“我给你找了个人，你要同意，她今天就能来。”玛丽安走过来帮淑梅把剩下的苗子装进车里，“她叫娜丽，墨西哥人，以前在我这干过，人挺勤快，就是不太爱说话。”
玛丽安这么快就帮淑梅找到了帮手，有些出乎她的意料，她心理上还没准备好去指挥一个雇员，但想到她今天这副样子，没有个帮手，她可能还真干不了什么。再说身边有个人，多少能让她分分心，不至于老是纠结在父母的身上。
“那太好了，我今天正需要个帮手，上帝一定看到了我这副样子，特地派个人来帮我。”淑梅调侃道。
玛丽安笑了笑：“那我现在就打电话，和她说让她过来。”
娜丽身材不高但是很壮实，头发乌黑，浅棕色的皮肤有点粗糙，高高隆起的鼻梁两侧，两只细长的眼睛有点像亚洲人。娜丽以前经常在玛丽安那里打零工，和玛丽安很熟。
玛丽安特别关照淑梅，娜丽的工资现金日付，淑梅当然心领神会，娜丽应该是非法的身份。不过在南加州，想要找到不是非法移民的打零工的农业工人，恐怕还不是件容易的事。娜丽不太爱说话，特别是涉及到她的家庭和来历，总是很警觉。淑梅也不多问，两人彼此心照不宣。
娜丽很能干，多了一双手，工作效率提高很多。她们两个人一个摆苗，一个覆土压实，干一会儿就轮换，这样两个人都不用长时间保持一个姿势。中午太热的时候，她们躺在刺柏的树荫里休息了一会儿。
娜丽只能说些简单的英语，淑梅对西班牙语的掌握仅限于你好和谢谢。所以她们两人除了工作，其它的交流几乎为零，即便是工作交流，也是连说带比划。好在淑梅和娜丽两人对农业都很熟悉，沟通起来很容易。两个人埋头苦干，花了差不多五天的时间把十几亩的芦荟栽完。一个星期后，紫灰色的芦荟苗就变得一片翠绿，水灵灵的新叶也开始探头。
忙碌的工作让她白天的时候没有多少闲暇考虑父母，虽然心里也常隐隐地担忧，生怕兜里的电话响。每当铃声响起，她都会吓得一哆嗦，用有些颤抖的手掏出手机，直到看见来电号码不是从国内打来的，才松口气。
但是到了夜晚，吃过饭，洗刷完毕，她就进入到一天中最难熬的时刻。每一次电话铃响都让她心惊肉跳，因为那个时候正好是国内的早上。就算电话不响，她的日子也不好过，人孤独的时候，更易陷入反省，痛苦和内疚都会被放大很多倍。她有时候用双手撕扯她的头发，好像那样能减轻些脑子里的压力。
她的电视晚上总是开着，不为别的，就为有些声响，而且她特意把频道调成那些肤浅的，嘻嘻哈哈的搞笑节目。即便是入睡的时候，她也打开定时收音机，播放音乐，反正她不能在清醒的时候忍受片刻的宁静。
有两次，她忍不住偷偷打电话给弟弟，打探父母的情况。弟弟告诉她：父母开始哭了两天，最近哭的少了，但变得沉默寡言，连妈妈董翠馨骂父亲的频率都显著减少，两个人经常默默地坐着，唉声叹气。父亲江胜春自从知道了夏润的死讯，就再没去过翠湖公园参加老年合唱团的活动。以前，除了合唱团因故暂停活动，他每天早上去公园参加排练，那是雷打不动的。
母亲董翠馨不像以前那样勤快，每天勤于收拾，家里现在显得有些邋遢，做饭也是经常凑合，老两口现在吃得很简单，人都显瘦了。
淑梅听了心里当然难过，但是无论她怎么难过，内疚，自责和悔恨，她都无法改变已经发生的事情，她的父母必须经历这一遭。她只盼望时间能施展她的魔力，让父母早日走出悲痛，恢复以往的生活，当然她也知道，对他们来说生活永远不可能回到从前了。
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芦荟并不需要精细的管理，栽完就没有太多的工作了，但淑梅每天都会去地里看看，看她的芦荟宝宝们有没有什么新变化。她摸摸这个，碰碰那个，一会儿捏捏叶片是不是变厚实了，一会儿扒开叶丛看新叶是不是又伸长了些。
其实除了看她的芦荟宝宝，去地里也可以避免独处静室的窘境。蓝天，白云，阳光，远山，还有起伏的田野，远处的荒漠，和沐浴着阳光的荒漠特有的奇形怪状的植被。有了她们的陪伴，她好像不再是一个人，她们默默地陪着她，但却心领神会地从不打扰她。
有时候，她能坐在地里一两个小时，什么也不干，只是盯着她的芦荟，看四周的风景。渐渐地，她觉得和这些不会说话的植物和景物有了某种默契，好像她和它们之间能用一种无言的方式交流，每当她抚摸它们，凝视它们的时候，她好像能感觉到它们的回应。
她想象芦荟长大的样子，她们可以长到半人高，到时候这荒漠里的农田就会是一片翠绿。这么大一片芦荟，也是一个景致呢。
新鲜的嫩叶可以配合她设计的压榨器制作鲜榨面膜。成熟的大叶片可以卖给美容院，或是从事芦荟加工的公司，当然也可以在网上销售。她在网上见过卖芦荟叶片的，一片大叶子能卖四五美元。
她种了将近两英亩的芦荟，每英亩至少是一万棵，就算每棵芦荟一年只产4片叶子，当然是前期很保守的估算，那两英亩一年就要有八万个叶片，如果每个叶片只按2美元算，那就是十六万美元，而这还不包括她的鲜榨面膜主打产品。
淑梅在心里一笔笔地算帐，算着算着就不由得笑起来，她像个傻子似的对着芦荟笑，有的时候甚至都笑出了声。反正就她一个人，她就是像疯子一样也没人笑话她。
希望真是个美好的东西，让人快乐，给人力量。虽然淑梅有时候也会心虚，害怕自己的如意算盘和美容院一样是一座海市蜃楼，最后竹篮打水一场空，但是看着芦荟一天大似一天地健康成长，她好像被蓬勃的生命力感染，越来越有信心。
收到专利局的回执，淑梅就通知满丰可以开始生产压榨器。满丰接到通知和他的朋友联络，只过了一个月，一个手板样品就寄到了淑梅手里。淑梅第一次看见自己的想法变成了一个活灵活现的真实的产品，觉得简直太神奇了。她手里捧着那个晶莹剔透的看起来只有专业的大公司、大工厂才能生产出来的东西，两眼都开始发光。
这是她的想法，她的设计，虽然满丰做了修改和调整，但只是细节和技术上的，它们就是她原来想的样子，想到不她还有这个本事。成就感和自豪感让淑梅好像换了一个人，连玛丽安都注意到了：“淑梅，你现在一天到晚像只飞来飞去的快活的蜂鸟。”
淑梅听了，举起双臂上下挥动，模仿蜂鸟的样子，但却不说话，只看着玛丽安笑。
“好吧，好吧，”玛丽安假装厌恶地对淑梅摆摆手，“不过别告诉我你刚和哪个英俊小生坠入爱河，”玛丽安探过头，压低了声音，好像要告诉淑梅一个秘密，“千万别忘了，男人都是野兽。”
淑梅假装恼怒地皱着眉头对玛丽安的额头吹了口气，然后虎着脸对玛丽安说：“那我就是个猎人。”说完自己咯咯地笑起来。
玛丽安不知道，淑梅的笑带着心虚，玛丽安的凭空猜测多少有些歪打正着。近来淑梅一直通过QQ和满丰联系，除了谈生意，有时候也会谈生活和各自的经历，她们对彼此的了解比以前深入了许多。
她知道了满丰和她完全不一样的童年和少年，挣扎的青年，半自愿、半强迫的婚姻，他为家庭做出的牺牲，他得知妻子患病时的沮丧和被蒙蔽的愤怒，他的懦弱和委曲求全。虽然满丰没有明说，但淑梅从字里行间能感受到他近来日渐躁动的内心。
淑梅不能完全确定满丰的用意，但是凭直觉，她知道一个男人不会无缘无故的对一个女人敞开心扉，诉说自己的烦恼。她对满丰并不反感，甚至还有些许好感，但她更多的是把满丰当作对她有所帮助的生意上的良师益友，可满丰对她的定位似乎比生意伙伴更进一步。
满丰对她的帮助是不言而喻的，已经超出了商业上的友谊，他帮她无偿调整设计，出谋划策，帮她联系生产商，报给她的价格真的没有多少利润。满丰这么做需要回报吗，需要什么作为交换？