巴里回答了一句“我知道”，那声音小得几乎听不见。
大卫带着哈特利离开房间，走过警局弯弯曲曲的通道来到他的办公室，手全程都搭在哈特利的手臂上。换做是其他任何日子，哈特利都会为这碰触兴奋不已，但是现在他却害怕得发冷。
中城的守护者——闪电侠有什么地方不对劲。
哈特利或许喜欢时不时换上制服出来恶作剧，但那全部都是些小打小闹。尽管如此，他知道闪电侠不定期面对的威胁完全是另一种不同的层次。即使拥有自己这样的天才智慧，哈特利也办不到闪电侠所做的。他缺乏那种造就真正英雄的特定品质。没有了闪电侠，这座城市——也许甚至是这个世界——不再安全。
大卫颓然摔坐进自己的椅子上，于是哈特利占据了桌子另一侧的座位。很长一段时间里他们一言不发地坐在那里，各自看向前方但却没有对望。
“他出了什么问题？”哈特利终于问道。
“我不知道。”
“这种情况出现多久了？”
“几天，”他不情不愿地接着补充道，“他的状况恶化得很快。”
哈特利早有怀疑，但是他感觉自己必须一问。
“你知道他是谁，对吧？”
大卫勉强点点头。“知道。”
“这可不妙。”
“不妙，”大卫用手抹了一把脸，颓丧地倒回椅子靠背上。沉默的一刻，事态的严峻令两人心情沉重。接着大卫嘲讽地笑了，身体坐直然后伸出手跨越办公桌这块无人区，哈特利迎上前与他半路汇合。“去喝刚才说的那一杯如何？”
***
巴里一眨眼然后就站在了范布伦桥上。
一辆货车在他背后咆哮而过，高声放着某首80年代的流行歌，货车带动的气流连连冲击他的同时河上掀起的狂风正面吹袭他的身体。他低头看见自己还穿着记忆中离开家时穿的衣服。这是不是意味着现在还是今天？这次他失去意识了多久？他最后记得自己在警局的实验室。他一眨眼然后就到了这里。
巴里上下拍拍身体，在右裤袋里找到了自己的手机。他拿出手机在自己面前举了好几秒钟，手恐惧得微微发颤，接着他终于解锁屏幕。
巴里放心地长舒一口气。这还是今天。他只丢了差不多五个小时。
他迅速拨通了凯特琳的号码。
“巴里？”他能听出她声音里的担心。
“又来了。”巴里继续，不让凯特琳开口。他需要一口气把话说完，尽他可能简洁客观，这是唯一能阻止他开始恐慌的方法。“我最后记得自己在警局里。我醒的时候在范布伦桥上，已经过了五个小时。”
巴里听见她由于距离而变得模糊不清的声音，他还能听见西斯科的，他们正在电话线的另一端压低音量交谈。凯特琳和西斯科努力不想让巴里知道他们的担忧，但是他们真的不太适合说谎。
当凯特琳回到电话前，她能说出口的只有：“情况越来越糟了。”
“是啊。”他确认道，既疲惫又认命。
***
西斯科走进实验室外层，步伐缺乏平日里的活力。他通常会喝着咖啡吃着甜甜圈在早上八点钟开始新的一天，和凯特琳的时间一样，但是他们决定了要错开各自的工作时段，以确保实验室里总会有人而且——更重要的是——警惕地陪在巴里身边，因此他暂时下午上班而凯特琳是早上。
巴里一天当中的大部分时间都在实验室里度过；他只能在警局里坚持几个小时，接着体内积累的神速力就会令他难以隐藏自己的症状。西斯科和凯特琳私底下讨论过了，他们都认为巴里这个样子还坚持去上班是在玩火，但是他们都无法拒绝巴里剥夺他这么做所带来的正常感，特别是在他意识得到自己的症状之下——那已经令巴里心情沉重不堪。他知道他的大脑出了些问题，他知道自己健忘、流失时间、容易糊涂混乱。这一切的不确定性让他害怕，但是对生活的任何一丁点掌控都使他镇定下来。
凯特琳看起来很疲倦，她眼睛底下的黑影每一天都变得更重。身为生物工程师，她肩负起了照顾巴里的绝大部分重担，而且西斯科知道她无计可施完全帮不了巴里这件事导致她夜不能眠。他们每天做的测试全部都得不出任何新信息。对于巴里为什么会出现这些症状，他们和第一天相比毫无进展。西斯科坐在场外，看着他的两位朋友痛苦挣扎，不切实际地无比希望巴里是一台他能关掉拆开然后修好的机器。
一天前他们万万没有想到会出现的哈特利走进了实验室，没有开一句嘲讽的玩笑就提出要在闪电侠缺席时无条件帮忙打击罪犯。直到这个时候，他们才真正感受到事态有多严峻。哈特利看到了巴里上班时的异样然后很担心。他们让哈特利加入了，请他在乔有事的时候额外多关注巴里的状况，而他整个早上都在不断给西斯科和凯特琳发短信。正是他在巴里自己发现前觉察到他的指尖在冒电光，催促神速者下班离开办公室。
西斯科一屁股坐进凯特琳旁边的座位。桌上的屏幕正在播放训练室的画面，但是这对监控巴里来说没什么用处：他奔跑时释放的电力几乎令整个屏幕都变白了。
西斯科在椅子上来回转。“他今天怎么样？”
盯着屏幕的凯特琳转而看向他，但是她的笑容虚弱。“大体上还好。他刚到的时候有点糊涂健忘，但是跑步似乎有用。”
“今天有没有丢失时间？”
“还没有。”
他们看着屏幕，再度陷入了沉默。
“我让他开始在发作的时候写笔记了。”凯特琳以交谈的口吻说道，然而西斯科感觉这是某些坏消息的前奏——最近绝大部分事情都通常如此。
“有没有任何能帮我们搞清楚他出什么问题的东西？”他满怀希望问道。
“可能吧，”凯特琳的脑袋左右摇晃，“假如我能看懂的话。”
“他的字没有那么差吧。”
凯特琳默默地把练习册推向他。西斯科好奇地看了她一眼然后翻开。本子一开始是巴里整齐的草书，文风和警察证物报告书相仿，用词简洁平铺直叙。上面全都是西斯科已经知道的内容，所以他往后翻了几页。字迹的识别度突然在一页之内暴跌成了没有意义的涂鸦，紧接着字母再度重组变为某种有结构的文字——但是它们已经不是拉丁字母了。
西斯科又往后翻了几页直到自己翻开他估计一定是巴里今天写的日志，上面的内容丝毫没有变回任何能看懂的东西。他认真地研究了一下那些字符，但是它们完全不属于任何他知道的语言。“这写的到底是什么？”
“我不知道。这不吻合任何已知语言。”
“他知不知道他写了……不管这是什么东西？”
“我不知道。”凯特琳又说了一遍，泄气地提高了音调，“他不能继续去上班了。”
这不是个新议题，尽管如此他们还是觉得有必要每天都重提一遍。凯特琳常常都是理性之声而西斯科则代表了感性。他们真正的感受落在两者之间的某处。
“我们不能把这从他手上夺走。”西斯科说道，重申他的主要论据，“这会让他崩溃的。他必须自己做这个决定。”
凯特琳抿起唇。“万一他决定的时候已经太迟了呢？”
西斯科回答不了这个问题，他祈祷这永远都不会成为他们真正需要担心的事情。
“我要去一下……”他指了指训练室的方向，凯特琳向他僵硬地笑了笑。
西斯科拖着脚步从实验室外层走向训练室。他本来就已经不忍心面对这个样子的巴里，新发展的症状只令他更加恐惧自己会看到朋友现在是什么状态。
“嘿，巴里。”西斯科走进房间说道。在他们围绕着跑步机竖立的屏障背后，随着巴里的身影模糊得快要消失，电光疯狂闪烁。他们设置的屏障和避雷针原本用于在西斯科和凯特琳观察时保护他们，但是巴里的症状刚开始出现就迅速恶化，现在就连这些预防措施都不能彻底令西斯科放心。
听到西斯科打招呼，巴里减速成慢跑，包围他的雷暴不断压缩直至变成仅仅偶尔在他身上噼啪游走的电流。
“嘿，西斯科。”他说道，抓起一条毛巾擦掉额头上挂着的汗珠，令他的头发软软地垂下来，“情况怎么样？”