“吾不知她给官家灌了什么迷魂汤，竟勾得官家倾情于她，还要立她为后！李芸，那柳儿是你派到官家身边的，难道这不是你的谋划？”
“奴婢没有，奴婢没有啊！奴婢只是让柳儿去伺候官家，陪他玩耍解闷而已，没有其他的想法啊！”
“可官家的确明言要立柳儿为后。若不是你李婉仪的意思，那这魅惑天子之事就是柳儿自己的心思了？”
刘娥的眼神如刀，让李芸不敢直视。再加上她的确不曾让柳儿去和官家谈情说爱，便只好咬咬牙，点头道：
“是……想来是柳儿那妮子陪伴官家日久，自己起了什么不该有的心思。”
“哦？”刘娥玩味地看着李芸，“那柳儿幼时入宫，可是你一手带大的，说是半个女儿也不为过。眼下犯了事情，你就这么把她推出来，一点都不心疼吗？”
“是奴婢管教无方，甘领责罚！”
李芸把头重重磕在地上，等候发落。
刘娥走到近前，俯在她的耳边轻声说道：
“所以你得看清了自己，连个干女儿都教不好，就别再惦记着亲儿子了。他是大宋的天子，不是你能养育得了的！”
李芸没有接话，只是趴在地上强忍着泪水，瘦弱的身躯止不住微微颤抖。
刘娥见了，则是微皱柳眉，不为所动。
“行了行了，一把年纪了，莫再作这可怜之态。的确，吾为大宋夺了你的儿子，可除此之外，吾不曾亏待于你。此处虽是冷宫，但你的吃喝用度等同太妃，样样精细；你挂念儿子却不能接近，便派个小宫女到官家身边以此寄情，吾也睁一只眼闭一只眼地默许了；就连你宫外的那个草包弟弟，吾也赐了他个官身闲职，倒是他自己无胆做官，竟是逃出了东京城……”
听到刘娥提起自己的弟弟，李芸终于抬起头来痛哭哀求。
“奴婢知错了，知错了！恳请娘娘从轻发落，一切罪责归于奴婢一人，莫要牵连奴婢的家人！”
看到李芸惊慌失措的样子，刘娥愣了一下，而后一声长叹。
“吾并没有那个意思。你们啊……一个个的，到底把吾看成什么人了？乱汉的吕雉？还是篡唐的武则天？”
李芸连连否认，可眼中溢出的恐惧却表达着截然相反的意思。
由此想到朝中大臣时不时流露出的姿态和话外之音，刘娥心中一阵苦涩，顿时失去了谈话的兴致。
“你的婉仪升为顺容，迁去永定陵为先帝守陵。柳儿吾也会寻个好人家嫁出宫去。就这样吧。”
李芸听了，一下子扑到刘娥脚边，哭求道：
“娘娘开恩啊！能否等官家大婚之后再逐奴婢出宫？奴婢只要……远远地看着就好。”
“你还是不懂啊！”已经走到门口的刘娥停下脚步，回头看了李芸一眼，“正是这样的念想害了你，你若能早些安心认命，何至于被逐出宫墙？那个柳儿也是一样，深宫艰险，哪是你们这种无谋无势的傻女人能应付得了的？痴心妄想早晚要引来杀身之祸，害人害己！走吧，都走吧！莫再拖累官家了。”
语罢，刘娥头也不回地离开了冷宫，只留下李芸独自啜泣。
刘娥回到宝慈殿，招来了自己的亲信内侍罗崇勋。
“官家去了何处？”
“回娘娘的话，官家去了杨太妃的寝宫。”
刘娥脸上又一次露出了轻蔑的苦笑。
“唉，在哀家这严母处受了气，就去慈母那里撒娇哭诉。官家啊……怎么还像个孩子一样？”
“娘娘猜错了，官家这回没哭。”
内侍陈琳大步流星进入殿中，向刘娥行了一礼，姿势标准，却有些不卑不亢。
与罗崇勋这样的奴才不同，陈琳是先帝最信赖的心腹内侍，武功卓绝。如今守护在小皇帝赵祯身边，甚至可以算是半个托孤重臣，远不是其他宫女太监可比。
刘娥对陈琳也存了三分敬意，故而没有计较他随意插话的无礼之举，而是直接问道：
“陈都知来见哀家所为何事？”
陈琳毫不拖泥带水，立刻答道：
“官家同意将柳儿嫁出宫去，不过还有一个条件，望太后娘娘恩准。”
“条件？”刘娥的眉毛挑了起来，“这倒新奇。是何条件，且说来听听。”
“官家希望能亲自选定柳儿的夫婿。”
听到这话，刘娥勃然大怒，直接站了起来。
“胡闹！是哪个杀才给官家乱出主意？如此行事是在讽刺先帝，嘲弄哀家吗？”
太后怒火燎天，陈琳却连眼皮都没抬一下。
“太后娘娘息怒，官家并无此意。就算有些做法合上了当年旧事，也只是凑巧而已。况且邯郸学步，东施效颦，哪能成得了？不如就由着官家胡闹这一回。娘娘是过来人，有您盯着，当也闹不出什么大乱子来。”
“过来人？陈琳，你可真敢说啊！”
刘娥怒极反笑，又坐回了凤榻之上。只片刻，待笑声息止，大宋太后的凤颜又重新被冷静和端庄遮盖起来。
“好啊，既然官家有心，哀家便准了他这一回。就以此次科举结束为期限，务必给那小宫女择一良配。”刘娥盯着陈琳，一字一句地说道，“哀家也想看看，咱们大宋天子的手段到底如何！”
孙山
天圣二年，早春二月，东京汴梁，马行街边。一座非同寻常的宅院，正庆贺着一桩非同寻常的喜事。
今天是孙山的大喜之日。迎娶娇妻，乔迁新居，再加上数日之前省试张榜，他亦是榜上有名，可以说是三喜临门了。
然而孙山心里却没有半点春风得意，反而充斥着纠结愁思。
省试他的确是榜上有名——最后一名！若无其他变数，那么下个月的殿试之上，他是极有可能被黜落的，从而与一榜进士咫尺天涯……这有什么好得意的？
娇妻他的确是要迎娶的，然而这婚事却是为了掩人耳目而做的假凤虚凰之戏。他要娶的是一位名叫柳儿的宫女，据说是天子所爱，而太后不喜的女子。既要假装成婚欺瞒太后，又得敬妻如主奉承天子，卷入一桩天下间最麻烦最危险的婚姻之中……这有什么好得意的？
至于乔迁新居，呵呵，什么新居？分明是小皇帝用来藏娇的金屋！而他孙山今日住进来后，便要顶着人夫的名号，做着内侍的活计。说不准天子出宫来找爱人私会之时，他还得站在门外帮忙把风呢！伦理上活成了房遗爱，德行上堪比那屠岸贾，作为一个堂堂正正的读书人……这又有什么好得意的？
然而人生在世就是这般无奈，明知是蠢事，却又不得不硬着头皮做下去。为了天子垂顾，为了进士功名，为了一家人的殷切期望，孙山只能走上这条歧路。
心里苦着，脸上笑着，一身吉服的孙山接过了曾公亮递上的酒杯。再敬上这一圈酒，他就该入洞房了。
“放心吧，壶里是九分水一分酒，免得怀仁你喝得多了，一会在柳娘子面前失了礼数。”
曾公亮，字明仲，不但是孙山的好友，也是这桩婚事的大媒，自是知晓其中内情。
虽然曾公亮也是这一科的考生，但他出身官宦人家，其父官至刑部郎中。两年前新帝登基时，他代表父亲进京朝贺，那时便面见过天子。要不是曾公亮从中牵线搭桥，出身乡野的孙山哪能跟天家秘事扯上关系？
“明仲兄，这一圈酒不会敬出什么乱子来吧？”孙山对曾公亮耳语道，“你看这席上宾客，似乎来者不善呐。”
这婚礼是曾公亮和宫中内侍仓促筹办的，孙山根本插不上手。而婚宴上为数不多的几桌宾客，他更是一个都不认识。而眼下，主席上落座的两人，正你一句我一句地争论着。
“陈都知！如此婚礼未免太过儿戏！旁的不说，男方亲长竟无一人到场，方才一对新人连高堂都没得拜，这成何体统啊？”
“话也不能这么说。新郎虽是京畿人士，但家住雍丘县偏僻处。眼下又近春耕，农家事忙，如何有暇进京？再者说了，榜下捉婿本就是急喜，耽误不得，高堂不至也是常有的事，哪家不是权变过去的？刘衙内也不必太过苛求了。”
“哼！孙家长女不是嫁入京城了吗？长姐如母，请来暂代一下高堂也好啊！”
“衙内是在说笑吗？女子出嫁从夫，如何代替得了娘家父母？况且那郑孙氏新近亡夫，丧期未出，怎可为全婚礼而坏丧礼……？”