周乐怒道：“方统领怎么安排的！”
嘉语羞他：“周郎这是给我摆大将军的威风来了。”
周乐：……
便知道她又与他胡扯。
这说话间，何佳人已经生起炉子，一点点炭火的光。嘉语吩咐道：“把鳢鱼脯和豚皮饼热上，再煮碗胡椒汤，下几粒跳丸，多下一点，一会儿咱们装盒提过去，就不劳那边再生火——”
周乐道：“六娘子恐怕已经歇下了。”
嘉语道：“她素来爱吃这个，一会儿拿去她帐里，莫说是睡了，就是——恐怕也能跳起来。”
周乐哼了一声：“三娘这是来看她还是看我？”
嘉语只是看住他笑。
周乐被她笑得讪讪的，只得自个儿认栽换了话题，问她路上走了几日，沿途可还顺利，怎么之先半点口风都不露，不然他也好着人去迎她；又埋怨李愔也由着她，这里打仗，可没什么好看的。
嘉语一一都答了。
食物的香气渐渐散发出来。
周乐取了毡毯围在火炉边上让嘉语坐；又取衾枕给嘉语盖上；何佳人温了酒，苁蓉置好盏碟，嘉语吩咐给当值的亲兵送酒菜出去，自己并没有吃的意思，只道：“我过来看看谢姐姐真假。”
周乐：……
始平王世子妃被推上城墙，半月有余了。
“李郎君说，让我过来犒赏将士，鼓舞士气。”也是来解决城墙上的“谢氏母子”。
亲眷被俘为人质，自古都是难题。
如汉高祖大大咧咧来一句“你我曾约为兄弟，我父即尔父，如烹，分我一杯羹”，未免无赖，以汉高祖出身，无赖尚可接受，但是昭熙——他是始平王世子。沛县小吏可以无赖，王子皇孙却不宜效仿。置血亲安危于不顾教人齿冷，但是真为了区区妇孺，赔上无数将士性命，又教将士寒心。
周乐犹豫道：“如今军中颇多怨言。”
军心不稳的情况下，公主亲临，兴许能鼓舞士气，也有可能适得其反。在这里卖命的，可都不是什么善茬。
嘉语看了他一眼，忽说道：“瘦了。”不但瘦了，而且憔悴，下巴长了胡茬，他一向是勤于收拾的。
周乐：……
“李郎君是这么个意思，”嘉语道，“但我觉得，如果……不如……咱们先退回去，明年还有再来也是好的。”
她飞快看了周乐一眼，又补充道：“洛阳城自古就没有被攻破过。”
洛阳城一向都是被从城里攻陷，汉末如此，后来晋时也是如此，都是城中人先生了异心，而后城破。
周乐吃了片鳢鱼脯，鲜美异常。李愔善于治世，加之大量人口涌入邺城，邺城比从前繁华了十倍不止。繁华带来工艺，不然这等美味，在洛阳也是难得的。周乐道：“三娘不急着报仇么？”
嘉语简洁地道：“欲速则不达。”
“如今胜负未定，”周乐笑道：“三娘恁的没志气。”
这倒是真的，嘉语有些羞愧：“我要是有志气，就该早早立志匡扶社稷，也不至于有今日。”
周乐道：“原就不是人人都有野心。”
嘉语摇头：“别人当然可以这么说，但是我、我既然——就不该如此。”野心这件事，从起初立志到最后实现，需要矢志不移的决心，坚如磐石的意志，也需要不择手段——只要结果是好的，哪怕真是谢云然母子在城墙上，也能狠心闭眼，说一句：“那不是我嫂子和侄儿，他们就是假的。”她做不到，她缺乏耐心和勇气。
周乐意识到那原是她长久以来的心结，便不再与她取笑，柔声道：“世间人有百样千种，有人爱骑马射箭，就有人爱绣花女红，有人爱读书，有人爱下棋，人爱什么，恶什么，便能一时勉强，也不得长久，也未必做得好——三娘不爱那个，原不必因此自责。”
嘉语勉强笑了一下。
周乐又道：“三娘不想我硬拼……我知道的，容我想想。”
嘉语“嗯”了一声，见他吃得差不多了，便起身道：“我去阿言那边。”
……
嘉言半夜里被吵醒，差点没杀人，看到她阿姐的脸，她使劲揉了揉眼睛：“我在做梦吧——”
待闻到香气，眼珠子都瞪了出来，也顾不得什么梦不梦的，一骨碌爬起来，劈手夺过，一面吃一面嘟囔：“好梦、好梦……”
……
嘉言早上醒来，发现身旁多了一个人，尖叫声差点没把军帐掀了，姐妹俩大眼瞪小眼，半晌，嘉言冒出一句：“那不是梦吗？”
嘉语：……
“昨晚的跳丸……”嘉言舔了舔唇，“早知道不是梦，就不吃那么快了。”
嘉语：……
待听嘉语说了来意，嘉言道：“我总觉得阿姐在说谎。”
嘉语：……
“阿姐当真不是来看姐夫的么？”
嘉语镇定地道：“我来探望独孤将军。”
嘉言：……
说笑归说笑，嘉言也不是不知道她阿姐对她嫂子，比她要熟悉百倍。只疑惑怎么到这会儿才想起过来。
嘉语道：“原也没有想到——”司州城墙高达十余丈，嘉语自忖目力不会强过嘉言，嘉言辨不出真假，她也辨不出来，便只能骗自己说，兴许是假的呢？心里始终不安，直到李愔料理李十娘的后事。
“……李郎君给贵嫔写祭文，”嘉语说道，“说天子重聘，我忽然想起来，阿兄当初给嫂子的定礼。”——实则能得天子下聘的，唯有皇后一人而已。不过从来祭文多溢美之词，因并不深究。
昭熙给谢云然的文定玉佩，是嘉语生母宫氏留给一双儿女，玉质平常，雕工亦不出色，但因为是生母遗物，昭熙和嘉语兄妹一直贴身佩戴。
“……哥哥那块与我这块原是一对，如果城墙之上当真是嫂子的话，叫他们将玉佩送出来。”
嘉言道：“嫂子就算不是在南阳王手里，也是在洛阳，伪帝要拿到玉佩再送过来，至多不过三天两夜。”
嘉语笑道：“要三天两夜方才拿得出来，那城墙上头的人，自然是假的了。”以谢云然与昭熙的恩爱，并没有玉不在身边一说。
嘉言沉吟不语。她知道其中的区别，虽然谢云然不在元祎炬手里也在元祎修手里，但是如果她在洛阳，谢氏族人或能暂时护她平安，如果她在司州，那就是元祎修要鱼死网破了。
“那万一、万一嫂子起了别的心思怎么办？”如今洛阳的消息，说什么的都有，元昭叙还只说她回了娘家，更有谣言，说她已经改嫁。嘉语姐妹是全然不信的，但是到这当口，又起了恐惧的心思，万一呢。
万一谢云然果然被逼改了嫁，见到文定之物一时想不开——
“阿言你傻了，这是我的，又不是哥哥的。”嘉语道，“我想用丝麻将玉佩裹好了，请军中神箭手射上城墙，玉上帛书，就说玉原成双，请世子妃奉还。如果当真是谢姐姐，自然知道是我来了。”
何况谢云然当知道她对于昭熙何其重要，如何轻言生死。
嘉言挑一挑眉：“阿姐不会又想我假扮阿兄吧。”
嘉语颔首道：“正有此意。”天子亲征才有意义，她一个公主，哪怕是长公主，劳军也很难达到鼓舞士气的目的。她这次过来随行的婢子、侍从都是知情人，连着天子衮服、华盖也一并都带了过来。
嘉言：……
她还能说什么呢。
“阿姐，”嘉言忽说道，“阿兄打仗，当真比我强很多么？”
“什么？”嘉语诧异，“怎么突然想起问这个？”
嘉言将下巴搁在她肩上：“我就是想知道。”
嘉语想了一会儿，坦率地说道：“我不知道。我没见过阿兄上战场，不过前儿广阿、韩陵之战，他们都说阿言勇武非常，便阿兄也不过如此。”
嘉言道：“可是我还是须得假扮阿兄。”
嘉语揉了揉她的头，忽跳起来道：“我来给你束发、画脸罢。”
嘉言便知道这个问题，她阿姐也无从解答，亦不忍拂她的心意，因起身，乌容服侍穿上衮服，散披着头发到镜前。嘉语持笔，将她的眉描摹得粗些，猛地听嘉言问道：“如果是假的，又会如何？”
嘉语笔下一滞，她知道嘉言问的是城墙上那人。她摇头道：“南阳王怎么处理我不知道，但总不至于回洛阳讨要。”这种事，考验的是临机决断。嘉语和元祎炬见面次数不多，无从判断他的反应。南阳王从前和昭熙一起整顿羽林卫，昭熙说他秉性温和，待人诚恳。谁想到有今日。