元武帝看着沙盘上东北角的一处小小城楼，心下不由得升起一丝担忧，看着两个尚还年轻的儿子，不知自己的决定到底是对还是错。
夜色阴沉，起风了，雷声隐隐。咔啦一道雪亮的闪电劈裂夜空，斗大的雨点噼噼啪啪落了下来，一顶青色软轿在雨幕下缓缓抬出宫门。
隐约的长号角响起，京城西郊军营里杂乱却有序，捆得扎扎实实的行囊，乌黑铮亮的铠甲，冰冷坚毅的脸庞，雨水顺着头盔檐流下来，眼皮都不眨一下。两万人马半刻钟内集合完毕，坚定沉稳的步伐小跑着到东皇城外围和南郊两万人马会合。
应贵妃默默看着季文泰穿上厚重的铠甲，银灰的色泽泛着冷光，黑色的披风让整个人气质顿时沉稳了起来，颇有几分将军本色。
抬手系好左边的铠甲，应贵妃轻轻抚了抚儿子的脸庞，“文泰，记住，不要给你父皇丢脸，不要给大季国丢脸。”
季文泰点了点头：“娘，我记住了。”又看了一眼应贵妃，抬腿往外走。
“泰儿！”应贵妃追到门口，“注意安全。”
季文泰微微笑了笑，让应贵妃放心，转身步入暗夜细密的雨幕中。
巍巍深宫，应贵妃一袭红裙，些许的落寞。
今晚注定有很多的人夜不成眠。
听到远处幽幽的号角声，凉夜欺身，都未察觉。
季文熙停住脚步，看了一眼那朱红的大门紧闭着，顿了顿，大步走出了宫门。
大季元武三十五年三月十三日夜，征北一战拉开序幕。主将六皇子季文泰，七皇子季文熙任副将，参将刘封，率领四万精兵在暗夜里向北方草场迅疾挺.进。
016
漠南的草场一片青绿，长势正好，马蹄踏过发出“扑”“扑”的声音，带着奶白汁液味道的青草气息。
西边的大片草场都是嫃颜部落的领地。绵延的山丘阻挡住沙漠的侵袭，日照却最充足。这里的草场最肥美，养出的马也是最壮的，西漠凉马有价无市，千金难求。
朝阳初上，炊烟袅袅，有煮羊奶的香气开始飘散，带着一点点膻味，引人涎水。白色大帐披上一层暖暖的金色，正中帐帘一掀，披甲的大将走出来，一脸郑重。后跟的小卒快步离开，一会儿嘹亮的号角吹响，苍羊角的声音壮阔豪迈，震人心弦。
宁静安逸的部落瞬间活动起来，小孩子们撒着欢追逐着在马腿间穿来穿去。老人女人加紧手上的活，奶锅已经熬得差不多干了，香喷喷的奶酪带着结实的韧劲，热乎乎地从锅底铲出来装进食囊。男人们把行囊在马鞍后面用小牛皮条绑扎结实，长刀在腰间挂好，抄手抱起一个奶娃娃拿胡子乱扎上一通，扎出一阵咯咯的笑声。男人哈哈大笑，回头看女人一眼，翻身上马到营外集合。
十万人马有条不紊地聚集，前后左右四个阵营，上下一片肃静。马儿不时扬着尾巴，轻挪着蹄子，披甲的猛士各个精神抖擞，满脸期待。
勒川王子一身乌亮铠甲，坐在神骏雪白的凉王马上，扬眉审视整齐的军队。
一身火红色衣衫的女子飞奔而来，黑亮的骏马，缰绳一扯停在他身边。黑亮的长发一甩，满眼带笑地瞟着勒川，神气地挑眉。
勒川暗暗叹息，拿这个妹妹没办法，看向前方清清嗓子，沉声道：“草原的勇士们！”
“在！”声音洪亮震天响。
勒川满意地点点头，继续道：“东季人霸占我们的草原，欺压我们的子民，阻挡我们在环境恶劣的关外，他们却享受安逸！你们服不服？”
“不服！不服！”
“凭什么让他们霸占了中原！中原本是我们嫃颜的领地！我们要去夺回属于我们的一切！杀光东季贱狗！抢他们的钱财，上他们的女人！把东季贱狗赶回柔西去！”勒川王子声情并茂。
“抢他们的钱财，上他们的女人！抢他们的钱财，上他们的女人！”群情激动。
伊兰莎郡主秀眉一蹙，“啪”地甩了下手中的鹿骨鞭，瞟了眼旁边的王兄，哼了一声。
勒川面上微微尴尬，轻咳一声，大声道：“把东季贱狗赶回柔西去！”
虎背熊腰的大汉一个个挠挠头恍然大悟，原来刚才没把握住重点，怪不得王子殿下脸色不好看，于是一个个更加卖力地高吼起来：“把东季贱狗赶回柔西去！把东季贱狗赶回柔西去！”
“出发！”一白一黑两匹骏马打头奔向前方，浩浩荡荡的队伍奔驰着向雁沙关前进。
天色渐暗，放哨的士兵换岗。自三日前军中就下令缩减分配，每个士兵每日只得四两米，根本吃不饱。只是就目前情形来看，细水长流方是良策。城中百姓也得了消息要缩减吃用，一时间城中物价飞涨得令人咋舌，城里上下一片人心惶惶。
“报——”出城的探马回来了，一名斥候上前禀报。
杨廷：“情况如何？”
“回将军，胡虏来袭！倚在城北五十里之地扎下营帐，看莲花旗正是嫃颜部落的勒川王子去而复返，看阵势，人数估计在八万以上。”
“辛苦了，你先下去休息吧。”杨廷点点头，苏先生皱眉没说话。
“先生，还真让你料到了，我们被围困了。”杨廷自嘲地笑着，年轻俊朗的脸上看不出是什么神情。
“兵来将挡，水来土掩，雁沙关易守难攻，现下输赢还未可知，只要我们守得住，必能等到救援。”苏先生捋捋胡须，默默看着远方草场。
夜晚降临，草原的夜空异常苍凉辽阔。
中军大厅里灯火通明，一干将领神情严肃，嘴角紧抿。
“布置下去，一、二、四路大军轮番守城，不可大意。第三路军分作两路，一路分两支把守南北城门，一路看护城中百姓，有滋扰闹事者即刻押入大牢，务必保证百姓安全。”杨廷沉吟一会，又道，“城中四下都要准备好水车，注意防火，处处小心。”
二路军统领邓旭迟疑道：“将军，我们现在被堵住了，前有勒川，后有他爹，还真是憋屈的慌！干吗不让兄弟们大干一场，谁赢还不一定呢！不管前边后边，只要冲出去就有活路，干吗非在这缩着？”
杨廷拍拍他的肩：“我知道邓统领勇猛无敌，只是此事事关重大。我们不是不打了，只是防守更重要。出去打或许可能会打赢，但若万一输了呢？雁沙关是我们大季的门户，我们输不起！所以我们不能冒险！雁沙关若是有失，胡虏铁骑便会长驱直入，闯进大季内部，到时就无力回天了。”
勇猛耿直的邓统领顿时一阵丧气，坐在椅上不说话了。
“只是不知我们何时才能等到救援？粮草无多，不知要坚持到何时？要不要再下令缩减一下？”四路军统领刘光易三十几岁，沉稳干练。
“粮草暂时先不要缩减了。诸位不必太过担心，皇上如今必已得了消息，已经派兵前来救援，否则勒川也不会这么快就急着赶过来。如今我们只要守好城池，减少消耗，必能等到救援。”苏先生宽慰众人，让他们放心下去，尽力做好自己的本分。
话说季文泰一行没日没夜打马行军，终于在第四天赶到波冶城。在三十里之外慢下脚步，不料前去打探的斥候却回来禀报前方是座空城，城外堆积着死尸，早已腥臭腐烂。
继续往前没走几步，空气顿时腥臭起来，恶不可闻。季文泰皱起眉，加快马鞭飞奔起来。
季文熙转头吩咐一支小队缀在后面断后，怕遭偷袭。众人掩住口鼻打马飞奔。
夕阳西下，将大漠草原渲染上一层苍凉。眼前是一片人间惨剧。里面城池已是一片焦黑一片废墟，城外两边断肢断头尸体堆积。有被摔的婴孩，有裙子被撕裂的妇女，流出肠子内脏的断尸，削掉后脑的白发苍苍的老者。腐烂的气息令人作呕，黑色乌鸦盘旋在尸堆上，不时停落。
季文熙两眼血红，紧握的双手不住颤抖。
季文泰默默闭了闭眼，轻声道：“烧了吧。”
熊熊的烈火燃烧起来，火焰滔天，像在悲戚地指责着滔天的罪行。四万人齐齐下马摘下头盔，抱在胸前。
尸臭漫天，军队转移到上风处，扎营休息。没有一丝声音，战士们一个个都盯着远处的烈火，牙咬得紧紧的。
有嘶哑的哭喊声从远方传来，“二虎！二虎！清醒一点！”众人紧抓着要扑向火堆的刘二虎。男儿有泪不轻弹，可是烈焰无情，刘二虎已经再也见不到他的爹娘妹妹了。十四岁就离家参军，就是为了保卫家乡再也不受胡虏骚扰，年前休沐只回家待了一天，再见时没想到却已是永诀。