“阿弥陀佛——”了嗔站在院墙上，望着满院被摄入了神魂的人，语声中满布苍凉，“何人竟将此地……”
将离隐身于这群了无生气的人中，一时竟寻不出。她说的对，这城中妖魔鬼怪不止她一个，连佛祖都避去了。
怀中小儿兀自啼哭不休，了嗔见他脖子上一根红线，坠着的正是那颗乌木佛珠。“莫怕。”他对宝儿道。
“姨……姨……”这几日宝儿学会了新词。
“姨姨没事。”他将指尖点上佛珠，佛珠上冉冉而起淡淡金光，宝儿渐渐停下哭泣，在佛光中静下来。
街头夏夜交谈的声音也慢慢轻下去，就在这座城池即将陷入短暂的睡眠时，四下突然响起细微的窸窣声，像是潺潺水流，在往某处汇聚。
不知黑夜里何人惊呼一声：“水！有水！”
紧接着，四方八面都响起了惊呼，像是一滴水进了热油，以城中原本干涸的沟渠为中心，惊呼声层层传递，整座城仿佛都重新醒来。
了嗔背靠荒寺外墙而坐，本打算抱着宝儿歇息一宿，尚未闭眼就重被喧闹的人声惊醒。
一道汩汩细流从他身前的沟渠流过，身后荒寺颓圮的泥墙发出剧烈摇晃，随后轰然坍塌，尘土扑面，那群面无表情的人如在梦境，踏着瓦砾残渣，从他身边经过，沿着沟渠朝前走去。被瓦砾划破的脚掌似无痛觉，伤口转眼便已愈合。
“你还要渡我么？”将离的声音袅袅而去，像一道轻烟，轻巧地钻过人群的缝隙，“和尚，这么多亡魂，你猜是你超度得多，还是我收服的多？”
鸿福客栈外挤满了人。曾弋和风岐赶回来的时候，正好看到周沂宁挽着裤脚，要去墙下沟渠中戏水。
谢沂均一把拉住他，身旁掌柜也在，正在劝说外地来投宿的客人。
“诸君听我一言，”掌柜早没了拿扇子演戏的雅兴，指挥伙计拦着众人，一边解释，“此乃我城中圣水，相传圣水现，便是有妖，依我家祖训该关门闭户的……”
周沂宁闻言止住了脚步，却见身旁的有位胖哥哥早已热得不行，往前一迈腿，连鞋带袜一起进了水。
“相传的东西，哪用得着当真……”他双足浸在水中，发出满足的喟叹，“中州国建了百余年，什么妖什么怪的，早就杀干净了……”
“哎呀！这位客官，快起来！”胖哥哥近旁的伙计没能拦住他，又惊又怕，忙与同伴一起将那胖哥哥往回拽。
胖哥哥手一甩，一屁股坐在地上，“啊哟！啊哟！你们这是搞啥子？这么热还不让泡脚啦，还要不要人活啦……”
伙计们一时松了手，胖哥哥便探身上前，就要将手也伸进水中。然而未及入水，他突然觉得泡了水的脚有些奇怪。
“什么……”客栈门口晃动的灯笼，照见了他的脚，此刻正一寸寸如同融化般，消失在暗夜里，“我的脚？！咋回事？我的脚呢！！”
水边众人面露惊怖之色，呼啦一下，尽皆退后。李沂世闻声赶来，见状也是无计可施。掌柜叹了口气，只好让伙计搬来竹椅，将痛哭流涕的胖哥哥抬上，去敲对面逢春堂的门。
“唉，又该赖上我了……”掌柜探手叹道，“这客栈开着还有什么意思，赚得少赔得多，唉——”
他长叹一声，一摇一晃地走进了客栈门。
沟渠中的水泛着淡淡的绿光，沿着安乐大道向前缓缓流去。很快众人便见到了陆续从东边走来的外乡人。
说是“人”，看外貌的确是人，然而个个都是一脸茫然，恍如梦游。他们沿着沟渠中的水流往前静默而行，像是被操纵的人偶连，速度都与这水流一般无二。
“燕草呢？”曾弋眼皮一跳，直觉般发问：“周沂宁，我让你俩看着的人呢？”
几人急匆匆赶回楼上客房一看，空荡荡何处还有燕草身影？窗户被撞了个大窟窿，估摸着四肢僵直不能下楼梯的烟草直接撞破窗户跳了下去。
“我关了窗，还关了门的，”周沂宁不敢面对曾弋的目光，垂头道，“我让她听话，还把拨浪鼓给了她的……”
“算了，”曾弋道，“她要去你们也拦不住的。”她扶着被撞烂的窗户朝大街上看了一眼，顺着水流而去的人越来越多，除了面生的外乡人，连带着街坊邻居里，也不时有人加入了这诡异的队伍。
“他爹……你做什么去？停下来，我们出城去啊！”向前行的人对亲人的呼喊与阻拦恍若未闻，直愣愣地只管沿着水流朝前去，安乐大街上很快便聚满了人。
“轰——”
天地间突然爆出一声巨震，一道巨大的闪电划破苍穹，将申屠城照得雪亮。
曾弋在这巨响与白光间，突然想起了些许往日片段。但那片段藏在一片雾蒙蒙的白幔之后，只在剧烈光影变幻间，让她产生了似曾相识之感。
像是在什么地方，也有这样一座城，也有这片电闪雷鸣。大地在巨响中震颤，四周也是脚步杂沓，呼唤哀哭之声不止。
是在哪里呢？
她沉浸在不知过往为何处的惶惑中，一阵久远的沉痛突然袭来，让她觉得地动山摇，站立不稳。
“地动了么？”客栈里的人纷纷吵嚷。
回过神，她已站在客栈门口，抬眼只见到无数人像逃难般涌过来，冲散了那群如在梦游、无声前行的人。人们张口大喊，推攘而行，拉着那些还要继续前行的人，拼命摆手摇头。
大地在摇晃，众人你推我攘，两道逆向的人潮将安乐大街堵得水泄不通。
怎么了？她在一片杂乱的寂静中，被风岐扶住了手臂。人声混杂吵闹，正如色彩太多到最后便是一团浑浊污色一般，声音太多，到最后便只余一阵混响嗡鸣。
等耳朵熟悉这一阵嗡鸣之后，她才听出来，那些从长街那头奔来的人们喊的是：“快出城去！有妖怪！”
以及，“不要过去！祭台！祭台现身了！”
人流涌动，安乐大街上乱作一团。推攘的人群中，有人被挤倒在地上。曾弋闪身上前，要将他扶起来，就见一双手已赶在她俯身前将人拉了起来。
殷幸一边将人往墙根拽，一边责备地看了她一眼。“曾令君，你怎么总是记不住什么事能做什么事不能做？”
“什么？”曾弋跟不上殷幸的思路。
殷幸斜了她一眼，“也对，从前你也没有什么男女有别的概念。”
“……”曾弋压住火气，道，“救人还分什么男女？”
殷幸面色有些不快，将她上下打量了一番，“你既然喜欢这样，好歹也注意下，天天跟你那几个师侄混在一起，像什么话。”
殷九凤站在墙边，将那跌倒的人扶稳，心头浮起无数困惑。明渊君什么时候也会管闲事儿了？看他老人家那样子，好像对人家师叔跟师侄之间的相处模式还挺有意见。
真是怪得很。自打碧勒镇见过这位曾仙君之后，明渊君就整个人都变得奇怪起来。
难道——？他转眼看向曾仙君，却无意间瞟见了她袖口处扒拉出来的一张纸皮人脸，此刻正瞪着双瞳仁大得有些过分的眼看着他。
那一动不动的眼睛里，有期盼，有埋怨，还有一丝失落，瞪得殷九凤心头咯噔一声响，像是漏了什么十分重要的东西。
然而没待他琢磨出味儿来，眼前人影一晃，曾仙君已经一语不发地回到了她那几个人高马大的师侄身前去了。
“走吧，”曾弋从周沂宁手中接过娑婆，往背上一系，“我们得赶紧找到燕草。”
风岐点点头，从始至终没有再看过殷幸一眼，跟在曾弋身后去了。
安乐大街上挤得水泄不通，人源源不断从街道两侧的小巷里涌出来，跟着杂乱的大队人马往城外奔去。鸿福客栈里原本袖手看热闹的人，此刻也开始心慌慌，收拾行囊加入了出城的人潮。
还在逆着人流锲而不舍前行的，就只有那些失魂落魄之人了。曾弋一行跃上房顶，循着人潮反向潜行，不出片刻，便见到了人们口中所说的“祭台”。
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申屠城中，有安乐、永宁两条主街，一横一纵如城之主脉，在城中心交叉。两街交汇处，便是城中最为繁华热闹之地。长街两侧，街灯连夜不灭，酒楼绵延，亭飞如鸟，中有美酒盈樽、珍馐万千，间有丝竹声声、莺声燕语，本是城中豪富最爱的销金窟。此刻从半空中望去，却只见一片花灯颓败，满地狼籍，楼阁倾颓，碧瓦垮塌遍地。许多人见势不妙，已经卷了细软仓皇出城，也有许多不怕死的，犹自缩在屋瓦之后张望。