“老师以为，谁能接任吏部侍郎？”
茶茗醇香的气息在空气中蔓延，明玉不紧不慢的饮下第七杯，却并不急着开口。
对面的郑冲同样老神在在，不时捏着胡子赞两句“好茶！”
眼看着已换了三壶新茶，两盘枣花酥，郑冲心里也开始没了底。
原本他瞧着殿下面色虚白，心里的胜算已经稳上了七成。而如今时间一点一点过去，对面那张没有什么表情的脸，突然便与十年前丹墀上亲手诛杀自己伯父的脸重合在了一期。
郑冲捏着茶杯的手微不可见的一抖，那同样是一张惨白的脸，比今日更显稚气，同样平静的眼底却尽是冷漠的冰雪。
这个念头一起，心底的骇意莫名开始无声累积，他故作姿态的咳了一声，“殿下这茶是今年新贡的吧，老臣之前在韩大人府上也喝过呢。”
她拈着枣花酥看了他一眼，“太傅若喜欢，回头也带些回去。”
郑冲哈哈笑了两声，“那老臣就却之不恭了。”说着他又似颇为苦恼的捏着胡子叹了一声，“韩大人英年才俊，不想一时走了弯路，老臣也为朝廷惋惜啊。”
见明玉依旧没有什么反应，郑冲接着道：“但万事都有转圜的余地，大家毕竟同朝为官，谁也不想脸上弄的太难看不是，立丘府那两个人——”他皱眉想了半天，也没想起那两个平民的名字，“不过是想要银子，傅家当初给的确实少了点儿，也活该他们倒霉，畏手畏脚的，贪着眼前那点儿，一看就不是当官的命！”
明玉扯起嘴角一笑，“没有人，比太傅更懂为官之道了。”
郑冲低头笑了几声，“老臣惜才，也是替朝廷惜才。老臣为官多年，跟朝里的几位大人也都算的上熟悉，想来他们也都跟老臣一样，都心怀惋惜呢。”
明玉心底的厌烦几乎达到顶点，面上却越发不显，眼底甚至染上了几分兴味的笑意，“老大人费心了。”
“哪里哪里，”郑冲连连摆手，“不过老臣也有个不情之请，想请殿下成全。”
“太傅请讲。”
“臣的小女儿，诗书文章，琴画皆通，眼光也高。这些年老臣与内子为着她的婚事不知道愁白了多少头发。可巧，终归是天可怜见，门下省薛谏议文采风流，正与小女情投意合。”
他这样说着，脸上从苦大仇深到老怀欣慰，一气呵成。
明玉捏着茶杯的手微微发紧，心底翻涌的苦水瞬间流遍四肢百骸，而面前郑冲的嘴巴仍在一开一合。
“老臣这才厚着脸皮来，想求殿下做个月老，成就好事！”
“二位大人都很好。不过，”薛行简将两份折子重新摆在皇帝面前，“李大人年轻干练，性格激越，吏部人际复杂，恐怕容易生事。王大人虽然缺乏拓斧的魄力，却资历深厚，经验老道，该能在此次事变之后快速稳住吏部。”
萧启皱了皱眉，一时没说好还是不好。
薛行简清楚，皇帝属意的大概还是没有前朝经历的李雪铭。沉默半晌，他突然岔开话题，“陛下是觉得殿下不会保韩大人吗？”
萧启似乎诧异的看了他一眼，那眼神里的奇怪仿佛在说：你在说什么傻话，“阿姐重情，当然会保韩俊臣。”
薛行简心里一刺。
“何况，”萧启突然凑近他，眼底的笑意意味深长，“韩俊臣是姐夫留下的人，阿姐无论如何都会保他的。”
他顿时如坠冰窟，瑟瑟的寒风瞬间逼退了他最后的唇色。
萧启却并无所觉似的摇头叹了叹，“但最多也就保他一条命吧。是阿姐心太软，当初没有斩草除根，才给了何家反击的机会。”
薛行简机械的点点头，“是啊。”
紧挨着，又是一阵猛烈的咳嗽。
转机
七月廿八，长公主抱病。
兰台弹劾的奏折几乎堆满了大明宫的每一个角落，工部郎中——郑冲远房外甥的小妾妹夫领衔上奏，女主无德，当提前归政皇上。
一石激起千层浪，朝中各色人物纷纷登场，或冷嘲热讽，或道貌岸然，却都有几分争先恐后的急切。
所有经明玉提拔的臣属，全都陷入了一阵艰涩的沉默。
朝堂的火烧的正旺，明玉掩面猛咳了一阵，寒碧连忙放下果盘给她顺气。
“咳咳——”她就着寒碧的手抿了一口茶，苍白的脸上现出两抹病态的红晕。
“朝上都说什么？”
“……都是老生常谈了，”寒碧将刚放温的银耳莲子羹放到她手里，“只这次，有人撺掇着，要您提前归政陛下。”
明玉冷笑一声，她低头搅了搅碗中透明的银耳，“启儿大了，他们的心也大了。谁领的头，郭家吗？”
“是郑尚书那边的关系，想来也是郭家的打算。”
明玉笑了笑，“他们到还挺会未雨绸缪的，要是我现在死了，说不定他们能撺掇着皇上鞭尸以谢天下。”
“呸呸呸！”寒碧跪在她膝边，“什么死不死的，殿下快别说这种话，陛下也绝不会听信那些小人的谗言的。”
明玉笑容不变，眼底的凄怆却如结了霜的冰面，“郭家向来自诩支持正统，十年前他们站在我这边帮我诛杀燕王，所图不过启儿年幼，我一介女流，可由他们把持朝政。”
“而现在，”她乏力的靠在躺椅上，头顶满是新开的粉色花朵，“同样冠冕堂皇的理由，他们所图，不过是启儿年轻，更容易糊弄而已。”
“那——”
“哪有那么简单，”她阖着眼，干裂的嘴唇泛着不健康的白色，“他们也知道没那么容易扳倒我，现在不过是急着向皇帝表忠心罢了。”
“那好赖也还有四年呢，他们就不怕把您得罪狠了，到时候连有没有命活到四年后领‘从龙之功’都不一定呢吗。”
明玉被她逗笑，笑到后面又连咳了几声，她睁开眼看着寒碧愤愤不平的脸，道：“四年，早已是强弩之末，只怕是我巴着他们还来不及，哪敢再多给自己树敌呢？”
寒碧眼眶蓦地一红，明玉心里一软，抬手温柔的摸了摸她的发顶，“启儿怎么说？”
“陛下申斥了几个闹的狠的，下旨彻查此案。”
这样……她无可无不可的点头，或许他也有几分唇亡齿寒吧，远处飞来的燕子缓缓落在树梢，她的眼神开始无意识的飘远。
“殿下。”
明玉一愣。
“……婢子听说今儿朝会后，谏议……申斥了兰台。”
谏议……她微微低下头，面前又浮现出那晚他苍白的脸。
须臾，她咽下勺中的甜汤，状若无意道：“他说什么？”
七月三十，长公主病情加重。
朝堂上却没了第一天的“热闹躁动”，殿央大刺刺甩着一本用朱笔标记的账本，刺的满堂都不自禁屏住了呼吸。
“刑部的眼睛都长到天上去了吗！”萧启冷笑，“连对账的数目不吻合都看不出来，朕养你们还不如直接去菜市场雇个账房！”
而岂止是账目不对，账目中牵涉的官员更有多达七成是出身寒门。
这么多天了，所有的矛头，所有的奏折都在指向他的姐姐，关于何家，满朝文武，连个屁都没有！
他在台上焦躁的走了个来回，台下的群臣纷纷下跪山呼“臣有罪！”
震荡的声浪徘徊在殿间，不断回响，萧启立在殿上，仿佛被四面八方的敌人环绕。
他本能的看向旁边雕着凤凰呈祥的金椅，如今那上面空无一人，这殿上也只剩他一人——
他神色蓦地一顿，内监那天回报薛行简训斥兰台的话，突然在脑海中响起：
“兰台百家姓，从不言一家之言——”
一瞬间，殿外似又风起，萧启猛地踢了一脚书案。
“查！给朕查！朕倒要看看，这天下到底是跟谁姓的？！”
天子之怒，流血千里。
刑部核了四天的账才发现的错误，半日后，韩俊臣便被人抬出了天牢。
而同一时间，何应臻入狱，巧合的关进了韩俊臣待过的牢房。
梆子敲过三声，韩夫人含着泪给虚弱得仿佛下一刻便要断气的韩俊臣喂米汤。
韩俊臣叹了一声，睁开眼睛，挡住她要继续喂他的手，“我离死还有点远，你想演贤妇，可以去给我炖只鸡。”
韩莬茵把勺子塞进他嘴里。
“韩府没有炖鸡，想吃，去梦里找薛大人吧。”