被李琨唤来处理善后栖凤宫事态的德妃起初也有震惊与错愕，但她毕竟是将门之后，很快便沉稳隐秘地处理掉了事情。之后由于后位暂时悬空，德妃代掌宫务。同为一品妃的淑妃名义是辅助德妃，实际就是挂名分权，不至于让德妃一家独大。
在前朝，李琨对众朝臣公布的继后的死因是：疾病暴毙。
朝臣们信不信先两说，起码明面上的平稳是维持住了。只是私底下隐隐有风声传出，说是皇帝早欲铲除马家。否则为何两任出自马家的皇后都先后暴毙，还就暴毙在荣宠正盛之时？
关外正是马家率领的定海营与柔然王塔塔尔对决的紧要关头，此间绝不可轻举妄动。
顾虑到朝臣们的反应，李琨没把马剑推出来——“疾病暴毙”会让朝臣们猜疑，但谁都不会有证据可以证明皇后被害是皇帝的旨意，李琨确实有意铲除马家。
若是把马剑推出来……即便人真的就是马剑杀的，朝臣们也会认为这是李琨做得局，目的就是要让马家人自相残杀。
虽说李琨原本真就是这个打算。
一计不成又使一计。为了避免马剑杀死嫡妹的事情被有心人查出，也为了继续利用马剑这颗杀伤力强大的棋子，更为了将马剑支到远离林清秋的地方，以防他惦念上不可能会属于他的东西。李琨给马剑安排了一个重要的任务，马剑就这样带了一队人，离开了京城。
马剑离京的第七天追上了走在前面的叶棠。
叶棠好整以暇地骑在马上，瞧着风。尘仆仆的马剑一行。
因着林清秋的关系，李琨并不想让马剑的日子好过。他给马剑布置任务却故意不给马剑人手，横竖对他而言马剑生也好死也罢都无所谓。这反而给了马剑方便。这会儿跟着马剑的人，全是马家的自己人。
“三哥。”
叶棠点漆般的眸子亮亮的，不染一丝尘埃。这倒让在她眼中看到自己蓬头垢面的倒影的马剑不好意思了起来。
他只想着不能放她一个人走这去关外的路，却没考虑自己在她眼中是个什么形象。
“五……”
话音在喉咙间转了一圈儿，马剑在叶棠微微眯细的眸光中假意清了清喉咙，把“五妹”这个称呼咽了回去。
“——玉英。”
作者有话要说：
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下章换地图啦！
第12章 皇后12
“玉英你这是……”
不是马剑想多嘴，实在是叶棠一个人一匹马，后边儿还拖着两个人的样子太醒目。
“是盗匪。”
随口“吁”了一声，叶棠一个漂亮的翻身就下了马。
“这两人见我孤身一身在外，又骑着马，便想来劫我。”
这时代马是非常精贵的牲口，大历这种位于中原大陆的国家所原产的马几乎都是小个头的果下马。但即便是果下马也不是人人都能骑的。
出了京城，许多地方都是人力比牲口贱。地方豪族出行大多用骡车驴车，少数自家就经营马匹生意的豪族才有可能养马。小门小户有讲究的多用轿子代步，轿夫就是平时在家里做工的长工。平民百姓家里就不用想养牲口代步这事儿了，毕竟能养头耕牛来帮忙耕地的都算是家中小有积蓄。
现在正是战时，果下马大多都被用于驮运粮草，很少有多余的马匹流出。所以就是果下马都能卖出不菲的价格。
叶棠骑的马不光个儿高，体型也远比果下马大，一看就神骏非凡不是俗物。
盗匪们见叶棠面容清俊、身材修长，外貌间于少年与青年之间，立即就打起了叶棠的主意，把叶棠想象成了是离家出走的小少爷。
叶棠一早就察觉到这连个盗匪分头行动，想夹击自己，于是她先收拾了抄近路到前面截下自己的盗匪，再守株待兔等着后头的盗匪赶上，把后头的盗匪也给绑了。
叶棠没有立刻就把这俩盗匪杀了可不是因为她仁慈。她不杀这两人是因为她不确定这两人还有没有别的同伙，他们的同伙有多少人。把这俩盗匪拖在马后一方面可以小惩大诫，另一方面也可以杀鸡儆猴，震慑这俩盗匪可能会有的同伙。
即便这俩盗匪没有同伙也无妨。叶棠一人骑马上路，就算不被这两人盯上也会被下一伙人盯上。她把两个凶神恶煞的大汉当成是马儿的挂件，让他们被绑着手只能跟着马儿跑。一旦他们跑慢了就会被马儿拖着走，继而浑身擦地被拖得哭爹喊娘。哪怕还有人盯上叶棠，看见这两个盗匪的下场那些人也会不敢轻举妄动。
只是挂这么两个挂件儿在马儿身上也有坏处。叶棠不重，她的坐骑驮着她负担不大。可再加上两个壮实的汉子，这负重一下子就多出了近四倍。马儿体力有限，驮得太重不光消耗脚力，也会耗损马蹄铁与更多的饲料。叶棠赶往关外的速度被拖慢下来，偏生为了安全她还不能轻易放了这两个盗匪。
好在这会儿马剑带着人到了。叶棠也就没必要再留着这两个累赘了。
下马的叶棠掏了刀子出来，马剑还当她这是要割了绳子放了这两个劫匪，不料叶棠手起刀落，一刀一个直接了结了两个盗匪的性命。
包括马剑在内，所有人都难以置信地望着叶棠，于是叶棠笑笑，道：“这两人袭击我的手法很娴熟，想来不是第一次犯案。被这两人袭击的人不是每一个都想我这么幸运，会些保身的功夫。那这些人的下场——”
盗匪抢了人后自然是杀人灭口、毁尸灭迹。不然他们就傻等着被抢了的人回去报官，然后让官兵来围剿他们吗？
会讲只劫财不杀人的仁义的人，也就不会来袭击叶棠这样看似弱小的猎物了。这种人一般只会去袭击富有的商队，扣下货物和银钱就让人走。老弱病残身上那点油水他们是不屑要的。
“再说，”
割断绑着两个盗匪双手的麻绳，拿这两个盗匪身上的衣服擦干净了匕首。把两个盗匪踢到路旁的草丛中，叶棠神色平常。
“我能放过他们，可是他们会放过下一个路过的肥羊么？”
众人一怔，先前还愕然于叶棠一个女儿家竟然如此心狠手辣的人此时心中全没了嘀咕。
五小姐说得对，她可以放过盗匪，可盗匪能放过无辜的人么？
她今天可以一时之仁放了这两个盗匪，可明天这两个盗匪或许就会去杀更多无辜的路人。
马剑并不像其他人那样怔忪。他只是微微一愣，跟着唇角就缓缓上浮。
他以前可不知道马玉英是这样一个透彻的女子，他只知道他的这个妹妹虽是女儿身，却总是闹着要同父兄们一样，还想去战场上给父兄们打下手。
当时人人都觉得她胡闹，包括他也是如此想的。如今看来却是他们太狭隘，竟然不能接受一个女儿家没有妇人之仁。
“走吧。”
叶棠翻身上马，姿态自然。
马儿被减了负重，脚下轻捷许多。所有人只见叶棠跑在队伍前头，背影坚定潇洒，又如清竹般修长俊逸。
和马剑汇合后叶棠再没有顾虑地开始了赶路，于是本来要走至少两个月的路，竟是让叶棠一行一个半月就走完了。
此时已是春末，关外天气渐热，野草由绿到黄。
马家人都在定海营中，而定海营此时就驻扎在边关第一城。的铜城之外。
铜城并非因其防守铜墙铁壁而得名，只是因为过去这里产铜才得了这个名字。事实上这里一度被柔然人拿下，杀光了老人男人，掳走了女人孩子，还被放火烧城，成了名副其实的人间炼狱。
还是在马家人回到军中、接手定海营并带领定海营杀回来后铜城才又复归到了大历手中。然而此时的铜城已是废墟一片，没有个三、五年的功夫根本无法恢复元气。
扎营在断壁残垣之中不光会妨碍修复城防，且还比较危险，所以镇国公让定海营扎营在距离铜城不到二里外的草原上。
叶棠本打算在铜城换过衣服洗过澡再去见小马后的父兄，不料她与马剑等人还未进入铜城就见妇女们护着老小从铜城中奔逃而出，人人脸上如丧考妣。
“这是怎么了？”
有一门客忍不住开口，叶棠却是骑马上前随手抓了个抱头而逃的青年就问：“你们跑什么？”
被抓的青年惶恐又愤怒地拽了几下叶棠的手，见拽不开直接就想哭了：“这能不跑么！？蠕蠕们都打过来了！”