薇诺妮卡眉眼之间的盛气凌人在这句话之后烟消云散。她柔顺地抚过你的脸庞，将它调转至看向自己的方向。
“妈妈把你拜托给我的时候，其实我犹豫过，伊薇尔。一部分确是因为她留下的言辞模糊，另一部分……我想，也许不需要我的照拂你能够活得更好，何必需要一个被困在城堡里、整日套着傀儡壳子养伤的活死人多管闲事……直到奥达告诉我，他发现你了。”
“我第一次遇见你的时候啊……那么小的孩子，一副鬼灵精的模样。害怕得要命，也惦记着找准时机，撂倒足有几个她高的人逃跑。”
“除了脸蛋儿，一点也不像妈妈。妈妈那么温柔，怎么会生出你这样的孩子？”薇诺妮卡故作嗔怒，弹了弹你的脑瓜。
你捂住脑门，撇撇嘴：“你就仗着我什么事你都知道。”
“每回怕了、学累了便抱着我的腰撒娇，说‘求求你了，哥哥带我玩一会吧’；碰上奥达故意用骇人的法术吓唬你，明明全身打抖，还要装出一副凶巴巴的样子欺负回去。”薇诺妮卡怀念起从前，“有时候活泼好动地让我以为养了个不过娇气点儿的男孩。”
听见黑历史无情掀开，你默默翻了个白眼，结果被她发现。薇诺妮卡揪住你的耳朵，你连连讨饶她才肯松手。
两人玩闹间起了一身汗。
“不管发生什么，我会一直和你在一块儿。”鼻尖与鼻尖亲昵地摩挲，低语呢喃，“黑暗与黑暗的孩子才能相互容忍长久，其他人都不行……”
“你招惹的其他所有人，都不行。”
艾斯本回返，十三城的兵力积聚，压力稍作减轻。随着战斗深入，你们每攻下一城都极其艰难，人倦马疲，冬日初春青黄不接，补给有限。
而兰顿两线作战，部分散逃的军队占山为匪，虽说未必好受，底牌比你们要足的多。
你记得，当初爱德文·莱诺手中有一支教皇亲卫队，大约一万人。这支队伍负责守卫皇城，非特殊情况绝不出城，如若出城，行程限于附近两城以内，以为绝对保卫皇城的安全。
这张底牌还握在文森特手中。
由于出牌条件限制，他先前从来都没打出这张牌。
可你的脚步总有踏上攻击范围内的一天，而那时，凯撒照目前的情况不一定能够及时来援。
费利凭自己激烈抵抗西林军队的战果，被教廷特地召回，授予总司令一职，成功起势。一时间都说，费利是又一个跨越阶层改换命运的罗杰·卡莱尔。威廉·卡莱尔转至参谋长之位，实为闲置，皇城流言暗讽他名不副实、纨绔子弟。近来卡莱尔一家的日子可不好过，连带着好脾气的福勒主教也不得不上门敲打敲打亲家，让他们尽量收敛些，不要犯了众怒。
西林军队北进的势头被新秀费利打了个急停，开始了漫长的争夺战。建筑桥头堡切断双方各自的交通线，为了减少轰炸城门的距离挖锯齿形战壕来架上大炮，旧的陆地路线被切断便开辟水道……拉锯往返围城抢夺，北进被迫慢了下来，但攻占的脚步依然坚定。
转瞬寒暑，行程跋涉间已至深秋。
天气冷了下来。
深梦纠缠，鲜血从阵法上流下，填满每一处纹路的缝隙。
有迷雾挡住了谁的身影。
看不清。
剧烈的压制使他仅能匍匐。凯撒四肢并用，艰难爬行。他本能地对眼前上演的死亡感到惧怕，可又想要靠的近些，看清楚那是谁。
一股未知的力量强迫他必须往前，失去所有尊严也得一探究竟。
“轰隆——”
炮声将他从梦中惊醒，第三轮攻城战在凌晨开始。
梦境破碎得毫无预兆。
梦中刚刚瞧见的最后一幕留影眼前。
“听说你经常做噩梦……你不曾做过这样的梦么，凯撒·卡文？”薇诺妮卡·柯达尔的嘲弄奏响耳畔。
惊怖抓住他脑子里名为“冷静”的那一根弦，而后拔起、搅动，在大脑内疯狂撞击戳捅。
“不要……不要……不要—————！”
急于查看他家陛下情况的哈里顿及时冲进主帐一把将凯撒的嘴捂住，将他压回床铺：“陛下，醒醒！都是噩梦……眼前的才是真实！您看看我，您看看我！现在您的军队正在等您的命令呢！”
凯撒躺在床上，双眼怒睁暴突，布满血丝：他的腰向上高弓，不停地抽搐弹起。
“啪！”
他不动了。
红艳的五指印留在凯撒半边脸上，头歪倒一旁。
“……抱歉，陛下，恕我冒犯。”
床上的人静静躺了一会，起身将哈里顿大力拨到一旁。哈里顿踉跄几步，庆幸陛下没有因为那一巴掌找自己的麻烦。
军中随时有战情，故而铠甲未卸，凯撒索性直接出去了。
哈里顿回身望了眼他孤零零的背影，摇摇头跟随离开。
疲累惊惧，咬牙逞强，谁不是呢。
谁不在乱世中苦苦挣扎？
嘛，瞧瞧他发现了什么，那支军队离查尼亚城不远了。维斯帕叼住一根草，坐在野外高木上眺望远方。
“……最好能阻住她最后一程，我知道你一向消息灵通，哥哥。否则教皇亲卫队一出，恐怕她命运难测，就算我想留她一命也没用了。查尼亚的人任你调动，设路障也好，把他们的记路标识混淆重刻也好，装神弄鬼作警告也好，随便你干什么。”
他弟难得想起来自己居然还有一个因他的命令流落查尼亚的老哥。维斯帕吹了声口哨，他不太满意地转过指间小刀，对自己新削的短笛露出嫌弃的表情。
音色不对，难听死了，改天问问那个放羊的小孩到底怎么削。
“喂，文森特，这可是你自己把选择权交到我手上的，怪不得我。要怪，只能怪你困兽一只非得求人。”维斯帕从树上轻盈跃下，借风漂浮缓缓落地，自言自语，“殿下，终于等到您自投罗网了。”
他双手后负倚在树干上，遥望远处一条黑线。维斯帕眯起眼，试图在其中辨认首领的位置。
“真好。”
暮色四合，五指不见，碎石颠簸崴了马蹄。随着清脆的酒瓶相互碰响，今日行军到此而止。
篝火生在林子前，马拴在树干，你与其他人一齐布置帐篷，帮忙扎营。
“喂，艾斯本，快过来帮忙——”你弯身忙活着固定帐篷，把铁钉敲入泥土，下意识叫了声艾斯本。
无人应答。
嗯？怎么回事？他去哪了？
“艾斯本？”你又喊了一声，四下张望寻找某个倨傲的身影。
仍然没有回应。
……奇怪，你仔细回想，确实有好一会没瞥见这个踪迹飘忽不定的家伙了。唉，走之前也不和你打声招呼，见鬼的大家长作风。
还好出发的时候天气寒凉，你的军队尚且不会为装备是否保暖为难。你窝在铺好了毛毡的帐篷内呵手运动取暖，手脚并用，哭丧着脸抖成筛糠。
天啦噜！兰顿这个鬼天气呆多少年都遭人嫌！过不了多久秋天的第一场雪就要落了，你不得冻成猴子？
劳资作为威严的叛军异端头子，绝不能被人发现冻成只猴子，否则尊严何在＿（:з”）＿！
一个人自娱自乐了一会，你躺下翘起腿，思绪渐趋沉静。
将近一年的时光里，你身上的伤疤随战争的胜利不断递增。两城之隔，便至故乡——兰顿皇城，一路上攻城拔寨，能把兰顿教皇逼到这个地步，走到如今确实不易。
人的贪欲永无止境，你转动手指，欣赏上头平凡无奇的红木戒指。
一年前的自己若能看到今天的状况，也该心满意足了。但事到如今，你竟还想走的再远一些。
你在手背上划开一条一厘米不到的口子，血珠流出，挤出一些抹在戒面上，顿时白光暴涨。
你跪立而起，按照记忆中操作的步骤，等光芒散去直到空中显出一册巨大的书。翻至最后一页，依照前法涂抹，空白页面上露出鲜艳扭曲的图画。（84章八周目溯世书）
触摸，沉默。
害怕吗？
怕。
畏缩吗？
不。
因为清楚背后藏着更大的自由在等着你，所以尽管害怕，但从不畏缩。
你不过在赴一场理所应当的约。
帘幕外骤然传来一声呼唤：“伊薇尔。”