“你母亲已经尽到了本分，至于你姨娘，她因何被赶走的你心中有数。”谢大老爷扪心自问，也说不出大老太太一句坏话，嫡母苛待庶子的事情多之又多，大太太为石哥儿挑选了奶娘与丫头，一直好好养到启蒙年岁才交给了他看照，要知道石哥儿可是庶长子。
在谢怀石的印象里，这对夫妻不过相敬如宾各自完成任务，可人心果然是偏的，就算姨娘破例为父亲诞下长子，在父亲的刻板思想下还是不如嫡妻生的孩子，真是可笑。
“如果您真的有那么敬重元夫人，怎么可能会纳妾？这么多年来，元夫人算什么，谢郁离算什么，我阿娘算什么？我又算什么？”谢怀石觉得自己的这口恶气怎么都出不完，索性劈头盖脸说个畅快。
“我拿你当长子，拿怀竹当嫡子，妻妾有别，这是自古以来的规矩。”谢大老爷道。
“凭什么？他谢郁离比我晚投胎，长幼亦是有别，他有什么资格同我抢父亲的疼爱、家族的栽培？”
见谢怀石执迷不悟，谢大老爷把竹仗重重甩在地上，“我算是明白了，你翅膀硬了，谁也管不了你，明日我就上朝请奏皇上可怜我一把老骨头与早亡的三弟，求他放了你弟弟。”
“嘴上说得好听，阿爹怕是早就权衡了一番利弊吧，保住他们，家族便多了两个功臣，为此舍弃一个亲生孩子算什么？可阿爹不要忘了，侯府将来是要分家的，他们的这点荣光就此抹去又没什么，反正一个狼心狗肺亲自灭了母家，难说今后会不会又覆灭父族；另一个母家已经式微，可始终不听自己母亲的提议接受苏表妹，一心一意痴心等着陆姑娘回来，如此不孝不义的逆子要之何用，真是可怜元氏当家主母傲了半世可在自己儿子身上栽了跟头。”
“阿静……”
提及元氏，谢大老爷喃喃，是了，阿静还在昏迷，他该入看看她怎么样了。
当下不再理会谢怀石，大老爷转头进入门内。
书客低着头，上前搀扶谢怀石起身，谢怀石猛地推开她。
“贱人，你和他们都是一伙的，少在这里假惺惺。”
书客的手掌被沙石扎得满手是血，她又一次把手伸了过来，强硬地扶起谢怀石，谢怀石的袖子亦全是血红，书客并没有道歉，“大公子，你是侯府公子，仅凭这一点外面的人就会尊敬重，一直执着于嫡庶的是你自己，就算是大太太，也从没有想过养废你。我扶你不是因为主仆关系，而是大太太教导婢子人不可自轻自贱。”
谢怀石方想起，书客是自己把自己卖进侯府的，家里养不起她找了个四处流浪的戏班子要打发出去，书客不愿意，逃离家中之时撞上元夫人的马车，陪同的奶娘以为书客故意碰瓷，往马车外扔了银两要打发，书客却对着富丽堂皇的马车磕响头，求他们留她入府为奴。
历来使唤的奴婢都是家生子，人手不够之时才会购买，就算如此，也是寻的可靠牙婆子，女孩儿身家清白。
奶娘劝大太太不要惹麻烦，大太太想了想，手上褪下一只虾须镯，书客没有接下。
接到大太太身边之时，石哥儿还有些不适应，又闻得马车碰响，更是吓得嚎啕大哭。
书客看奶娘束手无策，大胆地拿起一只拨浪鼓，逗弄他笑起来。
大太太没说什么，却吩咐马夫继续前行，带着书客入了内院，书客满心满意以为奶娘口中的石哥儿是大太太的孩子，抱着石哥儿稳稳当当的防止他被磕碰。
见她样貌还是个孩子，已经对于照料孩子如此熟稔，大太太心下了然，笑道：“你家里几口人？有多少弟弟妹妹？”
“六口，家里我排老二。”
这么说后头还有两个。
大太太细腻的手指竟把书客糟乌的小手拉开仔细查看，她的眉眼柔和，“可有觉得辛苦？”
“有。”书客奶声奶气，大人教她不许撒谎。
“好孩子。”大太太抚摸她的头顶，笑道：“现在先去把小手洗干净，然后过来，从今以后你只要照顾石哥儿一个人。”
待熟悉了府内事宜后，书客总算明白为何大太太对石哥儿态度有几分陌生。
书客还太小，看不懂，她只是不明白，为何明明知道不是自己的孩子，隔三差五又会看一回石哥儿，一应吃穿从来不缺。
石哥儿六岁启蒙，大老爷从书客手里牵过男孩，大太太又牵起了她空着的手，“你接下来跟着我如何？”
书客已经长大了几岁，她的眼睛带着迷惑，“太太，我是侍候过大公子的。”
“大公子现在需要的是书童照料读书起居，而且，”大太太眯眼笑起来，“我送过去的人，怕是要不了几个月就会出府，你还不想出府对不对？”
书客连忙摇头。
“既来我这里，自然是要改个名字的，从前你爹娘喊你的称呼再不可用，我想想。”
她们徐行漫步，穿过一片辛夷花林。
“你就叫书客吧。”
“太太。”大太太的陪嫁提醒她，“客字辈的都是老太太点选出来要分配到各院中的丫头子。”
自从谢杏避入佛堂，谢老太太堪堪守着最后一个孩子按部就班成家，长孙子才六岁，她就怕旧事又重演，于是着手培养丫鬟，让她们严防死守主子的名声，决不许第二个谢杏出现。
大太太经过佛堂，里面紫竹深深，早已长得比墙院还高几丈，里面的人守着神像挡在墙体之内，心似紫竹。
书客还是改了名，大太太的陪嫁找到了个读书人，虽然他功名靠末，只能凭身份免些赋税，可供得起读书人的家庭还算富裕，陪嫁与大太太说了，大太太二话不说，让小厮去官府销了奴籍，又送了十箱嫁妆。
书客成了贴身侍婢，是以后头的人都误会她是经受过老太太培训再上岗的。
作为旁观者，她却比谁都清楚大房之间的纠葛与别扭。
她对谢怀石说出自己的看解，“大公子，您不能让一个父亲对两个孩子做出取舍。打在你身，痛在他心，老爷他之所以打得重，为的就是来日您的弟弟们重回之时不会变本加厉讨还回来。”
即使十几年没在身侧，甚至与他谢怀石形同陌路，可此时此刻一眼看穿谢怀石想什么的还是她。
谢怀石不再说话，他一瘸一拐入府中，衣上血迹斑斑。
第88章
下朝后，忠客请诸位主子过去一趟，老侯爷背身负手立于演武场，没有看他们。
家里人入了昭狱的大事他怎么可能不知道，谢怀石自然以为他也是来劝自己放手的，谢怀石暗自组织措词，言明自己乃大义灭亲好推脱。
可老侯爷一直看着题写兰桂齐芳的匾额，没有给任何人分去一个眼神。
“当年我从永安伯晋升至永安侯便猜到人心乱了，为了稳住局面，愣是用这把老骨头占了几十年的爵位。”
永安侯笑着摇了摇头，似乎在嘲笑自己的做法，“可如今看来我做错了，与其让位子空悬不定，不如早早尘埃落定，何必让旁人空存妄想。”
谢二忙不迭道：“父亲，你还年轻着呐，急着立世子干什么？”
永安侯盯着二儿子，想看出他到底是真心还是假意，随后置之一笑。
“老二啊，这回我可不是立世子。”
“父亲是打算……”谢四从喉咙中溢出几字，“卸任吗？”
“还是老四聪明，”老侯爷语气表示赞许，“从今往后，永安侯府的爵位会由老大承袭。”
“老大。”老侯爷喊了一声，谢大老爷受宠若惊一般躬身向他行礼。
老人脸上紧张与轻松的情绪不断交换，他背对他们，没有人知道他的表情何等复杂，而这位老侯爷最终只用淡淡的声线嘱咐，“正所谓立嫡立长，你既接过重担，也该把后头的名位一同定下，好好考虑清楚。”
“儿子记住了。”
举行仪式那天，谢老侯爷没去，只来了一个忠客，她不卑不亢地捧着托盘，里面是掌管侯府的玉章 。
谢大老爷走到忠客面前接过玉章 ，代表交接完成，与此同时，忠客垂首屈膝正要行大礼，大老爷手抬起，“免。”
忠客是老太爷的侍婢，就算老太爷不是侯爷了，于情于理都应敬重长辈身边的人。
其余人按照秩序拜见新任永安侯。