“在这里，”Sherlock Holmes用什么中学生终于解开数学题的轻松语气说，并且掏出一个东西在Dale面前晃了一下——John没看清，但好像是什么金属制品，因为他看见那玩意儿在灯光下亮了一下：“我要带走他。”
Dale似乎想到了什么话可以进行反驳，他张开嘴，但接着又闭上了嘴，愤恨的眼光在John身上转了好几个来回，等回到Sherlock身上，那眼神又成了不甘心和畏惧。终于，他咬着牙，走到John身边，用挂在腰上的钥匙解开镣铐，然后在把失去支撑的John推到地上的同时，狠狠在他肩膀的伤口上掐了一把。
剧痛让John一下子浑身都是冷汗。他咬着牙、发着抖，匍匐在地上，但终于还是没喊出声。黑色的皮鞋出现在他的视野里，接着是Sherlock的声音：“你能站起来吗？”
他闭上眼睛，费劲儿地喘了两口气，然后试着站起来。他的膝盖，在跪了不知道几个日日夜夜之后，很难再伸展开来——老天，他觉得他腿上的筋几乎报废了——他先慢慢把左膝盖跪到地上，然后用两条胳膊——倒霉的老伙计，它们被长时间吊起来，现在放下来之后血液的迅速回流让他有股又麻又痒的感觉——撑着，想把右腿支起来。
他浑身大汗，肩膀上的疼痛变本加厉地宣告自己的存在——他现在跟求婚似的单膝跪地，然后试着像起跑似的把腰往上抬——事实是，他几乎就成功了，但左腿那儿一阵钻心的疼，就像谁在锯他骨头——
Sherlock伸手扶住她，他才没跟块破布似的掉在地上。而这一下把他肩膀上的伤口又扯裂了，血流下来。
John咬着下唇。他真希望他现在能开口说一两句话，而不只是被人扶着发抖。
Sherlock半扶半拖着把他弄到旁边的电椅上——这玩意儿没通电的时候还不那么糟糕。John坐在上头，因为后背上的鞭伤靠到椅背而抖了一下——接着他看见Sherlock动作流畅地脱下大衣，披到他身上。John暂时没法穿上他，因为他实在没法弯曲他的胳膊，于是就只能像巫师穿着袍子似的让那件材料上等的大衣盖在身上——Sherlock实在是高，并且肩膀够宽，John觉得自己像是偷穿大人衣服的小孩。
“休息一下，你跪了太久，需要点时间适应血液流动的感觉。”Sherlock又擦了一下他眉毛那儿的伤口流出的血，而且这次顺手就蹭到了自己的大衣上。
John闭上眼睛，感觉着血液冲击自己腿和胳膊里的血管，感觉着加快的循环把他的脸搞成了红色。他想起刚才Sherlock说不能弄脏大衣什么的，可自己显然比这屋子里的任何一样东西都脏。他睁开眼睛，张开嘴，结果发现自己的嗓子嘶嘶作响，但发不出什么像样儿的动静。
Sherlock低头看了他一眼，然后好像猜到了他的心思似的低声回答：“哦，放心，其实这件大衣送去干洗就行，Hudson太太不会怪我。”
John看见了他身后Dale的脸色——相当精彩。
然后他没有移开目光，John也就一直探究似的盯着他的眼睛看——因为背光，他看不清这人的瞳孔到底是什么颜色，就是看着幽深得可怕，五官在灯光造成的阴影里显得像雕塑——当然，他并不是个漂亮的男人，甚至他饱满的额头和线条凸出的鼻梁很容易让人想到食物链顶端的那些动物，但此刻他看上去相当温和——他眼睛看不到底，但绝不是因为浑浊和复杂，而是因为深邃和纯粹。
也许是上帝听见了他的祈祷。John从来不知道——他觉得这个人是可信任的——
Sherlock低低问：“感觉好点了吗？”
John点点头。
Sherlock伸出双手，John把双手搭在上面，他俩就跟什么小熊跟洋娃娃跳舞似的拉着双手，Sherlock小心翼翼地引他从椅子上站起来——这依旧不是个容易的事儿，John的腿抖得像灾难，可当他成功用双腿支撑自己之后，他忍不住松了口气，并且捕捉到了Sherlock嘴角的一个难以察觉的微笑。
“Holmes先生，我想我需要提醒你一下——”这里是还不甘心的Dale，他向前走了两步。
Sherlock慢慢后退两步，像父母教孩子走路似的专注地看着John跟上他的脚步，甚至没回头：“闭嘴，Dale。”
“——庇护令只能——”
“这是命令，Dale。”Sherlock提高声音。
那边闭嘴了。
“然后现在，停下——不，不是说你，”他对John摇摇头，继续慢慢后退两步，然后示意John继续跟上——John又蹒跚着试了两步：“我是说你Dale，停下，然后向后转，齐步走，到了墙根之后立正。”
John忍不住在心里揣测这位Sherlock Holmes到底是什么身份——他在脑子里搜寻了一圈，只模模糊糊记得帝国似乎有个将军是姓Holmes的——但Sherlock显然太年轻，够不上将军这个身份，而且他的手——他忍不住盯着这人的手看了两眼——白而修长，指甲整齐干净，没有茧，说明他甚至不常用枪，不可能是武官。
“你对小提琴怎么看？”Sherlock问他。
John抬起头，发现这人抬着两边的眉毛，看着挺无辜似的睁大眼睛：“我有时候半夜会拉小提琴——而且我有时候几天几夜都不会说话，这会让你感到困扰吗？”
如果John现在能发出声音，他肯定会说这世上现在可没有比你救我更让我困扰的事了，但事实是，他的嗓子暂时像是被猫爪子乱挠过一阵似的疼，所以他只能摇摇头。
“好，那——”Sherlock说着放开双手，然后用右胳膊从侧面搂住他，空闲的左手把放在旁边的审问记录翻了一下，念出上头的名字：“John，欢迎你成为我的室友。”
John又再次回到了那条地狱过道似的走廊。和他进来的时候看到的景象一样，这条走廊两边都是一个个的房间，房门有些关着，有些敞开——从敞开的那些门里头看进去，他能看到各种形态的人类——他们坐在各种刑具上，有的在高声惨叫，有的奄奄一息，有的拼命挣扎，有的低声哭泣——
好像是感觉到了他的颤抖，Sherlock用左手盖住他的眼睛，低低说：“帝国的军情五处刑讯科，地狱驻人间大使馆。”
John摇摇头，告诉Sherlock他可以把手拿下去。他并不是因为这幅血淋淋的景象而感到害怕，因为他可是个军医，战场上的惨 烈程度和这显然不相上下，而且别忘了，他自己就是刚从其中一间里走出来的——他不害怕刑场和屠宰场。
他只是想知道这一切什么时候能结束。
他再一次闭上眼睛，在记忆里搜索能称得上平静的生活——但事实是，没有。自从上游的帝国切断了额埃尼斯河，下游地区的联邦就陷入了无休无止的饥荒和暴乱，他和Harry在饥饿和死亡的恐惧中长大，但即使是这样的联邦，John明白，这是个无可留恋的地方，但他依旧没法看着她就这么被帝国踩在脚下。
在战场上，除了联邦的年轻人，他也见到了太多帝国的年轻人——在受了伤的时候，他们都一样，会哭着想见母亲最后一面，在死了之后，他们看上去也都一样，像是在睡觉。
他只是想知道这一切什么时候能结束。
因为John的身体原因，他们走得很慢，Sherlock一直扶着他。John觉得自己要是个泰迪熊什么的，现在肯定浑身都在掉棉絮。他抬起头，看着Sherlock。
Sherlock低下头看了他一眼，然后短促地笑了一声：“看得出你满脑子都是问题。”
“庇护令，”他边走边解释，没去理会两边向他敬礼的军官：“上星期刚出台，一些像我一样的人有权利庇护任何他们想庇护的人，哪怕他是——”他看了John一眼：“间谍。”
John皱起眉头。
“我知道你不是，间谍，”Sherlock撇撇嘴角，用那种通常优等生嘲笑差生的口吻接着说：“只有Moriarty手下的饭桶才看不出。Dale告诉我你是被捕之后朝自己肩膀开枪毁灭纹身证据，可我刚才看了你肩上的枪伤——如果真是像他说的，你自己开枪伤害自己，在那么近的距离里伤口周围会有一圈灼烧的痕迹，但你没有，所以你是被别人射中的——同样，他告诉我你是潜伏在帝国境内的间谍，”他越说越快，但说到这儿，他停下，嗤笑了一下：“白痴。我刚才看了你的手腕，虽然被磨破了，但能看出戴手表的痕迹——你被晒黑了。在一年到头阴雨连连的帝国潜伏着，什么人才能晒黑？而根据最近两个月的天气，只有在南联邦或者西联邦才有可能会晒黑，这就是我为什么会问你——”