“如果那天被喜新厌旧的男人抛弃了，”戴安继续说，“女人的命运会有多么悲惨。所以身为女人，一定要自强自立，不要成为男人的依附。淑妹，我很高兴你准备申请读研究生，我会尽我所能帮助你。你们中国来的留学生很多都是这样的，夫妻一起上学，我很佩服你们中国的女性。”
听到被赞扬，淑梅有些受宠若惊，她从没觉得她值得谁佩服，但戴安的态度很诚恳，淑梅咧嘴笑了笑，自豪地说：“我父母也常说要自己努力，不要靠别人。”
“你父母是做什么的？”戴安问。
“我母亲是个职员，父亲是一家大型企业的高级管理人员。”淑梅做了些夸张。
戴安笑着问：“你父亲是CEO吗？”
淑梅赶忙否认，“不是不是，只是高层管理人员。”
“那收入也应该不错。”戴安满意地点头说。
“在中国还算可以，但和这里比，就差远了。”
“你有这样的父母真好，如果她们来美国，你可以带他们来我家做客。”
晚上回家，淑梅和东山谈起今天的经历，东山也觉得匪夷所思。当然，淑梅把戴安有关女权主义的部分全都省略了。
“美国不是资本主义国家吗，怎么还有社会主义者？”淑梅不解地问东山。
“谁知道，美国什么都有，好像还有□□。”
“真的吗？你胡说呢吧？”
“啊，我也不确定，好像听说是有。你管那么多干嘛，好好学你的英语就是了。”
“谁管了，我不就是问问吗！”淑梅抢白东山。
东山嘿嘿地尬笑了两声。
晚上起夜的时候，淑梅从洗手间出来，正好撞上刚回来的室友。她睡眼惺忪，披头散发，看见刚开门进来的小伙子，有点难为情。
“回来了。”淑梅一边用手捋头发，一边努力在脸上堆出笑容。
“嗯。”小伙子每次都是简短的回答。
“吃饭了吗？”
“吃过了。”小伙子也笑着边说边往自己屋里走，背包沉重地在后背上坠着。
“我们今炸了点鱼，要不要尝尝。”
“噢，谢谢，不了。我吃过饭了，谢谢您啊。”小伙子说着推门进了自己的房间。“
淑梅看着关上的门，笑着摇了摇头。
25
这里的夏天和淑梅的家乡一样闷热潮湿，所以淑梅没有什么不习惯。实际上，这里的夏天要比家里好过，超市、公交车、图书馆，几乎所有的公共场所都有空调。淑梅自己在家从不开空调，也不许东山开，但是他们的室友一回来就把空调打开。他们这里的单元只有一个中央空调，只要一开，所有的房间都得用。淑梅几次想和他们的室友交涉，都被东山拦下了。
“哪有那么热啊，再说他回来的时候都已经十一二点了，根本就不热了，哪还用开空调。”淑梅生气地说。
“哎呀，算了，你不觉得热，人家不一定。人家开空调，也没什么不正当呀，你去和人家交涉什么？”
其实如果不是淑梅拦着，东山也想开空调。他是男的，又胖，经常都是他呼哧呼哧地冒汗，淑梅却一滴汗都没有。
“那他总该多出些电费吧？”淑梅不满地说。
“人家开空调，咱们也跟着用，你怎么让人家多出啊。”
淑梅想想也对，但是心里总是不爽，觉得被别人绑架了。
楼下的王艳也不用空调，要用也是等她老公回家后才开。白天的时候，如果实在太热了，王艳就会带着孩子去购物中心，或者图书馆蹭免费空调。淑梅有时候会和他们一起去。
但炎热的天气很快就过去了，秋凉渐长，淑梅的英语也跟着见长。她现在可以很顺利地读完一整页，只会碰到几个生词。因为经常和戴安聊天，口语也大有长进，特别是发音，戴安花了不少时间纠正，现在淑梅不再像说中文那样，一个词，一个词地往外嘣着说英语，而是能一气呵成地把句子贯通成一体。有些句子，淑梅说的腔调及其纯正，几乎乱真。她现在会时不时地纠正东山的发音，当然也不会放过嘲笑东山方言味英语的机会。
小城的秋天极其的美丽，树叶绚烂多彩，黄、红、橙、绿、棕，配上蓝色的天空和白色的云彩，远山近树，真的不是人间的画笔能够描摹出来的。
淑梅按约来到戴安家。戴安让淑梅先去屋里坐，自己去了厨房。淑梅坐在餐桌旁，对面的郊野公园层林浸染，五彩斑斓的秋叶好像汇聚了人间所有的颜色，衬托着小河边的白桦树，显得更加冰清玉洁，挺拔秀丽，近处的草坪上洒满了五颜六色的落叶，那种重彩油画般的热烈和激情，让淑梅暂时忘了今天的任务，她出神地盯着窗外。
“很漂亮，是吧。”戴安捧着一篮橙子来到餐桌旁，她把篮子放在餐桌上，坐下来。
看呆了的淑梅被戴安从沉醉中唤醒，不好意思地笑了笑。
“真美啊！”淑梅赞叹道。
“没错，自然真的很美丽，但我们必须回到现实来，面对丑陋的现实。”戴安把书推到淑梅面前。
淑梅打开书，从上次完成的地方开始朗读：“坏了的猪肉，被搓上苏打粉去除酸臭味；毒死的老鼠被一同铲进香肠搅拌机；洗过手的水被配制成调料；工人们在肉上走来走去，随地吐痰，播下成亿的肺结核细菌……”
淑梅读不下去了，书中描述的景象实在是令人作呕，她目瞪口呆地盯着纸上的文字，脑海里还原出的画面令人难以置信。
“很恶心是吗？”戴安问。
淑梅点了点头
“你以为这是小说的虚构吗？”
淑梅不知如何作答。
“这部小说的作者辛克莱，受一个社会党组织的派遣，化妆成工人，匿名进入一家芝加哥屠宰场工作了七个星期。这里描述的都是他亲眼所见。”戴安神色凝重的说，“这部小说发表后，在社会上引起强烈反响，据说美国总统罗斯福有一天在行驶的火车上一边吃早餐，一边读这本小说，读到刚才那个段落的时候，他大叫一声‘有毒‘，把口中还未嚼完的香肠吐了出来，又起身把盘中剩下的半截香肠抛出窗外。这本披露的食品生产状况令人发指，它直接催生了联邦食品药品监督管理局。”
戴安从座位上站起来，走到落地窗前，看着窗外如画般的美景说：“淑妹，你看这景色多美啊，可这只是表象，就在那些色彩缤纷，如彩云般华丽的树叶下面，有散发着腐臭的烂树叶，有能淹没人的泥潭。美丽光鲜的外表下面，往往隐藏着丑陋和罪恶。在这本书里，我们以前还读过工厂主对移民的剥削，压榨和欺凌，其实这些恶行不止发生在一九零五年的芝加哥，对非法移民的盘剥和压榨在今天美国的许多地方仍然发生着。今天的美国看起来就像窗外这副景致，美丽、繁华、富裕，人们友善快乐，可这只是美国的一面，她还有另一面，罪恶、悲惨、冷酷和不公。淑妹，”戴安转身看着淑梅，背景五彩斑斓，“我要你记住，永远不要对罪恶和欺凌屈服，永远不要对不公和不义缄默。你必须斗争，为正义，为平等，为你自己的权益斗争。只有斗争你才不会被不公和罪恶吞噬，记住，永远，永远不要妥协，不要放弃！”
戴安说的话淑梅似懂非懂，话里话外有点她小时候常听的阶级斗争的味道。淑梅不喜欢政治，她对政治不感兴趣，更不关心。政治是那些大人物，政治家们关心的东西，是国家级的大事，和她这样的草民百姓有什么关系？她既不懂，也左右不了，那她还操个哪门子心呢？还是让那些政治家和领导人们去纠结这些令人头疼的政治吧！她只要安安心心，平平安安地过她的小日子。
可政治并不肯轻易放过她的小日子，今天读的文字实在让她倒胃口，回到家里，她一点也不想吃东西。东山早上告诉她晚上有个实验要加班，可能很晚才回来，她自己索性也不吃晚饭，等东山回来做点打卤面一起吃。
她把罗卜丁、豆腐丁、香菇丁、木耳和肉都切好放进冰箱，锅里加满水坐到炉子上，只等东山回来就点火打卤煮面条。一切都妥当，她回到卧室躺在床上闭目养神。
不知过了多久，她被门铃声惊醒，已是仲秋时节，天早就黑了。她打开床头灯，走进客厅。客厅里静悄悄的，只有厨房的壁灯发出昏暗的光。这么晚了不知会是谁，她打开客厅的灯，走到门前拧开锁，把大门拉开。