进入冬季后，池鹿鸣夜间或是看书，或是练习珠算。冬日夜短且寒，她依然坚持练习不辍。她手上冻疮很快又复发了，红肿且痒，她从御膳房央人要了些白萝卜泡在热水里，才逐渐好些。随着时日增长，她逐渐熟悉了司计的工作，珠算也有了长足长进，虽不是最好，倒也位于前列了。这让她极有成就之感，没有什么比自己掌握一项技能更能让自己开心了，她想，或许她了去后可以做个女掌柜。更让她开心的是，年节下，丘原要回京考绩了，他们又能见面了。
☆、海到尽头天做岸
待池鹿鸣下次休沐出宫时，她忽然心下一动，想去看看卢不言。她自某日在上京遇见过卢不言后，一直保持联络，在此地，他也是为数不多的旧京故人。
或许是她在双河县见过姜惠卿，或许潜意识里想对比他？或许只是因为她无聊，没有去处而已。待池鹿鸣悠闲地闲逛到了卢不言所在的珠宝铺，并没有见到他，她亦不好问，就自己看看。当差的小二都是人精，见她孤身一人，服饰平常，且未有车马仆人相随，懒怠招呼，自随她去。
池鹿鸣确实并未有购买意愿，她哪有多余的银钱买这些，好在她在宫中当差，并不用穿自己的服饰，倒少了攀比，亦减了花销。以贾得乐，已不是如今的她可以消受的。
她呆了一会儿，仍未见卢不言。她本是一时性起，并无正事，正欲离去。这时从里面的厢房出来几人，起头打帘的正是卢不言，他微躬着身子，满面笑意，殷勤招呼着两位衣着华贵的女客。
池鹿鸣见那二位客人不由一惊，竟是曾亿与黎海棠与姑嫂。她不想会在上京遇见东洲故人，况且这两人更令她尴尬。正欲回避，卢不言已然看见了她。作为生意人，接一顾二是基本功夫，他急忙招呼道：“池小姐也来了？”池鹿鸣嗯了一声，避过头去，她并不打算与她们见面。
然而卢不言极是热情，忙道：“真是太巧了，这位曾夫人也曾在京城，也知道姜小姐，或许你们二位也认识？”他转头又向曾夫人黎海棠介绍池鹿鸣。黎海棠略为惊讶，但她见了池鹿鸣朴素寒酸的样子，顷刻有了自信，甚有些得意。如今她贵为夫人，穿金戴玉，终于可以扬眉吐气。
黎海棠旁边的曾亿一见池鹿鸣，他乡遇故友很是兴奋，连忙上前见礼，依然亲热地唤她鹿鸣姐姐，仿佛他们两家从未有过芥蒂。池鹿鸣略过海棠，向她回礼。卢不言请她们三位暂坐，奉了茶水来，又去帮她们姑嫂二人刚选好的首饰打包。
池鹿鸣见曾亿一身素服，略为惊讶。她瞄到黎海棠并未服丧，那就并不是曾府大人，或许是曾亿的婆家。而她未挽发为髻，池鹿鸣颇感疑惑，又不便相问。
曾亿见池鹿鸣打量自己，主动解释，原来她在东洲订婚的未婚夫，一位低级武官，在随北军攻打旧京时亡故，她尚未过门即成了望门寡。她谈不上伤心，在东洲呆得腻了，就来上京玩玩，她的长兄曾倍现下长居上京。
池鹿鸣闻后略有些尴尬，竟说不出节哀之话。江山易主，有多少人家破人亡，妻离子散；又有多少人一跃成为新朝权贵。曾亿她何其不幸，未婚夫丧生；但她又何其有幸，家道并未中落，且更为富贵。于池鹿鸣自己，又是何其不幸，如今飘零异乡谋生；然而她又何其有幸，除了鹤鸣，家人皆安在。
卢不言将包好的首饰送来，黎海棠一脸得色，她知道卢姜婚事，故意问：“姜小姐与卢公子应该成婚了吧，她现在上京否？我来作东，请故友相聚。”她的话音一落，卢不言与池鹿鸣都变了脸色。姜惠卿毁婚私奔，黎海棠倒确是不知，她不过是想在池鹿鸣与姜惠卿面前显摆一下而已。
池鹿鸣极不耐烦黎海棠作此小儿之举，但她不想置卢不言于难堪之地，遂主动回道：“姜小姐与卢公子因战事失散，彼此错过。现下她已儿女双全，只可惜无福与卢公子结亲。”
卢不言见有人解围，忙道：“姜小姐自有她的福气，免得跟我这无用之人。”说完，他与池鹿鸣两人相视，皆是黯然。
曾亿见此，对黎海棠笑道：“嫂嫂是想回报池姐姐家旧日之恩么？多亏你随她们家去了东洲，否则亦没有你与我哥哥的姻缘。”
曾亿好心帮池鹿鸣说话，甚至不惜揭了嫂子老底，然而这件事同样也是池鹿鸣的耻辱，鹿鸣不想再说，别过脸去。
卢不言不知其中内情如何，他见池鹿鸣脸色不郁，则与她道：“池小姐可是要选什么首饰？我带你去挑选。”
池鹿鸣点头朝他谢过，向曾亿告辞欲去。黎海棠见她并不与自己见礼告辞，心下不睦，只对卢不言道：“池小姐若选中了，我帮她一起结账。”
卢不言忙谢过曾夫人，转头又对池鹿鸣道：“池小姐从宫中而来，不知是否能有入眼之物？若有，倒是小店的荣幸了。”
曾亿听闻好奇问道：“池姐姐如今在皇宫？”
池鹿鸣道：“我在宫中当差，今日休沐，故来会友。”
黎海棠不想她现在竟在宫中，她不知底细，又对所谓的皇宫差事一无所知，不敢再开口嘲弄。
池鹿鸣不愿久留，略微看了看，就与卢不言告辞了。她没有选中首饰，或者说她没有选中她能看上眼且又是她的荷包可以接受的首饰，对卢不言抱歉笑笑。
卢不言道：“来日方长，今日已有两位贵客成交，池小姐不必再锦上添花了，来日若我无生意时，雪中送炭则好。”他言语诙谐，行事大方，又处处体贴，确是好人，可惜惠卿真是无福。
☆、此情可待成追忆
过了秋天，池鹿鸣入宫已是两年半了。她们这批女官役期是三年，明年就可以出宫去了。当然，如果自己愿意也可以留任。据池鹿鸣所知，愿意留任的人并不多，毕竟青春有限，桃之夭夭，终也是要宜室宜家。如若愿意留任，也要早作决定，将意向报上去，有待审批。
池鹿鸣心系丘原，出宫或留任皆在于他。可他们相处了多年，虽然相知，甚至亦可说相爱，却从未提过这个话题，似乎是彼此的默契，又像是一种禁忌。眼下事关她前路如何，她辗转反侧，暗下决心，必要向丘原讨个态度。
待池鹿鸣出了宫，她依然飞驰去双河，这一条来往的路，她都跑得很熟悉了，何处有打尖之地、何处有水源可供饮马、何处有亭子，她都了如指掌；春天的柳树与百花、夏天池塘边的荷花、秋天的落叶，她都见过，唯独没有在这条路上感受过冬日，因为冬季都是她最为忙碌的时候，她难以得到休沐出宫，也就无从见到回京述职考绩的丘原。
姜惠卿的儿子常不悔近四岁了，池鹿鸣也见证了一个孩子的成长，他那么依恋鹿姨，每每看到她到来都会拍手相庆。惠卿几乎每次见她都要嘲笑，说她是孟姜女探夫。池鹿鸣总是埋怨惠卿是乌鸦嘴，却拿她没有办法。
尽管辛苦，爱恋中的人亦乐在其中，来的时候，她希望那条大道缩得再短些，让她快点快点到；离开的时候，她希望那条大道抻得再长些，让她永远在上面跑，沉浸在团聚过后的喜悦与满足中。
秋主萧杀，主刑狱，故丘原极为忙碌。况且，他的志气从来不在这咫尺之间、弹丸之地，他从来不是应付差事，皆是全力以赴。他知晓鹿鸣已经到了，还是像往常一样歇在姜宅，但他今日太忙了，至晚间方抽出身来，拖着疲惫的身子赶去。
不悔等了许久也未等到丘叔叔，姜惠卿已经哄他睡下了，池鹿鸣守着一桌子饭菜，依然在等。丘原到来时，虽已饥肠漉漉，但他看到鹿鸣还是极为高兴。每一次见到她，都会有新的感觉，令精疲力竭的他为之一振。
一灯如豆，两人坐在炕上，就着小几，一同进食，虽已冷了，却依然有滋有味。他们相互布菜，间或相视一笑，这样温暖的时光，鹿鸣不想提及其他，唯恐破坏了此刻的温情与兴致。还有明日，她想，明日再说。
丘原仍要回去看案宗，无法久留，两人依依不舍暂别，鹿鸣鼓起勇气道：“明日响午早些来。”因为过了响午，她一定要回去了，否则赶不上回宫时辰的。丘原会心一笑，道：“知道，等我。”虽然两人只见了小半个时辰，共进了一顿晚食，并未能互诉衷肠，但亦足慰相思。