栗海棠行万福礼，故作潇洒的离开雅间，去一楼大堂寻刘二娘。
刘二娘坐在靠窗的位置一边听大堂里贩夫们的吹嘘，一边欣赏街市繁华的美景，和一阵阵美食香气。
“姑姑，我们开始准备吧。”
“去厨房？”
“对。”
栗海棠挽起刘二娘的胳膊，唤上老掌柜引路，在满堂客人的疑惑目光下大摇大摆走向后院厨房。
“各位不要走啊，等会儿我请你们品尝江南苏家的传家菜。仅此一次，过了这村儿就没机会啦。”
栗海棠朝满堂客人招招手，挽着刘二娘和老掌柜去后院了。
大堂里，那些吹嘘的贩夫们好奇议论。
有常往江南贩货的贩夫说：“苏家的传家菜是故逝的苏老夫人亲创。听闻苏老夫人的娘家就在咱们良和城。”
另一个贩夫说：“苏老夫人的死因成谜，苏家一直隐瞒着。”
秃脑袋的贩夫好奇问：“为何隐瞒？难道是苏老家主下毒手的？”
江南贩货的贩夫一巴掌拍在贩夫的秃脑袋上，说：“别胡扯，苏老家主与苏老夫人夫妻情深，苏老夫人故逝之后大病一场险些跟着去了。每年苏老夫人的冥寿和祭日，苏老家主会大开粥棚施善贫苦，为故逝的妻子积阴德。”
“如此说来，苏老家主算是有情有义啊。”贩夫感叹，看向从厨房回来的老掌柜，忙问：“掌柜的，那位蒙面的小姑娘是谁呀？”
老掌柜笑道：“你们终日吹嘘自己有大能耐，眼观六路耳听八方，怎连她是谁也不知道？”
“她一个乳臭未干的小丫头，我们不知道也正常。”秃脑袋的贩夫揶揄笑说，筷子夹起两片卤肉塞进大嘴里香喷喷的嚼起来。
老掌柜冷嗤一声，说：“你们懂个屁！前日吴府的老家主寿辰，她与江南苏家的外孙女打赌，一道苏家传家菜赢了赌局。没瞧见昨儿苏老家主灰溜溜的逃了，连他的孙子外孙女也没脸留下趁夜逃回家去。”
“哎？苏家传家菜，那不是……”江南贩货的贩夫惊愕，说：“桂花酿鸭子？故逝的苏老夫人亲创的传家菜。”
秃脑袋的贩夫大笑，说：“真真奇了。一个身世神秘的谷宅小东家，竟赢了苏家的外孙女。此事我也听说了，苏家不仅丢了脸面、还赔上一半的家底儿。”
“谷宅的小东家果然非同凡响，一煮成名惊绝良和，还赌走苏老家主的棺材本儿。谷宅就是谷宅，平日神龙潜渊不见踪影，一旦出手便是天下闻名。”
江南贩货的贩夫赞不绝口，对谷宅的神秘东家深深敬佩。
“谁说不是呢。”
老掌柜笑语欢颜，仿佛与有荣焉。可惜他年纪大了又没福气，没机会投在谷宅门下。若时光回转，让他年轻十岁，他定不顾一切投身谷宅门下，即便为仆为奴也甘愿。
后院厨房传来浓郁甜腻的桂花香气，令大堂里的贩夫们垂涎三尺，不自觉地吞咽口水、伸脖子张望。
“掌柜的，你快去瞧瞧。”
“成。”
老掌柜笑呵呵去了后院，看到栗海棠坐在小木凳上磕瓜子，刘二娘守着灶台打哈欠。
“谷宅小东家，这菜几时能熟？”
“一个时辰。”
栗海棠吐出瓜子壳，望望大堂的后门，说：“等不及就走吧，反正这一罐汤也没多少。有耐心留下的能喝上一口汤，鸭肉嘛要端给雅间的几位大老爷。”
“是是是。”
老掌柜应承道：“谷宅小东家的好厨技已传遍全城，多少人都巴望着亲口尝尝呢。”
“嗯。去等着吧。”
栗海棠不耐烦地摆摆手，赶走老掌柜。
第1135章 千年小狐狸已成精
栗海棠又抓一把瓜子，搬凳子坐到刘二娘身边。待老掌柜走后，她附在刘二娘耳边低语：“等会儿大锅里熬煮的桂花鸡汤舀进罐子里，让老掌柜分给贩夫们喝。”
“那这罐呢？端给吴老家主？”
刘二娘指指灶上的陶锅子。
“送回谷宅。”
栗海棠拍掉手上沾的瓜子壳，看一眼二楼雅间的窗子，讪讪笑说：“吴家的忠心有几分，我就给他们喝多少汤。”
刘二娘努努嘴，暗道这丫头比阿弈还狠。看来吴家父子错打算盘了，真是搬石头砸了自己的脚，偷鸡不成蚀把米。
“小主子，适可而止呀。”
“知道啦。”
栗海棠挥挥帕子，穿过大堂登上二楼，去了雅间。
二楼雅间，坐在窗边看后院里围着灶台转的一老一小，吴老家主目不转睛盯住小姑娘干净利落的蒸煮鸭子，调配桂花酱汁，每一步做到精准无误实在难得。
再见她打发老掌柜时故作高态，与刘二娘挽臂悄悄话时又露出小女儿家的稚气顽皮，这一举一动仿佛他的女儿年幼时模样。
“小丫头今年几岁？”
“十一岁。”
诸葛弈举杯敬吴老爷，说：“小丫头顽皮得很，在家时闹腾起来谁也管不住。”
“小孩子嘛，随她去玩闹。等长大些会收敛性子，待出嫁后又是另一番模样，到那时你想她顽皮就难啦。”
“吴老家主说得是。”
诸葛弈放下酒杯，来到窗边与吴老家主并肩而立。见后院临时搭起的灶台前只有刘二娘独自守着，剑眉不自觉微微蹙紧。
“师父，我可以进来吗？”
门外传来清灵娇软的嗓音，令他眉心瞬间舒展。
“进来。”
“师父。”
栗海棠推门而入，举着一串冰糖葫芦，欣喜说：“师父快看，老掌柜送我一串冰糖葫芦。没想到大热的天儿竟能吃到冬天的零嘴儿，我追着老掌柜讨问哪里买来的，他就不肯告诉我。”
诸葛弈看了吴老家主，笑说：“这冰糖葫芦是吴老家主赏你的，还不快来谢谢吴老家主。”
“多谢吴老家主。”
栗海棠行万福道谢，乖乖随诸葛弈坐到桌边。既然是赏给她的，自然不能献宝给师父尝尝。她不顾吃相的张大嘴巴咬掉最大一颗山楂果子，咕哝：“没有冬天的果子酸。”
“有的吃还嫌弃？”
“不敢不敢，是夏天没吃过山楂果子。”
吃完一颗便放下，栗海棠提茶壶为吴老家主斟茶，说：“这间食肆的老掌柜待客热情宽厚、行事八面玲珑，可见吴老家主管治严明。等我以后置办铺子也学着吴老家主这般管治，生意定能做得长长久久。”
“哈哈，小东家谬赞，老夫不敢当呀。”吴老家主捋捋羊须胡，说：“论起经商之道，唯有三人令天下大商们遥望不可及也。御下管治之道，大商们无不效仿。”
“我知道。”
栗海棠又诸葛弈添了茶，执酒壶为吴老爷斟满杯，说：“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。首一位，当然是坐江山掌天下的皇帝。”
吴老家主笑容微僵，尴尬道：“哈哈，小东家说得有理。”
栗海棠执酒壶坐回诸葛弈身边，为自己添一杯酒，眯缝杏眼浅触樱唇，点点酒液入口辛辣，她吐吐粉舌，嘟唇抱怨：“好辣！没有我酿的酒甜。”
“馋酒啦？等回家再喝。”
诸葛弈欲夺酒杯，海棠灵敏侧身躲开。一仰头饮尽杯中酒，辣得杏眼水汪汪，丑疤小脸皱得像只包子惹人怜爱。
“江湖威名赫赫的天下第一大商与皇帝共拥江山，青州的花间楼主乃闻名天下的第二大商。”栗海棠歪靠在诸葛弈的胳膊上，娇声娇气地问：“师父，我说的对吗？”
“对。”
诸葛弈轻抚枕在臂上的小脑袋，对吴老家主歉意道：“吴老家主、吴老爷，我要带徒儿回家醒酒，告辞！”
“这……不如让她在邻旁的雅间歇歇？”吴老家主催促儿子去寻老掌柜来再开一间雅室，吴老爷忙起身出去。
诸葛弈怀里装醉的海棠立即醒来，绕过桌子站到吴老家主前，笑盈盈地说：“吴老家主，我不喜欢做赔本的买卖。想越过苏家投在天下第一大商的门下，你准备了多少诚意呢？”
吴老家主瞠目结舌，目光从海棠的丑疤小脸移向俊美绝世的诸葛弈，“你们……你们这是……什么意思？”
栗海棠抽出藏在袖子里的匕首横抵在吴老家主的喉咙，“吴老家主好谋算呀！得知我们来到良和城，吴老家主以寿辰为饵布下谋局。一来摆脱苏家掌控，二来摆脱谷宅掌控，三来投在天下第一大商的门下，名正言顺的霸踞良和城。待我们离开之后，你就开始对付良平城的元五爷。”