曲径蜿蜒，细雨靡靡。
江彻健步如飞，孤身回到下榻的阁楼，在那片竹林前驻足。
夜风里竹影婆娑，灯火昏黄。
沈蔻的住处灯烛依旧亮着，只是极为安静，也不知她独自闷在屋里，是否睡着了。
江彻抬步穿过竹林，在她门前驻足。
“沈姑娘呢，睡了吗？”
“回禀穆王爷，沈姑娘才刚要了些纸笺，又研了新墨，这会儿想必还在侧间练字，尚未歇息。”仆妇跪在廊下，恭敬回禀。
江彻颔首，转身行至风口，迎着夜风雨丝撑开袍袖。
——今夜的宴席上，除了江州刺史徐通和槐水县令老崔，周遭几处县城和州府的官吏都来了，男人们济济一堂，觥筹交错之间，灌了江彻不少酒。虽说这点酒意只够令他生出六分醉意，那满身酒气却是颇浓烈的，于病弱的女子无益。
江彻不想给沈蔻留个酒鬼的印象。
他静静站了半晌，在衣衫尽湿前折身而入。
屋里很安静，熏了极淡的甜香。
两座阁楼的格局差不多，进门后左手边是起居坐卧所用，以珠帘锦帐相隔，右手边用作书房，供处理事务和接待访客。只不过男客那边装饰得古朴浑厚，文墨之气极浓，女眷这边则秀致瑰丽，装饰陈设透着婉约灵秀。
纱屏彩绣，上头春意盎然。
江彻踱步绕过去，看到沈蔻独自坐在书案后面。外头雨丝微凉，屋里倒是不暖不冷，她身上穿了件单薄的绣金纱衣，鸦青的头发并未挽起，随意披散着笼在肩上，露出另一侧秀致的脖颈，于烛光下轮廓曼妙，莹白如玉。
案上烛火高照，她执笔埋首，姿势认真。
江彻不由得顿住了脚步。
最初知道沈蔻在写戏本谋生时，江彻多少觉得那是她一时兴起，当不得真。似她这等娇生惯养且年纪尚幼的官家小姐，诗文曲赋上或许擅长，但要写出好的戏文，笔力必定欠缺火候——毕竟戏里离合悲欢、人间百态，其中的苦楚，年才及笄的少女未必尽知。
然而结果全然出乎江彻所料。
谢无相非但以千两之数来购她的戏本，还选了芙蓉班当家的旦角儿苏念来排演这出戏。
江彻即便不事声色，懒于戏曲，也知道整个京城的南戏班子里，芙蓉班绝对是拔得头筹的，眼光独到，戏本精良。能被他们拿来排演，沈蔻的戏本定是绝佳，就算最初粗糙稚嫩些，经了精心打磨，未必逊于那些戏文名家。
这着实令他刮目相看。
记忆里的沈蔻虽然颇有诗才，却多用在与人争强好胜上，所用的绫罗珠玉也多取自戚家，想法设法地博他留意，讨好取悦。只可惜那时他太过自负武断，将她视为戚氏婆媳之流，辜负了她藏在荒唐卑微之下的赤诚。
而眼前的沈蔻，却还是鲜活柔软的。
她不会再以盛装丽饰来取悦，以柔情小意来靠近，以委曲求全来讨好。哪怕他偶尔伸手过去，她都是爱答不理的，即便态度恭敬有礼，却甚少流露真心，仿佛两人间隔着一道难以戳破的纱屏——
她将界限划得泾渭分明，干净利落，在纱屏的那边自在恣意，丝毫没将他放在心上。
而他，心神却渐渐被她牵系。
江彻觑着少女，眸色渐柔。
窗外雨声滴在竹叶，淅沥轻响，窗缝里有一丝风钻进来，摇得烛火轻晃。他就那样静静站着，不知过了多久，才听见纸上传来极轻的啪嗒声音，沈蔻随之搁笔，在墨迹未干的纸笺上擦了擦。伸手去取润喉的茶杯时，她忽然似察觉了什么，抬头望向这边。
烛影摇曳，她的眸中泛红，似有泪痕。
突然落进那双泪眼，江彻微怔。
他的对面，沈蔻也愣住了。
*
逗留官驿的这几日，沈蔻除了劳烦侍卫到苏家去探问苏夫人的病情之外，半步都没踏出过这座官驿。闲时除了翻书逗鸟，便是登上凉台发呆，清风明月入目，就着槐水的美味佳肴，渐渐有文思涌起。
藏于心底的那个故事亦愈来愈明晰。
今晚饭后无事，她便再度提笔。
大抵是外头下雨隔开喧嚣，令屋中格外安静的缘故，她今晚写得格外顺手，在长案前坐了整个时辰，初稿的纸笺都摆了好多张。沉浸其中时，情绪也被戏角拨动，她甚至不知道眼睛是何时湿润的，直到眼泪滴在纸上，晕染开大团的墨迹，才恍然惊觉。
她匆忙擦拭，察觉喉中干燥，欲喝茶润润。
随即，她察觉周遭不太对劲。
结果一抬头就看到了江彻。
他身上穿着鸭蛋青的暗纹交领长衫，银线绣出的起伏山峦和繁复云纹经了烛光映照，凭添端贵之感。脸上倒不似寻常冷硬，浮着微红的醉意，那双眼在雨夜里如同深湖，望之泓邃浩瀚——像是藏了万千情绪，在平静的表象下渐欲涌出。
目光相触，有片刻的安静。
还是沈蔻最先醒悟，起身道：“夜深雨重，王爷怎么过来了？”
“来看看你。”江彻踱步近前。
浓烈的酒味随同他的身影压过来，连同他的目光都似带了醉意。沈蔻被他那双眼睛看得心跳微乱，不动声色地垂眸避过，道：“王爷想是喝了不少，外头宋嫂还在，不如让她熬碗醒酒汤，送来给王爷解酒吧？”
“不用。他们说你病了。”
声音如磁石打磨，分明掺了疼惜。
沈蔻看惯了江彻的冷硬淡漠，极不适应他如今这样突如其来的温柔，便强自笑了笑道：“没有的事。是我懒得动，寻的借口。”
“可你哭了，眼睛都是红的。”
江彻攫住她目光，似欲看透背后裹起的真心。
酒意上涌，在嗅到少女身上淡淡的体香时，愈发惑人心智。江彻极力克制着杂念，脚步却不由自主地往前挪，将她困在长案与书架之间，若非沈蔻后退闪避的姿态提醒他两人如今的生疏，怕是能抬手去擦泪痕。
沈蔻退无可退，几乎抵在椅上。
“我不过是写着戏文，有些感慨罢了。伤春悲秋，女孩子不都这样吗，有什么大惊小怪的。倒是窗边风冷，再站下去该着凉了，有劳王爷往旁边挪一步，我去倒杯热水吧？”她小心翼翼的探问，见江彻还算清醒地让开了条缝，赶紧往外钻，欲逃离这逼仄的困局。
这意图清晰落在了江彻眼里。
那一瞬，有个模糊的画面自脑海掠过，令江彻隐约觉得，他要失去她了。
心中骤紧绷紧，江彻伸臂重重兜住了沈蔻。
“沈蔻，别走！”
声音紧张微哑，酒酣耳热，紧张之下，江彻抱得毫无分寸。
沈蔻几乎是撞在了他的胸膛。
年才及笄的少女，身量跟同龄人并无差别，放在挺拔昂藏的江彻跟前，着实幼弱娇小。脑门和鼻子被撞得隐隐作痛，双肩亦被他揽着紧紧贴在他胸前，男人熟悉的气息与酒味混合着落在鼻端，着实让沈蔻懵了好半天。
而后背上，隔着初秋的单薄衣衫，男人掌心滚烫。
当真是醉疯了！
沈蔻脑海里嗡的一声，无端想起件旧事——
是在前世的重阳节，她跟着戚老夫人婆媳去登高，名为赏秋散心，实则盯着江彻的动静，存心偶遇。后来两处相逢，她拎着小酒坛里装着的菊花酒，欲送予江彻品尝，被拒绝后心中黯然，便借着崎岖山路假装崴脚，扑向了江彻怀里。
彼时江彻反应极快，伸手扶住她肩，让沈蔻算盘落空，只刚沾到他胸前的衣衫。
沈蔻却仍心喜，将那一瞬的亲近和他掌心握在肩膀的感觉回味了很久，甚至梦中亦为之欢欣鼓舞。情窦初开的少女，连蜻蜓点水的碰触都格外珍视，奉如珍宝，以至妄念丛生。
想想都觉得卑微可怜。
如今，心境却迥然不同了。
沈蔻被困在男人温热的胸前，前尘旧事瞬息闪过。她的目光扫过他领口的绣纹，落向干净的喉结，和她曾肖想过无数遍的唇瓣，清醒而无奈地笑了笑。
黄粱一梦，旧事尽如泡沫幻灭。
她清醒自持不再发疯，谁知道江彻竟发起疯来了？
以为她是顾柔么？
心里隐隐觉得悲酸难过，沈蔻伸手轻推江彻的腰腹，低声道：“王爷若还不松手，我就该被勒死了。”极轻松的语气，仿若调侃。
江彻微怔，从方才那一瞬紧张害怕的情绪里缓过来，瞧她额上被撞出极浅的纽扣印子，白嫩的脸颊亦微微泛红，不由稍松力道。他的姿势却没变，仍拿双臂将她圈在怀里，隔着咫尺的距离，只消他稍稍低头，便可亲在她眉心。