坐在他身旁的少女索性闔上了手中的书，伸了个大懒腰：「真是难得的舒服下午。」
里欧看了眼那本封面用色夸张的书，问：「艾娜在看什么书？」
「《房间里的大象和地下洞穴的老鼠》，名字有点怪，但内容挺有趣的。这是在姐姐的书房里找到的。」少女笑着回答，「里欧有兴趣的话，借给你。」说着把书递了过来。
里欧迟疑了一下才接过书本：「艾娜的姐姐⋯⋯还在接受调查吧。」
「嗯。」艾娜回答得很干脆，「毕竟要为自己做的事情负起责任嘛。」
曾享誉普罗米波利斯共和国的科学家艾丽斯.阿尔德比特，在得知「帕纳索斯」那样庞大、践踏无数性命的邪恶计划却选择参与其中并成了最大的技术帮兄，然而又在最后关头尽了最大可能来挽救危机⋯⋯这样的行为到底算是多大程度的罪，有没有将功抵过的可能，这些问题已经在司法界争论多时，至今仍没有正式定论，连起诉程序都还没开展。临时议会方面透露出的想法是特殊案例需要特别裁量——大抵是希望这么高级别的科学人才还能为未来所用——总之，艾丽斯目前在法律意义上仍是接受调查的状态，有限度的范围里是能够自由活动的，但她选择了相当长时间的避世。
⋯⋯也许是想更专心地懺悔吧。
少年垂下了眼睛。
——为协助古雷.佛赛特而摧毁了无数燃烧者的人生的行为，而懺悔。
「里欧，」艾娜朝他转过身来，认真地说，「我不会为姐姐的行为作任何辩护，也不奢求你的原谅。如果你觉得愤怒或者悲伤，并不需要默默忍受。」
里欧摇了摇头，轻轻笑了：「我已经⋯⋯越过了。」无法抑制的悲痛和愤怒化成火龙却被加洛.提莫斯那个男人鲁莽而勇敢地阻拦下来，从那一刻开始⋯⋯到加入烈焰救火队的现在，他已经从憎恨与复仇的情绪里挣脱、并且越过了。
艾娜愣了片刻，她快速地擦掉眼角泛起的泪光：「谢谢你。」
和艾娜·阿尔德比特这样性格直爽热心的女孩建立起友谊，对里欧来说并不是意外，甚至算得上是理所当然。
里欧第一次见到艾娜，是在和加洛的打斗中被少女的飞机直接扔进冰湖里并偶然发现迪乌斯博士研究所的时候。
两人的第一次对话，是从艾娜那句满是关切的「海⋯⋯你的伤还好吗？」开始的。
也是这个女孩，在加洛和他离开飞船造成的废墟堆回到总部后，第一时间冲进休息室从冰箱和储物柜翻出适合两人补充体力的食物，神情比飢肠轆轆近乎脱力的当事人还焦急。
从里欧准备消防局的入职考试到真正加入救火队，年龄相近的两人一直相处融洽。对他来说，艾娜是聪明、能干，值得信赖的工作同伴，是操纵援助机的好手，火灾救援现场的表现毫不逊色于其他男性队员——同时比其他同伴更加心思细腻。
里欧心想如果不是自己主动提起艾丽斯，艾娜大概会一直避开在他面前谈论家人，以她特有的方式来保护他吧。
「哇哦——干得好！」
远远传来了加洛的声音，高大的青年边奔跑边操纵着机械飞盘，对训练大型犬这种算不上休閒的活动表现出极高的热情。
「那家伙，还真是喜欢动物啊。」艾娜望着青年和几隻哈士奇玩闹的场景，托起下巴。
少年点点头，认真地补充：「不仅喜欢动物，也喜欢人，特别是老人与孩童，还喜欢温暖热闹的场面。」
艾娜吃吃地笑了：「里欧说话有时真像在写诗。因为对象是加洛吗？」
少年的耳朵飞快地红起来，算是委婉地承认了。
事实上他很不擅长这样的情感话题，心中的一点疑惑也是在诸多思量后才开口：「艾娜⋯⋯不在意吗？」
「唉？」艾娜立刻就明白了里欧话里的含义，她坦诚地笑起来，「不愧是里欧，果然注意到了。不过应该用『过去式』才对哦。」
见少年仍是迷惑，少女并不介意对他敞开心扉：「之前确实心动过呢——虽然是个会在冰湖挖上5米来确定是不是完全结了冰的笨蛋，」她想像起鸡冠头青年奋力砸冰的场景，笑了出声，「但是那种感觉已经变了。」
少女伸出手放在里欧的手背上，凝视他的眼神温柔而坚定：「认真守护着里欧的加洛，变得比以前更稳重也更有魅力，但已经不再让我有心动的感觉了。反而呢，我更希望他一直陪伴着你。」
「艾娜⋯⋯」里欧觉得少女的手心温热而有力，就像她本人的性格一样。
「你们两个做了很伟大的事，也共同经历了很多，作为你们的同伴是我的光荣。所以，没问题的。」
「⋯⋯嗯。」里欧回以肯定的眼神和答复。
「你知道吗？过去很长一段时间，我都是作为『天才少女艾丽斯的妹妹』被其他人记住的。加入救火队是我至今以来做得最正确的决定。这里能让我发挥能力，也能让所有人看到真正的『我』，包括你们。」
「我⋯⋯没有兄弟姐妹，也许不能体会那种被拿来对比的心情，」少年抿了抿嘴，语调一如既往地沉稳，「但对我来说，艾娜就是艾娜，强大又温柔。」
「哈哈哈⋯⋯」少女先是一愣，接着大笑出声，又在意识到可能会吵醒上方睡着的人时迅速捂住了嘴。
这突如其来的反应显然让少年更加迷惑了：「我说了奇怪的话吗？」
少女摇摇头，眼角笑出的泪花都来不及擦掉：「啊——有你在加洛身边真是太好了。我也是，很高兴能认识里欧。」
「唉⋯⋯？」少年仍然不明白少女爆笑的原因，但这真诚的赞美依然让他心头一暖，「我才是，多得救火队大家的照顾⋯⋯」
「对吧？来自他人的信任和关爱，会让我们变得更强。」少女这么说着站起身，朝坐在草地上的少年伸出手，手一交握，她稍稍用力就把少年提拉了起来。
「⋯⋯我明白。」他轻声地回答。
体会过诸多恶行与恶意，也接收了与之对比剧烈的许多善意，里欧.弗提亚曾孤身一人被捆锁于厚厚的冰层下承受着无数苦痛和愤怒，同一个里欧.弗提亚今后的人生里会因为同伴们的支持和守护而不再感到孤独。
「所以呢，」少女得意地扬起拳头，在少年的肩膀上很轻地捶了下，「里欧可以多依靠我一些，让我这队友也成为你的力量。」
「好。」里欧轻碰那拳头，眼眶温热了起来。
「哦，冬眠的少年终于醒来了！」刚跟几隻大型犬和他们的主人道别的加洛朝两人的方向跑来，一边向着瓦里斯的无人机挥手。
「冬眠⋯⋯」里欧简直不知该从哪里开始反驳，引着无人机跑来的青年已经跑到他和艾娜中间的位置蹲下身，飞快地揉了揉他的头发，他只好无奈地撇了撇嘴。
青年用宽而厚实的手掌把两旁的脑袋一边一个揽到自己肩膀上，喊着「看镜头，看镜头！」的同时竖起了拇指。
「总是这么乱来⋯⋯」
「我的头发都被你弄乱了，啊——真拿你没办法。」
「哦——这张笑容很棒哦！」
无人机下方的小型屏幕上，青年露着牙齿笑得无所顾忌，他身旁的两张年轻脸庞上是同样开怀的笑容，眼角是因信任与友情凝聚成的泪光。
－Fin－
备注：
1. 身处在救火队中的GaloLio，尤其是艾娜眼中的他们，也想写一写这位好女孩和里欧之间的友情。
2. 标题是象徵救火队的“方（adj.方形的）／Square”，正直而稳定。
第24章 ○ 圆 ○／Circular
※ ＜GaloLio：Better Men＞系列第5篇。
※ 本篇后约2年，Lio加入烈焰救火队后的故事。
——
「里欧—求救——」
加洛.提莫斯终于决定放弃挣扎。他无奈地抓了抓刚整理得格外神气的莫西干发型，转向身旁正在打领带的少年，一脸「交给你了」的表情。
少年看了眼青年身上的新马甲，贴身剪裁很好地勾勒出对方的宽肩膀和肌肉线条，于是颇满意地点点头，接着开始他的救援行动——整理那不知为何能纠结成一团的领结。
「哦哦，还是你的手灵巧。难道因为我的手指太粗？每次打结都失败。」