时间变得越来越快，拼命飞奔，转眼就过了一昼夜。有些人无法适应时间的变化，出现了严重的排斥反应，精神病收治区里的病人日益增多。有的人在和龙王的战斗中顽强地活了下来，最后却死在了时间错乱中。时间延缓对人体的影响不大，但时间加快无疑会要人命。
季垚在情报组站了一会儿，觉得头晕，从衣兜里拿出药片吞了下去。现在他得靠经常吃药和注射平衡物质才能保持清醒，他明白自己很容易受时间的影响，因为他本身的精神状况就很不稳定。季垚觉得自己不能倒下，他是“回溯计划”的指挥官，他得要一直走下去。一次又一次的受伤、一次又一次的改造，季垚觉得自己越来越不像自己，只有脑中的记忆提醒着他从哪里来。
人可以通过改造变得越来越强，但不能忘了自己从哪里来。季垚想，我原先也只是个普通人，我有和别人一样的童年、少年和青年，就算我最后变得不像个人，但我从没有忘记自己从哪里来。我从地球的人类时代走来，带着时间洪流中一颗普通又不普通的泥沙而来。
“你还好吗，指挥官？”通讯兵问道。
“我很好。”季垚点点头，礼貌性地拉着一个笑，把药瓶放回衣兜里，“有什么问题吗？”
通讯兵把报告单递给他：“北极基地刚刚发来的消息，说再过五小时他们就要进行脉冲实验。黑洞已经开始爆发了，五小时迎来第一个高峰，通道重建计划就从那时候开始。”
季垚看完了报告单，抬起眼睛透过灰色的镜片看着通讯兵，问：“我们还有多少时间？”
“一到两个小时，长官。”通讯兵把背挺得更直了，他看不清季垚的眼睛，这让他心里的害怕更多了一点，“黑塔里的人已经做好准备了，天文台一切正常。”
“把报告单交给天文台的人看看去，让他们十五分钟后向我报告观测结果。通知黑塔方面做好启动准备，激活脉冲炮塔，联合行动部队现在可以出动了。让空间作战部队到北极上空待命，他们负责矫正通道对接的角度和参数，必须得无缝对接，任何一个细小的瑕疵都可能要了我们的命。将我们手中所有的参数都发送给北极基地留底，有任何问题立刻上报。”
“收到，长官，马上就能搞定。”
“我再确认一遍，重建通道的整个过程需要多久？”
“根据齐明利教授的最新计算结果，从通道开始形成到最终对接完成所需的时间至少要16小时，但换算成我们的时间不会太久，因为我们跑得太快了。”
“通道能维持多长时间？”
“无法确定，可能长可能短，要看老天爷给不给我们一点好运气。不过齐明利教授说，如果我们两边配合得够好，对接得够精确，通道至少能持续十天以上。”
季垚从服务生手里接过一杯甜橙水，默默地喝了一口，他的忧虑被通讯兵察觉到了。季垚捏着杯口思考了一会儿，说：“地球快要逼近和黑洞的引力平衡点了吧？洛希极限马上就要到了。”
通讯兵扭紧了手指，显然他自己也知道这个问题。暴雨的喧声里传来海潮的怒吼，真相带来的只有沉默和茫然，好像虚无的境地里只有这么一个既定的事实。季垚又喝了几口甜橙水，越喝越苦，最后他把杯子放在了一边，说：“三十年前的‘蛛网行动’中人为地改变了地球与黑洞的引力平衡点的位置，把平衡点拉远了，地球才幸存下来。他们还有多久到达平衡点？”
“大概15天到一个月不等，一旦越过临界线就回天无力了，黑洞会瞬间把地球撕得粉碎，变成它自己的一部分。”
“北极基地的战况怎么样？”
“战火仍没有停息，陷入了僵持之中。叛军被拦截在封锁线外，基地部队死守不退，有不少伤亡。”通讯兵如实报告，“北极成了一台绞肉机。”
“地球末日的最后十五天了，人类还在自相残杀。”季垚说，他低头把袖带抽紧，多出来的皮带塞进袖口里，“一边是星辰大海，一边还在上演着出埃及记。”
通讯兵没听出来他这话究竟是意有所指还是就事论事，不过他很快就不再去想了。季垚走到烘干机前拿起自己脱下来的雨衣穿上，回头吩咐他：“继续监视龙王的动向，以防它干扰我们重建通道。发通知给黑塔里的人，不管外界发生了什么，他们都给我一心一意地把通道建好，听齐明利教授的指挥。其余部队原地待命，听我命令准备出发。”
黑塔的第三层，符阳夏坐在床边，季宋临搬了一把椅子坐在他对面，用棉签蘸着药水轻轻涂在符阳夏的额头、下颚和脖子上。子弹和飞溅的炮弹碎片擦掉了符阳夏脖子上一大块皮，额头上的伤口则来自于卧倒之后被流弹袭击。药水涂在伤口上疼得符阳夏直皱眉，放射状的刺痛从他的脖子一直延伸到脚跟。季宋临尽量把动作放轻，见他疼就停手给他扇风止痛。
“别这么放不开手脚。”符阳夏抬手碰了碰季宋临的手腕，偏头躲开棉签，抬起眼睛看着他，“都几十岁的人了，没那么娇气。下面的士兵受的伤更重，也没见他们怎么样。我自己来吧。”
他说着把季宋临手里的东西取走了，对着镜子自己抹起药来，把伤口涂成红褐色。符阳夏紧紧地锁着眉毛，不发出一点声音。季宋临没阻拦他，低头从篮子里拿出一卷新绷带，用剪刀在上面比划着，说：“以前不都是我帮你换药的吗？”
符阳夏转过眼梢在镜子里看了季宋临一眼，笑了笑：“你弄着疼，不知道轻重。你又不是我，你怎么知道我痛不痛。”
季宋临把绷带拉紧，撩起眼皮说：“看你皱眉毛就知道了。你从来不喊疼，但你知道，有时候面部表情会出卖你。背上还痛吗？”
“有点儿。”符阳夏回答，他换了一个地方涂药，“着凉了就会疼。”
说完他停下手，小心地碰了碰伤口旁边的地方，轻轻按了按，好减轻疼痛。季宋临放下绷带帮他按摩，符阳夏扭过头看着移门外。从洞开的移门中可以看见黑魆魆的荒山那边，海的尽头久久地映出微弱的朦朦胧胧的反光。符阳夏像看月亮那样久久地望着那一小块白得发亮的天空，说：“不过现在北极的气温已经上升到20多度了，应该没什么大碍。”
季宋临轻轻嗯了一声，没说话。薄薄的雨水从敞开的移门外飘了进来，洒在裸露的皮肤上泛着凉意，季宋临起身去把移门关上了。季宋临戴着手套帮符阳夏缠上绷带，手指虚虚地按着符阳夏的头顶不敢用力，语气平淡又带点俏皮地说道：“现在龙王可伤不到你了，因为它没有牙齿，它只是一团像烟花一样捉摸不定的云雾。”
“你说你一直在追逐它，现在它终于出现了，你打算对它做点什么？”
“我只是想弄明白它究竟是什么，一种求知的心态驱使着我这么做。我先前是国家天文台的研究员，我平时就是干这个的。世界等着我们去探索，前进，一直到进无可进。”季宋临停顿了一会儿，把绷带缠好后调整了一下松紧，打上结，“但现在可没时间让我去弄明白了，龙王一出来我们就要和它战斗。季垚只想让它死，没想去弄明白它是什么。”
符阳夏静静地看着镜子里的他，就像很多年前那样。季宋临垂着眼睛，语气听不出来是悲伤还是喜悦，又或者二者皆无。符阳夏说：“没有必要去了解的事物就不要了解，我们和龙王不在同一个世界，原本不应当会有交集。探索未知就像未知本身一样可怕，光是去探索就已经让人汗毛直竖、毛骨悚然了。”
季宋临做完了手上的活，把药品和工具整理好放进篮子里，脱掉了手套。他站在符阳夏后面，把手放在他的肩膀，两人平平地看着镜子。季宋临按着符阳夏的肩章，金属硌着手心，是实实在在的感觉。周围的一切都是实实在在的，镀着一层从天上反射下来的白亮亮的光芒，好像神迹就要降临到每个人头上。
“我有去探索的想法和勇气，但时间没有给我这个机会。”季宋临耸耸肩，然后笑起来，他打心底里感到遗憾。
符阳夏听出了他语气中的遗憾，季宋临忧郁的眼神中时常有种隐秘的凄凉，他的身世和智慧造就了这种凄凉。他像一个哲学家，世界在他的意识里是不存在的。符阳夏不知道自己该说些什么，但他仍不得不说出事实：“但这就是现实，我们除了面对现实别无他法。没人能没有遗憾地活着，纵使是像我们这样在一般人看来‘有权有势’的人。”