曹操原本是和曹真、曹休约好当天夜里会面，但是曹操因为身体状况难以支撑，所以一个人磕在了凭几之上睡着了。
入梦之后他再度梦到了肆马食槽的幻境，还没有等他反应过来时，昔日他的好友纷纷出现在他的身后：许攸、孔融、娄圭以及关羽，他们齐声指着他的无道罪行，让曹操十分惊恐，他想要拔出剑来砍死他们，却发现自己腰间的剑鞘不知何时空空如也。
慢慢的，马槽内的四匹马走了出来，齐声长嘶之后呼啸着朝着曹操奔腾而来，四匹马在奔跑的途中身上发出了白色光芒，光芒越来越大最终汇成了一处，等曹操渐渐能够看清眼前事物之时，四匹马已经化成一头背生双翼的腾云白虎，正露出他那尖锐的獠牙扑向自己……
就在曹操以为自己即将被撕扯成碎片时，一男子骑着金牛挡在了曹操的面前，用着手中的利剑阻挡着白虎，使得它不能接近曹操。
渐渐的，曹操看清了这个救了自己的人，同时也呼出了他的名字：
“子丹！”
在屋外等候的曹真听到门内的曹操在呼唤着自己，他急忙推开了门走了进去。
当他走进内堂的时候，他看到曹操满脸虚汗、脸色苍白的坐在塌上，气喘吁吁的样子看上去精神很不好。曹操也被突然破门而入的曹真吓了一大跳，一时间盛怒不已：
“放肆！谁让你进来的！滚出去！”
曹真也意识到曹操方才不过是做梦而已，于是便请罪告退。
当他向门外退去的时候，曹操忽然想到了方才正是曹真于梦中从白虎的獠牙之下救了自己，曹操心想说不定能够解开这个梦境的人就是曹真，于是他又叫住了曹真：
“等一下！你先回来……”
门外的曹休也十分担心曹操的状况，想要一同进来探视，却被曹操大声怒斥：
“其他人一律离开，传寡人的命令，百步之内不许有人接近！”
所有人都离去了之后，惊魂未定的曹操伸手向曹真的方向招了招：
“子丹啊……你过来吧……”
不明其意的曹真只好怀着忐忑不安的心情走到了曹操的面前：
“王上有事但讲无妨。”
看了看四周确定无人之后，曹操忽然紧紧地握住了曹真的双手说道：
“寡人多年来都曾被一种梦境所困扰，久久不得脱身，昔日左元放和葛玄都说此梦对我来说乃是大凶之兆，将来注定了我曹魏的社稷将会为他人所侵夺。今日寡人已时日无多，身边能够信得过且有有能力辅助下一代的，也就只有你了，希望你务必要守住曹魏基业。”
之前曹真也曾听曹洪提过“白虎入梦”和“肆马食槽”的事情，那个时候曹真并没有将这个当回事，然而今日他亲眼所见曹操竟然如此在意和惧怕此事，为了安曹操之心，曹真安慰他说：“王上多虑了，现在您的身体还很硬朗，就算是您将来百年归西，对外有我和文烈这帮弟兄镇守，对内还有蒋济、司马懿辅助太子，不会有事啊。”
还未等曹真开口说完，曹操就伸出食指贴在了唇上示意他不要说下去，他眯着眼睛似乎对曹真的话十分在意，突然冷不丁问道：
“你方才说谁？”
曹真不明白曹操这是何意，只能重复了刚才的话，当他说到“司马懿”时，曹操又忽然打断了他：“肆马……司马……寡人怎么一直都没有想到呢……”
这时曹操像是得到了什么答案一样猛一抬头，似乎想到了什么极为可怕的事情，他的脑海中浮现出当年司马懿那“鹰视狼顾”之态，以及那令自己都深为惧怕的能力，顿时不寒而栗，忍不住抖动肩膀打了个寒颤……
见曹操如此反常的样子，曹真深感担忧，他急切的问道：
“王上，子丹给你去找御医……”
就在他起身准备去叫的时候曹操却没有松开他的手，反倒恢复了冷静，抬起头看着曹真说：“不，你去把司马懿给寡人叫来，然后……”
“王上……这……”
听了曹操的话后令曹真大吃一惊，他虽然明白曹操这么做的原由是什么，但是意图却再明显不过了……
但曹操却没有进一步的解释，只是让曹真依令行事罢了。
天枪：暗影刀光，奸雄临终试志
自从接到重臣皆前往洛阳，而独独留下自己之后，曹丕也隐约感觉到曹操的身体状况已经极度不稳定，随时有可能会撒手人寰，这个消息对于身为太子的他来说可是太重要了。
先前曹操因对封曹丕为太子心怀悔意，是看穿这一点的杨修在一旁不断吹风，所以才有后来下令让曹植率军援救樊城之举，好在有吴质在旁辅助才让局势有惊无险。然而尽管如此曹丕还是不放心，吴质看出了他的想法，于是便利用曹操晚年多疑的特点，将杨修评论“鸡肋”退军之事大为散播，最终让曹操对杨修的忍耐到达了极限。
襄樊之战爆发前夕，曹操便以“前后漏泄言教，交关诸侯”的罪名将杨修杀死。
事实上早在曹丕被立为太子之后，杨修便在荀恽的暗中策动之下有了投靠曹丕之意，然而荀恽的突然死亡让杨修顿感恐惧，他认为是曹植发觉了荀恽有背叛之举所以才会暗下杀手，于是他只好继续为曹植效力，那时起他已经知道自己早晚必定会不得好死，所以才会有在被曹操杀死之前的遗言：
“我固自以死之晚矣……”
荀恽和杨修先后死去，曹丕顿感心腹大患已去，这才放下心来。
然而正当他以为一切已经尘埃落定，而自己将高枕无忧之时，已经到达到达洛阳的谏议大夫贾逵却将一个令他感到十分不安的消息传到了邺城：
病入膏肓的曹操密令镇守长安的鄢陵候曹彰率军前往洛阳……
曹丕因此怀疑曹操很有可能在临终之前再度变更立储的决定，为此而焦躁不安，但是吴质却认为曹丕过虑了：
“太子无需因此而乱了手脚，魏王虽然时日无多但毕竟是名震当是的一代霸主，他不会不明白既然已经立您为太子，如果在这个时候突然改立曹彰为嗣，那么必然会引起两派的互相争斗，这种再愚蠢不过的事情魏王又怎么可能去做呢？”
听了吴质的话后曹丕这才安定了下来，之后吴质认为曹操随时有可能驾鹤西去，因此他建议为了防止事情有变，应当秘密离开邺城前往洛阳，以免被曹彰趁虚而入。
当曹丕在无人察觉的情况下和吴质一同到达洛阳的同时，曹真也将曹操紧急召见的诏命传达到了司马懿的住处。心思缜密的司马懿很快就觉察到这件事来的如此突然，而且曹真前来传召自己还带着一帮甲士，气氛极度不寻常，他心想自己此去甚至会有性命危险……
但他没有时间也没有权利多想或是犹豫，很快便跟着曹真前往魏王的行辕。
到达了曹操寝宫的殿门口外时，曹真隔着门向里面的曹操禀报说：
“启禀王上，司马懿已经带到。”
不知为什么，过了好一会儿之后殿内传来了曹操咳嗽以及吐痰的声音，随即曹操回答说：
“啊……是仲达来了……进来吧……”
听到曹操的指示后，曹真让开了自己的身体伸手示意司马懿进去：
“大人请进……”
曹真将门推开之后，司马懿稍稍向前一步跨进了门内，他拱起双手打算下跪向曹操照常行君臣之礼：“下臣司马懿，叩见……”
“不必多礼了……”
靠在凭几上的曹操显得十分憔悴，他吃力的抬起手示意司马懿无需行礼。
此时因门敞开导致寒风大股涌进了殿内，吹动着曹操已经白若雪霜的须发，令他忍不住打了个冷颤，随即伸手将裹在自己身上的皮裘拉紧了一点：
“进来吧，顺手把门给关上……”
司马懿依命而行，他转身将门关上之后站在了原地：
“不知王上深夜召见下臣，有何要事？”
躬身拱手问完之后，低着头的司马懿却始终得不到曹操的回答。
而此时的曹操眯着眼睛始终注视着他，过了好久之后他才回过神来说：
“也没什么，寡人最近晚上总是失眠多梦，今天不知为什么突然间十分想念你，就让人找你来陪我说说话，仲达还不会嫌我这个垂死的老翁啰嗦吧？”