到这时，连同后排走神打瞌睡的一众文官也都顿时精神抖擞，翘首以盼起来。
明玉静静地站在高台上，注视着远方的将军凯旋回京。
这一刻的画面有几分恍惚的熟悉——十四年前，她也是站在承德殿的大殿前，看着身披铠甲的少年将军，踏过一路鲜血，履行当年的诺言，在最后一刻助她平定了燕王之乱……
自那时起，在很长一段时间里，纪廷和就是她的底牌……
十八年前，她大婚嫁给陈渭的那天晚上，两个人一起在洞房里斗蛐蛐。陈渭状若无意地开口：“廷和现在，应该就在府外不远……他心里，大概还是想带你走的。”
她合上装蛐蛐的竹笼盖子，“你这话，是暗示我跟他走？”
他无辜的耸肩，“我是在暗示你，如果想走的话不必顾念我。”
将笼子放到一边，她挑眉，意味深长道：“我不会跟懦夫走。”
陈渭却一看穿她，吊儿郎当道：“那是因为你不喜欢这个‘懦夫’，可若是他真的敢冲进来，不顾一切的问你愿不愿意与他走，你会愿意试着喜欢他吗？”
那时，她几乎要被他说恼了。
明玉抬头望了下天，而就在这须臾之间，纪廷和已率着千军万马来到了高台之下。
银色的铠甲在明媚的日色下闪闪发光，纪廷和翻身下马，动作干练利落。
萧启走下台阶，“纪将军。”
纪廷和跪地行礼：“末将参加陛下，长公主殿下，陛下万岁万万岁，殿下千岁千千岁。”
而随着他的声音，身后的一众将领也纷纷山呼海应，万岁与千岁的呼声在林间与城墙上来回呼应，一时间竟有延绵不绝的气势。
萧启适时的停住，而后在千岁的尾音中上前扶起他，“将军辛苦。”
纪廷和始终低着头，“陛下折煞末将了。”
边塞苦寒，更是常年盛行西风，明玉看了他一眼，纪廷和与周亚臣是同年，而现在来看，他竟比周亚臣要大上五岁一般。
只不过，举手投足间的力量与神采淡化了这一点，倒更让他有不输于少年人的风采。
当年京中最好看的白马少年，现在也是威名赫赫的大将军了。
明玉心头不由感慨，便听着萧启开始背诵他今早晨刚赶出来的稿子。
不知道该夸他敬爱臣子还是说他敷衍太过……日色一点一点的偏过，身后众臣的热情也开始一点一点消散。
终于，萧启结束了他“冗长”的谈话。
明玉跟在他身后向撵车走去，纪廷和一向是他们几人中最有耐心的学生，是夫子们最偏爱的那一种，到这时，也显现出了他不同于一般易怒武将的特点。
不过，如果换做是行简的话，他大概会在萧启说到一半的时候就巧妙的引导他提前结束话题……想到这里，明玉不由微微走神，他确实一直以来，都很能把控所有人的心绪……
中书令这个位置，他很适合……就只怕，做久了，劳心劳力，会折寿……
想到这里，她不由下意识地想借着踏上车板的动作向身后的人群望去——
而就在这一刹，脚底蓦地踏空，明玉身子一斜，思绪骤然回拢，她猛地扶住车椽。而在她扶住车椽之前，一只宽厚而有力的手先扶住了她。
明玉显然一愣。
对方却没有立刻放开她，她侧过头，纪廷和一边扶着她的臂肘，一边毫不避讳地迎上她的视线：“殿下小心。”
跟踪
“其实如果他真的闯进来，你会跟他走的，对吧。”
午后微薄的日光落在他的侧脸，令他整个人都蒙上了一层柔和的金光。
明玉笑了一下，却没有丝毫被戳穿的窘迫。
他话里的温柔与包容熨帖在她心上，让她感到前所未有的安全与温暖，“是啊，那时候年纪轻，若真有人能不顾一切地走到我面前来……我大概……会连公主也不做了便随他走的……”
她的声音里透出回忆往事的低沉与柔和，“所以，纵然我见你第一面时便被你的才学所惊艳……但是是你在知道我的身份后，明知道自己会失去什么还是要排除万难地在万人之中抓住我的手……是到那一刻——”
她笑着看着他的眼睛，“我才真的确定，你就是我等的那个人，我这一生，都注定要与你牵系……”
因为我从小到大所喜欢的，所等待的，就是你……
光影蓦地落到他的下颌，喉结一动，行简霍然起身，紧紧拥住她。
明玉闭上眼睛抱住他，满架书籍独有的草木气息融在温暖的阳光里，弥漫在柔软的空气之中。
那些肮脏的交易与沉在名利之中的争夺，都不重要了……这一刻，以及这一刻之后的余生，才是天平上最重要的筹码……
风从身后扬起来，荡起她朱色的披风，远方蔚蓝的天空下，林木在茵绿的草场上无限延伸。
纪廷和牵马走在她身旁，“这么多年了，殿下却似一点都没变似的。”
摸了摸自己身侧骏马的头，明玉笑道：“纪将军不也没变？”
他低下头笑，这笑容里却有三分腼腆。
明玉看得一惊，原本只是平平无奇的一句话，倒偏多出了几分调戏良家公子的味道……
至此，她故作无事地别开头，“老夫人身体可还健朗？”
“嗯，都好。”顿了顿，又补上一句，“劳殿下挂念。”
话说到这里，便有几分难以为继了，明玉望着天际掠过的鸿雁，一时之间，只听得林叶被拂动的瑟瑟风声。
纪廷和没有再开口，明玉也不急着开口。
然而，这却急坏了不远处躲在草垛后面的人。
“他们这是干什么呢？就牵着马遛弯？”
周易在他身后，声音不咸不淡：“大概是盈盈一马间，脉脉不得语。”
话音未落，便被薛行简的眼刀刮了一眼，他立马掩饰性地咳了两声，却更引来趴在前面的陈碌的不满：“你小点声儿！没事别尅尅卡卡的，让人发现了怎么办？”
周易被他气得翻了个白眼，“我记得你不是很崇拜纪将军的吗？怎么现在盯梢盯得和防贼似的。”
“那能一样吗？他现在在挖我们家墙角。”
他这句话刚一落，冷不丁便听见侧前方传来一声冷笑：“什么你们家的墙角，那是我们家的墙角好吗？”
二人一愣，薛行简挑眉，便见成垛的草垛中突然钻出一个脑袋来，那脑袋先是无比轻蔑的瞪了陈碌一眼，下一秒便在看到薛行简时猛地一愣。
萧启连忙掩饰地咳了两声，低声叫道：“老师。”
薛行简不辨喜怒的点了点头，“陛下近日的课业，看来是轻了些。”
萧启低着脑袋嘟囔：“三省六部近来的折子也是忒少了些。”
薛行简看他一眼，装作不见。
另外两人却都是第一次跟皇帝挨在一个草垛里……不由便有几分拘谨。
而萧启顶着半个脑袋的杂草，也同样有些拘谨……
只因之前薛行简“只字未提”，这才导致他马失前蹄，一时嘴快暴露了自己……阿姐说得对，他就是沉不住气……可他总不能跟自己老师说他是来考察纪将军，适不适合给他姐姐做驸马的吧……
而正在他们各自怀着各自的“焦虑”的时候，不远处的二人，已经牵着马走入了林中。
一见这情势，陈碌第一个忍不住了：“密林幽会？这才第一次见面吧。”
萧启再一次嘴快：“他们都认识快三十年了，什么第一次不第一次的。”
周易站在后面快被他们逗笑了，他以前怎么都没听说皇帝私下是这么个人呢，这么想着，他不由用扇子掩嘴靠向一边的薛行简，“你以前可没跟我们说过，陛下私下这么……嗯，亲和。”
薛行简瞥他一眼，却根本不理他，直接一本正经地对着前面的两位道：“还跟吗？”
“跟！”
“当然！”
脚步在湖边停下，明玉松开手，任马儿垂下头饮水。
林间层层叠叠的枝杈阻隔了大部分的日光，唯有这偌大的湖心，便如一块通透的碧玉，映出漫天的云色。
快二十年了，他的性子倒确实半点没变。明玉低着头看水滩便波光粼粼下各色的石子，锯了嘴的葫芦，没口齿一般。
而就在她准备开口时，石子溅入水中，他突然从后面叫她的名字。