门外站着三个孩子，两个大的大概十岁左右的光景，小的好像也就四五岁，都是中亚或是印度孩子的模样。淑梅有些诧异，这三个孩子她都不认识，想不出他们来家里有何贵干。她瞪着她们，六只黑黑的大眼睛也瞪着她。淑梅刚要开口问，那两个大的突然开口说话：“当你难过的时候，如果一个骷髅能让你咯咯发笑，那它叫什么？”
骷髅，发笑！什么乱七八糟的，淑梅只觉得凉气沿着脊骨往上爬。这是人还是鬼，她是在做梦吗？她莫名其妙地瞪着她们，她们也满脸疑惑地瞪着她。她上下打量他们，突然注意到所有的孩子都穿着服装，那个最小的小姑娘的是个小仙女，两个大的，女孩是豆虫，男孩是海盗，他们每人手里都提着一个篮子。淑梅恍然大悟，这一定是万圣节‘不给糖果就捣蛋的游戏’！天呐，今天是万圣节吗？她这几天忙忙叨叨的也没注意，东山这个该死的也没告诉她。
学英语的时候她读到过这个风俗。万圣节的时候，孩子门会打扮成各种人物或鬼怪，挨家挨户地讨糖果。他们会说一个谜语，如果猜不出来就要给孩子们糖果，当然，就算猜出来了，也要给糖果的。可糖果，她根本没买糖果！怎么办，怎么办？她的脑子快速旋转，想找出摆脱眼前窘境的办法。
东山这个家伙是不是今天有意跑到实验室的，让她在这里出丑！情急之中，她忽然想起几周前他们去超市买菜，买了一包促销的薄荷糖。那包糖应该还没吃完，放在哪了？好像在卧室里。
她对孩子们说，抱歉，稍等片刻，转身跑进卧室，只见半包薄荷糖懒洋洋地躺在书桌上，她跑过去抓起薄荷糖，跑回门口，把袋口完全撕开，给每个孩子的篮子里抓了一把薄荷糖。看着孩子门脸上失望的表情，她只能尴尬地笑。她知道孩子们期待的是专为万圣节准备的精美糖果，而她却只能给他们几颗最廉价的薄荷糖。好在孩子们很有礼貌，对她道了谢，转身离开了。
淑梅关上门，吐了一口气。她看看表，刚过八点，估计东山快要回来了。她打开冰箱把准备好的肉菜拿出来，但突然想到，如果还有孩子来怎么办？王艳肯定会带孩子来的，可她什么也没有，到时候得有多尴尬。
淑梅记起如果家里黑着灯，孩子们就不会来讨糖果。她手忙脚乱地把客厅和厨房的灯都关上，又跑回卧室把床头灯灭了，自己一个人静静地坐在床上。
第二天，淑梅告诉王艳昨晚发生的事，王艳笑得前仰后合，她对淑梅说：“我还准备带孩子去你家呢，可一看，黑不隆冬的，就没去。我心里还说，真是抠门儿抠到家了，铁公鸡一毛不拔，为几个糖果还跑出去躲债，谁想到还有这出儿戏！”
淑梅埋怨说：“你也不告诉我。”
王艳说“我原来是想提醒你的，可你知道，我这三个孩子，每天吵得我头大，就给忘了。”
两个人你打我一下，我推你一下，笑成一团。
26
淑梅顺利地通过了托福考试，虽然分数和大多数中国学生比，没什么可炫耀的，但是达到园艺系研究生的入学标准还是绰绰有余。在此之前，东山已经给她联系了几个园艺系的教授，并且带着淑梅一一拜访，表达成为入门弟子的愿望。一个红鼻头，笑嘻嘻的爱尔兰裔老教授欣然接纳了淑梅。研究方向是利用除草剂对园艺作物进行杂草控制。淑梅对杂草不感兴趣，她更喜欢园艺系里几个花卉研究的项目，但是有的教授婉言谢绝了她，有的教授虽然有意收她，但目前没有多余的项目资金，只得作罢。
东山安慰她说，除草剂项目听着不那么唯美，但是很实用，美国绝大多数商业化的农业生产都要用除草剂，市场广阔，将来找工作比那些花花草草的专业容易。淑梅不置可否，找工作对她来说太过遥远，令她高兴的是开始上学就有收入，她和东山两个人加起来每月能有两千多元，手头就松多了。当然能混个美国学位，就是好上加好，锦上添花。她第一时间就打电话给家里通报了这个喜讯，当然是在东山不在家的时候。
“淑梅啊，你说什么？你被美国大学录取啦，要去读研究生，哎呀太好啦。”淑梅听见电话那头董翠馨的声调越来越高。
“淑梅呀，你进步好大呀，都被美国录取了，值得祝贺呀！爸爸很满意。”江胜春的语病听起来很滑稽，但淑梅并没有计较。
“淑梅，妈早就知道你很优秀，只是以前你的能力没被挖掘出来。咱们这个楼里，除了二单元老聂家的女婿，去美国读大学的你是第二个，你可真给妈妈长脸。”
“不过淑梅，你也不能骄傲自满，进了学校要努力学习，多和教授同学请教，继续进步。”江胜春说话总是带着领导干部的范儿。”
“好，我知道啦。”淑梅耐心地说。
“淑梅啊，你搞得那个什么除草剂就是农药吧，那个是不是对身体不好，你为什么不选个其他的项目呢？”董翠馨有些担心。
“哎呀妈，没关系的。搞农业，生物这些怎么也离不开化学的东西呀。实验室里都有很好的防护措施，不会有事的。”
“那你一定要小心啊。如果有危险，宁可不做，身体要紧。”董翠馨叮嘱淑梅。
“哎呀，干什么都得有风险，哪能一点苦都不吃。趁年轻，锻炼锻炼没坏处。但是一定要做好保护啊，淑梅。”江胜春插话。
“这是和你女儿说话，不是你在单位搞动员，但什么风险啊，你老糊涂了！”电话那头董翠馨在呵斥江胜春。
能为父母脸上增光，淑梅心里很高兴。她当然没忘了把即将读学位的消息告诉王艳，王艳虽然立即对她表示祝贺，但淑梅能看得出她眼里的失落。
“你们都去上学了，就我自己在家里当家庭妇女。”王艳无可奈何地说。
“你是福命，你老公马上就要博士毕业了，等找了工作，你就在家当太太，哪用得着像我这样跑到外面打拼。我到乐得在家当太太，可东山有那本事吗？”淑梅安慰王艳。
“但是你上学就忙多了，咱们也没时间经常在一起了。”王艳有些不舍。
“看你说的，上学又不是去充军，咱们楼上楼下的，想聊天儿不就是两步路得事。”淑梅拍拍王艳的肩膀。
戴安听到淑梅即将入学的消息给了淑梅一个大大的拥抱，“淑妹，太好了，我真为你高兴。没有比这更令人兴奋的了，你让咱们妇女更强。”戴安说着把拳头举过头顶。
淑梅被戴安的热情弄得有点难为情，她从心里觉得自己不过是读个学位，实在难当此殊荣。
“你将成为一名职业女性，在那个领域为咱们妇女挣得一席之地。谢谢你，淑妹。”戴安诚恳地说。
“呃，其实，实在是没什么。”淑梅尴尬地笑着。
“不，很重要，在这个男性统治的世界里，我们妇女每挣得一席之地都是一个胜利。能帮到你，我很自豪。”戴安用拳头捶打自己的胸部。
“我其实要谢谢你，戴安，你真的帮了我好多。”淑梅的感谢是发自内心的。
戴安起身去拿了一本书来，淑梅看见就是那本《丛林》，她笑着问戴安：“怎么，还不放过我吗，还要我给你读书？”
“当然不能放过你，”戴安笑着说，她把书放到淑梅的面前，“这是我送给你的礼物，”戴安的表情变得严肃，“我希望你能把这部书读完。剩下的部分是说主人公尤吉斯最终从堕落和颓废中觉醒，成为一名社会主义的信仰者。”
“谢谢，戴安。你真好。”淑梅把书拿在自己手里。
她这次来戴安家里，只是告诉戴安她即将上学的消息。她觉得自己英语水平的提高，戴安功不可没，来告诉戴安她的劳动成果是应该有的礼貌。她没有期望从戴安那里得到什么礼物，戴安送书给她，当然很nice，但她对这个礼物一点都不敢兴趣，书里描述的一百多年前美国食品生产的令人作呕的情景，和工人们的悲惨经历让人感到压抑，每次读这本书都让她情绪低落。现在，她即将揭开人生新的一页，她将不再是一个陪读的家属，而是一名正经八百的留学生，还是研究生。它和东山将有更多的收入，一切都在向好的方向运转，她可不想让这本悲惨的书破坏她的心情！她故作珍惜地接受戴安的礼物，准备一回家把这本书扔进一个角落。