清帝，池鹿鸣沉默了，她当然记得这回事了，还记得那个孩儿。
一人又问：“王爷此次为何又肯下山回京了？”
另一人神秘道：“据说是要给他定新王妃了。”
今年是大选之年，想必就是这回事了。池鹿鸣想男子终究不如女子长情，估计沈访娘是永不会再醮的，她又想起了池非也，他是四岁还是五岁？池鹿鸣有点记不清了。东洲离自己太远了，父母的音容笑貌依稀只记得大概的轮廓。待她的役期就满了，她出宫后就找一处宅子，与丘原种两株紫玉兰，再度过一辈子。
一日，梁尚功检查账目时发现几处差错，追究下来，事涉池鹿鸣与另两人。那两人急欲争辩，分别道是何种何种原因所致。梁尚功平日行事极是严格，听后煞是不喜。她见池鹿鸣不言，遂转头问她原由。池鹿鸣惭愧道：“事有纰漏，甘愿认罚。”梁尚功甚为满意，训斥了那两人，最后罚了三人以示惩戒。
事后，那两人埋怨池鹿鸣，指责她为讨好尚功自行认罚，反带累她们。池鹿鸣并无卖友求荣之意，只是心下所想当即说之，不想却得罪了同侪，很是郁闷。她本是新来，此后更被疏远，她虽不乐，但亦无法。她自小一向人缘不佳，也不过多纠结，一人独行。
秋季过完了，轰轰烈烈的选秀也落幕了，皇宫入了几位新人，很是热闹了一阵。听说宝庆王并未选中王妃，依然是孤家寡人一个。后宫传闻他对前妻坚贞不一，他顿时成为女人们心中的男子表率。然而宝庆王在前朝声名并不好，士大夫私下都道他是真名士自风流，他自回京后就与众文人流连烟花之地，把个上京弄得文风与青楼并盛。