明玉一愣。
他说：“明玉。”
飞起的涟漪迅速扩大，很快，便波及到整个湖心。明玉抬起头笑了笑，“廷和，你这脾气倒是一点都没变。”
“嗯……”他在她身后低低应了一声，似乎又陷入踌躇措辞的困局。
明玉转过身，直接从袖中掏出一个紫檀木雕花的匣子来，纪廷和一愣，却还是在她眼神的示意下接过。
“不打开看看吗？”她笑道。
捏着匣子的手一顿，纪廷和的眉峰不由微微蹙起。
他此时的样子，哪里还像那个在死生瞬间的战场上杀伐决断的常胜将军。
明玉也不再催他，只是安静地等待着他将匣子打开。
鸟鸣声在看不见的地方响起，匣子的一端终于被拉开，纪廷和松开手，打磨光滑的匣内，静静地卧着一方玉佩。
果然——那是他十八年前留给她的信物与承诺。
明玉静静地看着他，这块玉佩，她在十四年前用它为自己与萧启换了一条生路……
纪廷和眉头皱得更紧，再开口时的声音便不自禁带了三分沙哑：“我说过，十四年前那一仗……是我为臣的本分，你不须开口，我也会来……”
“是，但这一次，是为我的私心，而稍有差池，你便会背上万世骂名……”
“可你是为了大周，是为了百姓，我身为臣子，自然生死追随，个人名利又算的了什么。”
明玉颔首一笑，“可在我心里，这一切已经尽了，我领你的情，也希望……你能就此放下。”
十四年，她以为他早就放下了，而这一次的局，她从未用私人感情逼迫过他，也从未动用那块玉佩求他。她以家国大义、缜密的布局、长远的谋划，说动了他与他父亲，她以为他早就释怀了……
林叶瑟瑟，湖心反射的光芒折在葱郁之中的一棵枯木上，枯木后的萧启皱眉道：“我姐那是拿了个什么？”
周易抱胸眯着眼——他现在已经十分自来熟的跟皇帝混熟了，“看光泽该是块玉佩。”
“玉佩？！”萧启猛地从枯木宽大的残骸里蹿起来，连惯常习武的陈碌都被他吓了一跳，“父皇送给阿姐的及笄之礼，便是一块玉佩！”
陈碌蹙眉：“所以我嫂子越过了我哥把它给了纪将军？”
萧启蹙眉深思：“不能啊，我之前还见阿姐戴过……”
周易接话：“那是多以前？”
萧启回头盯着林中的人影继续苦思：“大概……上次春闱的时候……”
周易瞥向薛行简，后者不动如山。
“那不就是四年前了。”
萧启一窒，似突然意识到什么一般，而一边的陈碌一拍大腿，直接道：“莫非我嫂子为了不和亲给鞑子把自己许给纪将军了？”
他这话一出，众人皆是一静。
和亲是萧启的软肋，周易心疼他的智商，薛行简则直接看向身后的灌木丛。
果然，下一刻，便又有个人不紧不慢地从灌木里冒出头来，“陛下，薛中书，二位郎君。”
周易呆了呆：“族兄……”怎么又见面了……感觉这个月见的面比过去三年都多……
似为了驱散和亲的阴影，也似为突然想到什么，萧启直接道：“周尚书，你认得那块玉佩吗？”
闻言，周亚臣不紧不慢地抬头望了一眼，然后气定神闲道：“不认得。”
萧启：“……”
薛行简瞥他，“尚书今日所来为何？”
周亚臣波澜不惊：“中书又是为哪般呢？”
“陪伴友人。”
周亚臣眼皮微抬，“我是陪伴族弟。”
周易：“……”
薛行简不再理他，而此时林中的人似正在密切交谈着什么。
从他的角度，看不清二人的表情，但他能看出，明玉此时并非处在戒备的状态，显然，即便深处密林之中，纪将军也是她完全信赖不会防备的人。
而下一刻，出乎所有人意料的是，身材伟岸的纪廷和，突然俯下身来，众人一愣，他轻轻抱住了一旁的明玉。
而明玉并没有立刻推开他。
陈碌眼睛蓦地瞪大，萧启心里也咯噔一声，周易则与周亚臣不约而同地看向薛行简，而后者只是微微沉了下眼色，如玉的面庞依旧没有多余的表情。
他看向她垂在两边的手臂，到这一刻，她身上莫名多了几分悲伤的气息，果然，下一刻纪廷和便放开了她。
明玉看着他恭谨的退后一步，便像君主身边最忠诚的护卫一般，她的心一酸，便听见他说：“既然这样，我便为你做一件，只有我才能为你做的事吧。”
明玉一愣，他刚才的话还言犹在耳——她还从未想过有朝一日，他竟然也会像个谋士一样同她陈析利弊，会那样直白的告诉她，嫁给他远离京城，她的后半生将平安富贵，一生无虞。
她下意识的便想去拉他，却被他早有预料似的打断。
紫檀木的匣子重新被递到她掌心，他开口：“这个，留着吧。”
简简单单，只有三个字，却比任何长篇大论更有力量——
明玉一窒，喉间瞬间便说不出话来。
这时却轮到他笑了，“虽然这样说很冒犯，但明玉，你有喜欢的人了，是吗？”
而另一边的周亚臣一边摇头，一边道：“联姻也联了，儿子也生了，他也没什么顾虑了，不过是差个管理内宅和人情往来的主母，这买卖倒划算得很。”
萧启皱眉：“朝议呢？”
“寒城那地方，天高皇帝远的，朝议算什么。”周亚臣淡淡道。
天高皇帝远……
周易不由看向他族兄，他以前怎么没发现，他们周家的人……都这么勇呢……
陈碌的脸色却沉下来，“就这样？不过是三两句话，他就要把我嫂子哄走了？”
萧启不想理他，他有别的看法……周亚臣不是不知道阿姐与老师的关系……却故意要说那样一番话，明褒暗贬，显然是在帮阿姐找回场子，而他这样一说，连他也开始有些动摇了……
郑家那桩糟心事说白了他也有一份，而抛开郑家不谈，老师怎么看都不比纪将军差……何况阿姐还心悦于他……
事已至此……正在他还在踌躇的时候，薛行简突然开口：“寒碧姑娘——”
敷药（修）
众人一愣，纷纷回头。
寒碧微笑着对他们福身一礼，“陛下，诸位大人。”
众人皆是一默，站在最后面的萧启僵硬的抿起唇角，迫不得已上前道：“寒碧姐姐……”
寒碧笑得恭谨有度，“陛下折煞奴婢了——”目光一转，她直接看向周亚臣，“周大人，殿下有请。”
这下，几人心里都是不约而同的一松，独剩下一直气沉如海的周亚臣似骤然阴沟里翻了船，他眉毛微不可察地蹙起：“我？”
寒碧点头：“是。”
他似仍不死心：“就下官一个？”
寒碧毫不留情地点头，“周大人不愿？”
“是不愿。”他毫不犹豫地点头，义正言辞得理所当然。
薛行简冷眼旁观，果然，寒碧连眉毛都没有皱一下，便笑着接道：“那婢子只能得罪，将周大人请过去了。”
说着，连手都没挥，草丛中便猝然闪出两个人影来。
周亚臣面色一变，立刻道：“我去。”
他面上的表情有很短暂的复杂，而最后彷如视死如归般，周亚臣直接横跨一步，走出枯木的掩盖，径直朝前方的二人走去。
他的背影很快便与湖边的两人重合，寒碧也已然离开，众人却仍有几分默默。
直到萧启突然开口：“我以前都没注意，周尚书真乃神人啊。”
众人：……
薛行简面不改色，毕竟是平了三千万账的人。
密林之中。
周亚臣面无表情地在他们旁边站定，继而面无表情地开口：“殿下找我？”
明玉看着他，皮笑肉不笑地勾了下唇角，道：“也没别的事，找你来定个彩头。”
他静静看她，眼中大有视死如归的意味。
明玉挑眉，一手牵过马缰，“找你，定个赛马的彩头。”
“……”
周亚臣一时没有开口，眼中复杂的表情死在责怪她为什么好端端要拉他下水。
明玉却懒得管他，朱红的披风扬起，她一扯缰绳，翻身上马。
“这片林子，一路向东，便是留湘的卧眠之所，”她食指指向密林的尽头，“我们便在那里碰头，老五，你可不能失约。”