陈牛他娘前两年就没了，家里就剩他一人，二十七了还没成婚，虽然年纪大点，但人老实能干，家里有点积蓄，不是说没有姑娘愿意，可他这么多年都不松口答应，结果拖到现在媒人也不愿意上门了。
陈牛瓮声瓮气，“没人说。”
钱元宝眼睛一亮，藏在络腮胡下的大嘴咧开，“那你是看上哪家的姑娘了？行啊兄弟，谁家的？我帮你打听打听。”
陈牛闷着头往前走，把钱元宝甩在身后，“你赶紧搬货吧，小心领头训你。”
钱元宝嘁一声，扭头看看，领头正坐在不远处的茶摊眯着小眼儿喝茶，他快走几步追上陈牛，“听说上头不满意领头，嫌他手脚不干净，准备换人呢。”
陈牛根本没听他说了什么，他现在满心想着杜小婉，她一只脚受了伤，中午的饭菜怎么做啊。
一群汉子来来往往，汗流浃背的搬货，其中高高壮壮还不喘粗气的陈牛格外显眼。
穿着锦衣的中年男人领着几个掌柜站在不远处，身前的领头还抖着手擦汗。
“行了，把这个月码头的往来明细账给我。”
一个掌柜上前，脸色极差地训斥领头。
领头说不出话来，也交不出账本。
锦衣中年男人，也就是这附近所有码头总管的二把手，他指指一群汉子里格外显眼的陈牛。
“叫他过来。”
☆、抱歉
问话的掌柜赶紧跑去叫人。
陈牛肩上还扛着米袋，以前见过一面的码头掌柜急匆匆跑过来，抓着他就要走。
陈牛赶紧放下袋子，“掌柜，怎么了？”
掌柜往那边看了眼，一群人还在对领头问话，他压低声音说道：“一会儿问你话，你只管照实说。”
陈牛跟着他走，看见低头哈腰又惶恐的领头，还有站在中间的锦衣中年男人，知道这就是钱元宝说的上面来的人。
两人走过去，锦衣中年男人笑着上下打量了眼陈牛，“不错，是个干活的好手。”
陈牛站着，任由一群人打量。
锦衣中年男人就问他，“你们上个月搬了多少货？”
陈牛仔细想想，上个月林林总总搬了不少东西，“米行一百二十多袋米，布行八十匹布，还有会流黑水的货二十箱，其他的都是小宗，记不太清了。”
“上个月的事，你又不管账，记得很清楚了。”
中年男人夸了他一句，喊一旁的掌柜，“我来的时候，米行老板可是说近几个月陆续少了不少米，缺斤少两。”
掌柜连忙陪着笑脸，“这来往繁杂琐碎，没记好账，确实是我没管好。”
中年男人哼了一声，“你连账本在哪都不知道，是没管好吗？”
他指着一旁惶恐的领头，“手底下人贪了东西你都不知道，是真的不知？”
掌柜愁眉苦脸，想说我真的不知道，又觉得怎么说都是错的，只能苦着脸说好话。
“行了。”
中年男人摆摆手示意，“这领头也别干了，扣掉他这个月工钱，你跟我回去见总管。”
他领着一群人要走，走了几步又转身回来看着陈牛，“小兄弟记性不错，现在码头正缺领头，你就先干着。”
“给他拿本新账本。”
一群人走了，陈牛抱着怀里的账本一脸茫然。
他好像走狗屎运升为领头了。
陈牛低头看着怀里崭新的账本，封皮上几个字不认识，他又翻开几页，完了，里面的字都不认识。
陈牛欲哭无泪，想追上去说自己干不了，可一群人已经走远了。
钱元宝握拳捶在他背上，勾着他肩膀哈哈大笑，“行啊你小子，走狗屎运了，走走走，今晚去芙蓉馆喝一杯去。”
陈牛只能把账本揣进怀里，拿起汗巾擦擦脸，“今晚不行，我有事，你自己去喝吧。”
日头正中，到了午饭的点，许多人都三三两两吃饭去了，有些找旁边实惠的饭馆子一钻，有些掏出家里婆娘备的饭菜，还有些顶着周围人艳羡的目光，接过特意来送饭的娘子或孩子手中的瓦罐。
钱元宝长吁短叹，怂眉耷眼，掏出早上带来的瓦罐，里面只有清淡无味的青菜米饭。
他吃了两口，仰天长叹，“想吃肉，喷香喷香的卤猪头肉。”
陈牛也诧异他今天饭菜里不见一点荤腥，往常他可是无肉不欢。
他一边就着河水打湿汗巾擦脸抹脖子，一边问钱元宝，“你娘子今天没给你炖肉？”
“别提了。”
钱元宝皱着脸，“我昨晚去芙蓉馆人还没抱怀里呢，就被她逮了，她这次没带着孩子回娘家，说是要好好收拾我。”
陈牛拧干汗巾，一甩搭在宽厚肩膀上，他瞪了眼钱元宝，“活该，就得好好收拾你一顿。”
钱元宝呜呼哀哉，“我只不过是做了男人都想做的事，你从来不去，你不是男人。”
陈牛懒得理他，钱元宝作为兄弟哪里都好，为人也仗义，就是好色这一点，他不能苟同。
陈牛擦干净了身上的汗尘，揣着新账本也不看钱元宝，哼了一声就往回村的方向走。
“哎你干什么去？”
陈牛不看他，“我有事，回家。”
钱元宝嘀嘀咕咕，“你真说媒了？”
陈牛大步往前走，背影高大宽厚，“你今晚就别去芙蓉馆了，回家好好认错。”
钱元宝闷着头吃青菜白米饭，没再说话。
陈牛趁着中午歇息这一会儿，大步流星往村里赶，他没回家，直接就去找杜小婉。
到院门外时，杜小婉正踮着一只脚劈柴，日头下晒着一排劈好的短柴。
她或许是从后山拾柴回来，裙子下摆有点脏，还挂破了一个小洞。踮着一只脚把劈好的柴放到日头下晒着，再拿新的放在木桩上开始劈，行走之间不利索。
在她的身后，灶房已经升起了炊烟。
陈牛赶紧走过去，听到脚步声杜小婉抬头，有点讶异地看着他。
陈牛想要接过杜小婉手中的斧头，杜小婉手往后一躲，“不用了，我自己可以。”
陈牛有点泄气，他拐进灶房看了一眼，锅里有饭正煮着，菜还没炒。
他又走到杜小婉身边，不由分说抢了她手里的斧头，“我来劈，你帮我一个忙好吗？”
陈牛从怀里掏出新账本，塞到杜小婉手里，表情窘迫，“我刚升了码头的领工，说是要每月记录往来明细，可我不识字。”
他低着头，忐忑不安，觉得自己大字不识一箩筐，挺没用的，“你帮我记账好不好？”
杜小婉身材娇小，陈牛高高大大，即使低着头，杜小婉稍一勾头，就能看清他脸上的表情。
她抿抿嘴，“我可以帮你这个忙，但我不可能一直给你记账，不如我还是教你识字。”
陈牛立刻抬起头，欢喜地看着杜小婉，“你肯答应就好！”
杜小婉叹了口气，由着陈牛热火朝天地劈柴，转身往灶房走，准备去炒个菜。
谁知她刚拿起锅铲，陈牛就洗干净了手风风火火地闯进来，“我来我来，你快坐下歇着。”
杜小婉无奈，看着院里着急扔在地上的斧头和半根干柴，居然有些哭笑不得。
她怕耽误陈牛的婚事，想避嫌，可陈牛压根不担心，不止不担心，还想尽办法往她身边凑，对她好。
都说伸手不打笑脸人，更何况陈牛对她这么好，昨晚田野小道上，她趴在他背上已经说的很清楚明白了，可是陈牛不介意，一腔孤勇就要闯进她的生活和她的心。
她的心很累，被过往折腾的没了气力。可是她对于陈牛的靠近却不觉得是负累，也许……是这些年她一个人强撑着，昨夜却有人用健壮的臂膀给她支撑，让她看到了担当与爱护，可以安心地趴着，跟着对方大步奔向远方。
陈牛出现在黑暗的松树林里，将苦痛的她背出黑暗，走进月光下。
杜小婉盯着灶房里炒菜的陈牛，怔怔出神。
理智告诉她，她应该疾言厉色，冷冷呵斥陈牛远离她，可现实是，她没法忽视践踏陈牛的满腔心意。
她做不到像郑汾礼践踏她一样，去践踏别人。
她这样的优柔寡断，就像是默许陈牛一步步靠近，也像是默许自己，沉溺于对方的好。
她感觉可耻，她对两人的未来没有负责。
“小婉，吃饭啦。”
陈牛搬出木桌放在院里，端菜盛饭忙活一通，“灶房都是油烟气，呛人，你坐在院里吃吧？”