厅里坐着他们的父母，还有沈家的大老爷与夫人，以及坐在最旁边的，一个身形瘦小的男孩。
那个男孩看起来和郑听雪差不多大，却比郑听雪要瘦多了，个子也矮上不少，一副十分营养不良的样子。身上倒是穿得还不错，只是与他可怜兮兮的小乞丐气质有些不符。郑听雪莫名被这个格格不入的男孩吸引去注意力，窗外阳光正好，落在男孩瘦削的肩膀和柔软的发丝上，显得他的轮廓又轻又模糊。
接着，男孩似乎感觉到什么，转头看过来。
他们的视线碰到一起。郑听雪愣了一下，却没有躲。男孩也直直看着他，一双眸子像光下的琉璃彩珠。
郑暮州正与沈家夫妻聊着，冷不丁瞥到门口探出来的两个小脑袋，忍不住轻咳一声，无奈道：“莞莞，听雪，怎么这样没礼貌。”
郑莞莞于是乐呵呵地提起裙子跑进去，被坐在郑暮州旁边的张小风捏了一下鼻子。
郑听雪慢吞吞跟在后面，路过男孩的时候，见男孩一直看着他，便停下脚步，好奇地与他对视。
沈老夫人开口：“听雪，这是沈湛，与你同年。”
郑听雪十分有礼貌地对沈老爷和沈老夫人行礼，然后再到沈湛：“幸会。”
沈湛只看着他，清清亮亮的眼里露出一丝笑意，他轻轻应了一声，看起来有些羞涩。
“小儿不善言辞，还请小少爷见谅。”沈老夫人摸了摸沈湛的头，教他：“湛儿，要说话的。”
沈湛于是从椅子上下来，学着郑听雪方才行礼的动作，生涩地对郑听雪行了个晚辈对长辈的礼，说：“幸会。”
沈湛是沈老夫人捡回来的小孩。沈老夫人心善，将沈湛看作亲生孩子，想着法儿逗他开心。沈家与郑家虽同在江北蕲州，但沈家地处北边的乌林镇，郑家在靠南的青冈，两地相隔算不上近，坐马车至少也得一个时辰。
之后，按沈老夫人的说法，本来一开始也只是想带着沈湛出门见见亲朋好友，可自从沈湛去过郑家，便总是眼巴巴等着她再去一回，好不容易沈老夫人答应了，去之前要高兴好久，回来以后还要继续高兴好久。沈老夫人心疼孩子，便特地问过郑暮州，可不可以送孩子来他们家玩，正好沈湛与听雪年纪相仿，互相也好作伴。郑暮州当然不介意，问过自家小儿子的意见后，郑听雪也点了头。沈老夫人于是专门给沈湛遣了车夫和丫鬟，负责接送他来往郑家。
只有郑莞莞叉着腰问郑听雪：“你不是喜欢一个人呆着么？”
郑听雪说：“看他安静，就无所谓了。”
沈湛确实很安静。郑听雪虽然也不是个话多的性子，不过他是不爱说，沈湛是不敢说。瘦兮兮的小孩一开始被送来郑家的时候有些紧张不安，脑袋常常很羞涩地低着，谁的脸也不敢看，却一副很喜欢郑听雪的样子，漂亮的眼睛总是放在郑听雪身上，若是没有看见他的人，就要转来转去的到处找。
郑听雪从小习武，每天都要花上好几个时辰练基本功和断梅剑法。他练武的时候，沈湛就坐在院里的腊梅树下看着他，有时候抱着一本书读，有时候吃着郑莞莞做的甜糕，更多时候是什么都不做，只看着郑听雪舞剑。
郑听雪的剑法由郑暮州和张小风夫妻二人亲自传授。两人也不避着沈湛，张小风甚至问沈湛要不要一起学，沈湛却摇摇头，小声说：“学不会。”
沈湛小时候身体不好，据说是被沈老夫人捡回来之前受过虐待，身上有很吓人的伤，到后来才慢慢养得好一点。
那时的沈湛像郑听雪的小尾巴。郑听雪走到哪里，他就乖乖跟到哪里，不远不近，脚步努力放轻，好像生怕惹了郑听雪的不高兴。大人们有时候逗沈湛，问他怎么和跟屁虫似的，沈湛窘迫说不出话，一旁的郑莞莞露出挺不乐意的表情：“还不是看我们家雪脾气好，不嫌他烦。”
除却冷淡的性子，郑听雪的确是个脾气很好的小孩。沈湛没道理地跟着他到处跑，不仅什么都不会做，反而因为身体不好还要郑听雪来照顾他。沈湛太瘦，有时候坐在一起吃饭的时候，郑听雪就会给沈湛夹菜，把好吃的餐盘往沈湛面前推。郑莞莞吃醋，抱怨几次，说他弟不疼他姐，疼一个外人。
郑听雪挺实诚地解释：“姐，你比他壮。”
郑莞莞差点被他弟气死，跑到张小风面前告状，又被她娘亲好生嘲笑一番，从此对比她小了整整三岁的沈湛敌意更甚。
没过多久，沈湛被安排到和郑听雪一个学堂上学。蕲州最大的学堂设在青冈，沈湛每日光是来回路上就要花两个多时辰，于是沈老夫人与郑家夫妻再一商量，干脆就让沈湛住在郑家，只在休沐日里回去。于是沈湛与郑听雪几乎成日里同进同出，一起上学，一起吃饭，连睡觉也是一张床，只因为沈湛怕黑，一个人不敢睡，于是张小风大手一挥，把两个小孩扔进了一间房。
郑听雪不大喜欢和别人一起睡觉。他一开始有些抗拒，沈湛敏感地看出他的不乐意，第一天的时候抱着枕头不敢靠近床，只傻傻站在床边，一副很想和郑听雪一起睡觉，却又畏缩不敢冒犯的可怜样子。好像郑听雪不开口，他会就地一躺睡在床下。
但郑听雪不爱为难人，也从不是个任性的脾气。虽然心里不太乐意，但他总不会让人真睡地上。只是沈湛实在太过小心翼翼，直到郑听雪主动开口让他睡到床上，他才一点点挪过去，也不肯占地方，只缩在床边很小一块角落里躺着。郑听雪怕自己晚上睡觉一脚把他踹下床，就对他说：“你睡里面来一点。”
沈湛不敢动，郑听雪脾气好，给他解释，“你睡那么点地方，晚上要是滚下去了，又要把我吵醒。”
沈湛这才往里面挪了挪，脑袋缩在被子里，很小声地说：“我不会吵你的。”
郑听雪点点头，也躺下来，说，“知道了。”
沈湛果真一点也不吵闹，他连睡觉都清浅得像不存在，身体一动不动，呼吸轻得听不见。后来连郑听雪都替他觉得累，只得问他，“我很可怕吗？”
沈湛忙摇头：“不可怕。”
“那你与我在一起的时候为什么总是那么紧张？连睡觉都绷着不动。”
沈湛低着头脸红，不说话了。不过自此以后，他在郑听雪面前渐渐放松了许多。
他们在学堂里坐一张桌子，郑听雪的包里总被郑莞莞揣进一个饭盒，里面装着郑莞莞心血来潮做出的各种点心。一到课间的时候，郑听雪就把饭盒拿出来，和沈湛一起吃他姐做的甜点。
但郑莞莞的厨艺不大稳定。有时候她做的东西还不错，有时候连郑听雪都吃不下去。
“太甜了。”郑听雪捏着一块软糯的糖心米糕，只咬了一口，就耷拉下眉毛，“放这么多糖。”
沈湛便拿过他手里的米糕，“我吃。”
然后就着郑听雪咬过的那一口放进嘴里。
他们偶尔会在放学的时候一起走路回家，后面不远不近跟着郑家的人。郑听雪步子大，走得快，沈湛总是走着走着就得小跑起来，不然就会被甩到后面。郑听雪看他有些吃力又不敢说的样子，意识到不是谁都像他姐那样走路像冲锋，更不是谁都像他爹娘，没事不走路，走墙。
于是郑听雪选择牵着沈湛，对他说：“我牵你走，你别摔了。”
他只是随手牵起那冰凉细瘦的手指，沈湛就惊慌地抬起头看着他，郑听雪莫名问，“怎么了？”
“没事。”沈湛答得很小声，苍白干净的小脸透出一点薄红。他像个柔软害羞的女孩子，个子没有郑听雪高，皮肤雪白，琉璃色的眼珠漂亮得像开出了花。连走得快了都不行，会喘得脸红，还要一副可怜巴巴的样子看着郑听雪。
郑听雪没见过沈湛这样的。他们家就连身体最不算好的郑莞莞都成天活力十足，上蹿下跳。可沈湛像个真正的瓷娃娃，很漂亮很夺目，但是稍微碰一下就会磕出裂痕。郑听雪年纪小，见识少，还真被沈湛震慑到了。他怕自己手劲大捏痛了这个瓷娃娃，傻站半天，才有些迟疑地说：“要么我还是背你吧。”
沈湛听了，露出一点疑惑的表情，小声问他：“为什么要背我？”
郑听雪答：“看你走路费劲。”