到时候伊薇尔想阻止也来不及。
“兰顿守军已经全数撤离洛里昂，你完全可以率兵前去占领，凯撒·卡文。”薇诺妮卡摇曳娇躯，威压逸出一瞬，她拍拍凯撒的肩头，在她手上，眼前已经长成可以称之为男人的少年仍然如当初一般孱弱，“别惹我，小鬼。”
薇诺妮卡将手轻轻放在凯撒头顶，顿时他感到脑袋与躯干被一股强力压住不得动弹，连头都抬不起来，只能侧着眼睛斜视上方倨傲的少女。
“不知道伊薇尔是否清楚你的疯病依旧骇人？”薇诺妮卡捂嘴而笑，看见的人却无法感受任何喜悦，背后一阵阵地发凉，“说不定哪天半夜发起疯，早上发现身边人就变成一具尸体。”
“听说你经常做噩梦……你不曾做过这样的梦么，凯撒·卡文？”
等她走后，凯撒才勉强撑起身。他脸色难看地像个死人，对下方探子道：“你什么都没看见，清楚吗？”
探子连连点头。
“滚出去，找你的地儿休息去。”
探子连滚带爬从主帐中溜走，一刻不敢多留。
凯撒恨恨地锤了一记桌面。
一模一样。
自昏迷后醒来，他想起的愈多，愈发明白脑中的记忆并不完整，如一副被拆了边角的零散拼图，以飞雪狂风覆面，那种阴寒冰冷的触觉……
是他无法抵抗的力量。
兰顿大军后撤至图马城，洛里昂城无故失守，西林军队趁势侵占。
兰顿南部缺口打开。
文森特指尖滑过地图表面，一蓝一红两条线赫然于上：一条东进，一条北上，将偌大的国土分割开来。
兰顿正式面临两线作战的威胁。
威廉·卡莱尔为什么会丢掉洛里昂城？众说纷纭。
到底是初次会战的失败，还是西林新式装备的出现，又或是他自己在报告中呈上的所谓哈德家族余孽内外接应，充当内奸，连通西林人一块将大军诱逼出了洛里昂城？
文森特一个也不信，直觉告诉他，最不可能的结果就是最真实的结果——威廉·卡莱尔知道了他父亲当年暴毙的真相。
他已有异心。
但，文森特猜想，威廉·卡莱尔限于亲族全数居住在皇城，把柄握在自己手中，尚不敢轻易举动。
所以丢掉一城，故意失守退走图马，将缺口打开，放纵西林军队进入。
布兰奇侍立一旁，他不清楚陛下到底在想什么。陛下已经一上午都不曾开口说话，连政务厅的会议也取消了。平时倒也正常，可如今时势特殊，他不得不多了些猜疑。
脑中一番推断，文森特面上不显，寒意逐渐从脚底生起，一层层波浪似的涌遍全身，四肢百骸全数浸在冰水里过了一遍。等身上血液重新流动温度回暖，一股劲头过去，文森特目光四下漂移，坐回几案前。
他迷惘地在脑海中将可用的人过了一遭。
哈德已灭，卡莱尔生异，林恩权势过大无人牵制，福勒不善战争……
提拔新人？
底下人各自有自己的派别，尤其哈德一系剩下的大臣。大树一倒，小派分割。近来他们势力整合，忙于从混乱中一争高下，谁也不肯让谁出头。用哪一派的首领免不了一番吵闹……且不说蛆虫们的能力，光履历不净，放在前线只会多添争议。
兰度之大，一时间无人可用。
文森特终于意识到了一个问题，自哈德家族倒掉，林恩达到鼎盛，第一权臣交椅换位。解决了窥探权杖的前者，未必能保证后者不生异心。
以往还有三家相互牵制，现在林恩家一家独大，怎么看都不安全，必须有他一手捧起的新鲜血液进入政务厅。
布兰奇瞧见陛下眉梢忽然小跳，猜想他也许有了什么新决定，但看他的模样，不像想要继续忙于公务的模样，布兰奇小心开口问道：“陛下，您需要再休憩一会么？”
文森特摇摇头，感叹道：“世事换的太快，哪有休憩……起初如日中天的是休伯特，后来转为莱诺，到今天换了哈德家，变成林恩。”
“我看似坐在最庄严的高位，不可攀附。可若无人能够攀附，也就注定了孤身一人，无援无助。”
“从我走上这条路开始，没有一天再睡过一个好觉，成日在你来我往中患得患失。”
“布兰奇，你知道吗，这个位置冷极了。”
“谁知道今天太阳落下的时候，何种纹饰的家徽染上弃置的鲜血；谁知道明天太阳升起的时候，又是何种纹饰的家徽能闪耀在兰顿的顶端？”
布兰奇闻言沉默，他不知道该如何安慰眼前落寞的君主，只好垂头跪下以示臣服。
“不管如何，这一点您能够确定。”布兰奇轻声道，“只要您一日坐在教皇的宝座上，未曾脱下华贵的披风，红宝石戒面仍旧准备供人亲吻崇敬……”
“我绝不会离开。”
“哪怕云阶之下无人依凭。”
他终身仅效忠于教皇，无论哪一任教皇，这是布兰奇尚作为一名见习骑士时发下的誓言。
所以陛下，布兰奇心中喃喃，望着眼前与他年龄相仿的男人，还请活的长久。
西林人当然不会满足仅此一城，胃口一开，吞了一城还想多吃一城。敌军逼到脸面上来了，威廉仍处在退与不退的抉择中。
兰顿人哪里打过这么受气的仗！初战的那场败退，加上上回的无故退守，军中怨念四起，纷纷议论司令无能。
三五成群，窃窃私语，等巡视的小长官过来，相互对视几眼立刻闭嘴，心领神会。
第二回 退守的命令还未布下，已有消息传出。
威廉的纠结没等来一个他认为合适的灵感，等来了哗然军变。
卡莱尔在亲信的掩护下逃出，捡回一条命，连夜踏上返归皇城的道路，前去请罪。
兰顿庞大的军队分裂，各自为战，其中响应最广的是个叫做费利的老兵，中年男性，从军多年。
哗变那日费利的振臂高呼传遍了兰顿军士之中：“西林水鬼算个什么玩意，也敢来兰顿撒野？！来一个我宰一个，从今天起，没有什么畏缩的司令，在这儿只有死守我土的兰顿人！”
主帅落败，军队瓦解，威廉·卡莱尔跪在正殿内，红毯两旁挤满了以扇捂嘴小声嘲弄的贵族。威严的教皇陛下倚在高座上，隔云阶层层睥睨底下，他与一只蝼蚁有何区别！怪他自己，意气用事行事失度，本想报复文森特，却忘了注意军士的动静，结果做过了头。
一两句讽刺漏出，戳进他的心窝。
风云变幻，政坛动荡，顷刻间涌入了新的势力纠缠。
兰顿北部草木繁盛，夏时深处，白日渐长。晚间野地扎营，你坐在帐篷帘口伸展四肢放松休息。天空中的星辰清晰可辨，长时间的细细凝视下，它们似乎在移动。
你依稀能叫出几颗星星的名字。
忘了和谁学的。
奥尔德里奇教的星象占卜术么？那种东西实战性不强，再者你害怕自身魔力施展导致元素转换不稳定被阿克图索发现，近年几乎都没怎么动用中型及以上的魔法，更别说理论。
一个画面突然闯进了脑海。
星空下，夜航船。河光粼粼，鱼儿潜跃，暮色尽头尚染一缕纤薄的亮，背后是西境一贯的连山环抱，凉风习习吻面。有人揽住不安分的你，耐心地教着一颗颗地认星星。
脑袋蹭在沾染他体温的衬衫前襟，鼻尖留住了清透的草木香气，一半暖意，一半凉意。
相互依靠，各自算计。
你伸手探向空中银河，恍惚间要抓住不切实际的美梦，重温穿虹坠崖的盛大。
“伊薇尔。”
伸出的五指突然被人从空中紧紧相扣。
你愣愣地仰头盯着面前的人好一会儿才反应过来，朝她笑道：“……你回来啦，艾斯本。”
松开了你的手，薇诺妮卡与你并排而坐，她不太高兴：“怎么一个人呆着，傻傻呆呆的。”
“在想事。”你靠在她肩头眯起眼休息，任薇诺妮卡顺毛，比布偶更像只乖巧餍足的猫。
薇诺妮卡纤指穿插过你发间，顺口接了下去：“什么事？”她低头吻了吻你的眼尾，湿润感留在皮肤上。
自然流畅，理所应当。
“喏。”你指向头顶的星星，言笑晏晏，“妈妈也许就藏在它们之间的空隙里，对吧。”