“古诗云：‘曾闻古训戒禽荒，一鹤谁知便丧邦。荥泽当时遍磷火，可能骑鹤返仙乡？’”
誓有棠篱不改，其身不返之意。
棠篱听他滔滔不绝讲了半个时辰，放下书，看着他。
声音戛然而止。
“王兄认为养狐是丧邦之志？”
王文翰大惊失色：“小生只是借诗劝诫，绝无此意！”
“此诗讲卫懿公好鹤亡国之典故，棠篱一介布衣，资浅望轻，能力有限，担不住王兄以卫懿公相比。若说这饲禽之好，我国逸王……”
“不不不。”王文翰连连摇头，“小生更无此意！”
“那王兄以为，逸王建百兽园，养天下奇禽异兽，养得养不得？”
王文翰眉头一皱：“平民百姓，如何与亲王相比？”
“养兽若是大逆不道之事，王子犯法，庶民同罪。天下书生，言谏天下事，亲王失德，怎能因惧其身贵，书生默言？”
棠篱不等他辩解，又道：“王兄性情高洁，鸿鹄之志非我等俗人可仰瞻，棠篱乡野之人，乡野之癖，难登大堂，志亦卑鄙，此生如此，实难再造，王兄前程远大，登科在即，不必为我等宵小费神，慢走，不送。”
狐狸从横梁上冲下来，对着王秀才龇牙，王文翰骇走。
棠篱揉了揉眉心，出去将门关上，内室门也关上，闭门谢客。
狐狸蹲在他身边，有一下没一下挠着穗子。
房间里安静许久，棠篱突然道：“我们去弥城罢。”
小狐狸呜一声，一爪扑下穗子，眨眼看他。
“我想知道我是谁。”
小狐狸瞪着眼睛，淡蓝色的瞳孔璀璨晶莹，美丽不可方物。
他的身份，不一定和弥城有关，但他记忆里的那些东西——机关制作、兽类认知、人体图鉴，都不该是常人所知。
他起初因无心间回答出前一位教书先生的典故之语，又通过前教书先生诸多考学，以为自己是读书之人，也以为自己只会读书。
警觉之心是随着白狐而出现的。
小灰狐变成蓝瞳白狐之时，他脑中没有惊叹狐狸的美艳可人，而是瞬间蹦出数种珍稀狐狸的信息。
一个读书人，如何知道这些东西？
对狐的训练，对人体的详解，对死亡、疼痛、血液近乎麻木的熟悉……
他对自己的身份有了其他猜想。
会泽县，不是他的答案。
至于离开……
第二日，棠篱等的人没来，意料之外的人倒是来了一拨。
四个官差，带着官府批文，对着棠篱道：“棠篱在否？”
“在。”
官差厉声问道：“家中可有白狐？”
未等棠篱回答，狐狸已经冲出来，站在棠篱肩上，冲不怀好意的四人龇牙低吼。
官差冷笑一声：“有人告你偷盗他人财物，现人赃俱获，拿下！”
两位官差正欲上前，狐狸“啊呜”一声，锋利的爪子勾起，凶神恶煞，压低身体死死盯着他们。
衙役身形一顿，竟被吼得颇为踌躇。
领头的喝道：“一只野狐狸有什么怕的，拔刀！”
两衙役得令拔刀，狐狸纵身一跃，以极快的速度窜过去，也不知道是怎么动作的，众人都觉得手腕一麻，握刀的手一软，武器纷纷掉在地上。
狐狸稳稳落在棠篱肩上。
四人面面相觑，心下骇异。
狐狸朝他们又凶凶地龇牙。
棠篱摸摸它：“别凶。”
小狐狸立马温顺下来。
棠篱向众官差做了一个揖：“偷盗之事，绝无可能，想必有误会。”
领头的受人钱财，原本打算让棠篱吃些皮肉苦头，奈何狐狸凶恶，只能做罢，道：“误会不误会堂上说去，我们只是奉命拿人，你还是不要反抗得好。”他出示公文，等棠篱看了，道：“你一个读书的，律例想必都了解，反抗什么下场，不用我说吧？”
棠篱只能跟他们走一趟。
狐狸坐在他肩上，不需要衙役说，跟着一起了。
进了衙门，升了堂，不出所料，告他偷盗的人，正是前些日子闯进院子的那两个猎户。
二人一见他肩上狐狸，眼睛就死死盯住了，贪婪之色犹如魔鬼。
矮个子大呼一声，朝上扑通一下跪下：“朱大人，会泽县的青天老爷啊，您一定要为小人做主啊！”
朱大人被他吼得一吓，惊堂木滑了滑，瞪道：“大堂威仪，岂容喧哗？”
高个子跟着跪下：“老爷说的是！我弟弟无礼，给老爷赔罪！”磕了个头。
矮个子眼疾手快，也磕了个头：“给老爷赔罪！”随即呜呜呜哭起来，“望老爷做主！”
朱大人咳了咳，惊堂木一拍，两边衙役齐声：“威——武——”
朱大人道：“堂下来者何人？所为何事？速速说来！”
矮个子声泪俱下：“我是七仙镇猎户孙老三，旁边这个是我哥哥孙老大，我二人十年打猎为生，极擅捕兽。月余前我兄弟二人于苋山脚下布下捕兽陷阱十余处，捉得一只白狐，本想敬献王乡士。”说到此处，他拜了拜，随后直起身，愤而颤声道，“奈何狐狸性狡，伤好后被它逃脱，我二人寻其月余，均不见踪迹，前日偶然听说此教书先生养了一只白狐，我二人诧异，心想白狐难得，七仙镇竟有两只，实属难见。哪曾想前去一看，此白狐即彼白狐，乃是我兄弟二人拼死捉住的那只啊！”
“老爷明鉴！为我们做主！”
鬼话连篇，破绽百出。
哪曾想朱大人惊堂木一拍，直冲棠篱而来，冷声道：“你可知罪？”不等棠篱回话，道，“本官着你三日之内，归还白狐与孙氏兄弟，如违此令，收监问斩！退——”
一旁的主簿朝朱大人打了一个眼色。原本欲喊“退堂”的朱大人生生憋回末字，悄声问道：“何事？”
“大人，签字画押。”
叫什么来着？朱大人咳了咳，问道：“堂下偷盗者，所谓何人？”
官场如戏，蝇营狗苟，尸位病民。棠篱垂下眼，面色疏淡：“棠篱。”
“你可知罪？”
“在下无罪。”
“大胆！”朱大人怒拍惊堂木，“来人，杖责——”
“大人不可！”主簿突然惊呼，也不管正在堂上，抓住朱大人的手，一脸惊疑不定，低声道，“大人三思！”
朱大人怒目而视：“大胆！”瞪他半天，凑过去悄声道，“有何不可？”
主簿赶紧附耳道：“王大人急信送回，要王家寻一棠篱先生，以上上之宾重礼款待。彼棠篱或非此棠篱？”
朱大人面色一变：“此事当真？”
“真！”主簿乃王家内侄，所言非虚，“信上嘱咐万千，说有大事相求，要王家上下切勿怠慢。”
朱大人乃王家门生，断不敢坏王大人大事，闻言缓缓坐下，眼睛在堂下几人身上转来转去。
他收了孙家兄弟十两银子，原本以为只是一个普通教书先生，哪曾想遇到这种事。
朱大人惊堂木一拍，朗声道：“本官思来想去，觉得此案疑点甚多。本官既为会泽父母，理应诚惶诚恐，碌心劳力，绝不使一民蒙受不白之冤。”
孙氏兄弟对视一眼，心下一慌，齐齐叫道：“大人！”
“肃静！”
二人磕头：“大人青天大老爷，必定秉公执法！”
朱大人眼珠一转，道：“你二人说白狐是你们先捉住的，养伤后逃跑，是也不是？”
“是！”
“这畜生本是山野之物，你们捉了它，自然是你们的。”
“大人明鉴！”
“但这白狐性灵，逃跑后回归山野，便又是自由之身。你们捉得，别人也捉得。山野之狐，自然是谁捉到就是谁的，哪有偷盗一说？”
孙氏兄弟心下惊愕，抬起头来，叫道：“大人！”
朱大人瞪他们一眼：“七岁小儿都懂的道理你二人偏要闹上公堂，欺负一介书生，蛮不讲理！”
“大人，我们冤枉啊！”
“此事系乌龙一件，棠篱当堂无罪释放，孙氏兄弟扰乱公堂，罚款五两，退堂——”
朱大人走得飞快。
孙氏兄弟被迫签字画押，嚎道：“大人，没银子了！”
“真的没有了呀！”
棠篱走出衙门，王主簿带着一行人恭恭敬敬守在门外，见他出来，笑眯眯上前：“棠篱先生是否？”
棠篱早把堂上一切看在眼里，知他身份必和王家有关，微微颔首：“是在下。”