糕点的甜香味闻起来最使人身心愉悦，但对叶栾来说腻得发苦。糕点嚼在嘴里滑且软，像引人追逐口齿之间的闲散趣味，但这种口感于叶栾而言，宛如黏住了喉咙，怪异的粘腻的东西攀附在口中。
尽管在年幼时，她对糕点的喜爱与其他女孩无异。
她很快就吃掉了所有酥酪，突然门外出来呜咽声，接着又响起锋利的爪子刨在木门上的刺耳声音。她走近门，轻呵一声：“出去！”
那狗拖着长长的音，像人一样发出了委屈时的声音。
风呼啸过庭院的声音很大，树叶撞击，门窗重叩，门外的狗叫声听起来足够凄然。她的面目在黑夜中更令人难以捉摸，此刻她手掌贴着门，只是静静地听门外响动。
好一会，没声了。她以为它已经离开，打开门一看，它趴在地面。歪头看见叶栾，一下蹲起来，冲她摇尾巴。
一只狗而已，不是吗？一只狗而已，怎么会有这样的感情？她不相信并且不接纳的事情太多，但今晚她受不得这吵闹，最终打开了门。那只狗很是兴奋地跑进屋，绕着她的脚转。
回到亮着烛火的屋室，叶栾挪了桌椅靠近长脚灯。动手松开藤条，拿出那些牒状重新抄录。她和刘则忍一人一半，但还是要用半个夜晚完成两个里正抄誊的量。良久，她搁下笔揉了揉手腕。
狂风乱窜，叶栾哆嗦了一下拉紧外袍，“扑”地一声，火焰骤然熄灭，房间重新陷入黑暗。
誊写已经完成，她蜷在位置上一动不动，像某只黑暗里熟睡的动物。半晌，椅子挪动声吱吱呀呀响起，不知道她什么时候醒来的，已经站起重新开始点火。
桌面被光照亮，尽管仍然只是一室微光如豆。她翻开那一套《平楚县志》，细细研读。那只大狗还在她脚边偎着，睡梦里也摇起了尾巴。
县志中有记载，平楚县东面有一座山，山上多出名贵树种，材质比其他地域优良，多年前被人发现后，经大肆砍伐被运往京城或者江南一带，行情十分紧俏，因而这里的人也算富足。
但叶栾来时曾经过那里，她明明记得一眼望过去所见的那座山早已不复葱茏，大片的黄土如同伤疤裸露在风尘外。而那些树，稀稀松松散落，有气无力地张着枝干。
旱情日趋严重，必然与树木缺少有关，但到底该如何解决还没有头绪。叶栾眉头不松，不停向后翻，终于发现一行字。
她下意识咬住笔端，目光如炬，快要把那小小一行穿透。终于想到了什么，眼睛亮了亮。
这天已是卯正时辰，叶栾回衙署应卯。大黄狗远远地出来迎接，兴奋地胡蹦乱跳。
但那黄狗一直冲叶栾摇着尾巴，她走到哪，它便挡住哪。叶栾不多看它一眼，循着空隙就走进去，自言自语般道：“这狗怎么还在这？”
叶栾从人群中揪出那个藏匿在人群中讨论得热火朝天的人，把他桌上的牒状塞给他，吩咐道：“现在去貌阅，有虚报残疾必定更改。一一核实，耽误不得时间。”
刘则忍抱着东西没有动，断掉的一截眉毛高高翘起来，表情故作神秘，对叶栾道：“我们县昨日一更天那会来了人，里正可知晓？”
叶栾松开被荆条勒得发痛的食指，换了无名指和中指提拉:“不是有宵禁么，他们在干什么”
“就那个据说被皇亲国戚住过的宅子，他们进去了。宵禁天还敢有响动，这搬来的肯定背后有人罩。咱们州的长史和司马都吩咐下来了，小心的很，管宵禁的提辖可不敢把他们怎么样。”
叶栾关注的要点不是来了什么人，而是那座宅子。平楚县除了木头便其貌不扬，还能有皇亲国戚的宅子么，于是她略疑惑地问道:“皇亲国戚”
“说起来很简单，他们避乱的时候逃到平楚县来，盖了宅子开了田地。我们那座山上的木头还是他们发现的呢，一群白丁怎么可能识得好坏。”
提到平楚县的“白丁”，他又想起那些背地里乱嚼舌根的人，脸色都变得难看了。懒得再说，抱起牒状，就走出去貌阅。往年的貌阅都是能敷衍则敷衍，甚至都有没干的经历。奈何这新来的县丞是个极其认真的主，他也不得不打起精神来应付。
走了几步又倒回来，道：“我阿娘虽喜这只狗，但它不跟我们亲，成天往衙署跑，估计还是舍不得你这个旧主儿。”
叶栾回过头，澄亮的眸里带着丝恍然，说起来她还不认识这里的任何一个差役。
那五大三粗的差役看见她的脸，不知怎么了，突然拿手抠抠脖颈，变得结巴:“叶，叶县丞来得这般早，还是吃了早食再，去团貌吧。”
“多谢，来得路上经过集市，已吃过了。”叶栾把他们每个人的脸都扫了一遍，而后点点头，抱着牒状出去。
平楚县的住户格局，昨晚她已有所了解 。一路核实下来，常有人拉住她反复唠嗑，捋清楚了，明白他们说的不过是一件事:钱财米粮。
被降职到这里的原因，她其实心中了然。但平楚县旱情发生一月有余，而朝廷迟迟不见赈济措施是何缘故这其中有多少暧昧的厉害关系，她还未曾深涉。
貌阅结束时已将近黄昏，通红云霞一簇簇被山峦吞噬。这条道路在余晖中看起来空旷干净，她走在这条路上，像踏在少有人烟的荒凉上。
前面是哪里，她便不清楚了。只能远远地看见路的尽头有一座隐藏在竹林里的宅子，红色围墙傲然高耸，光芒顺着屋脊滑落，竹尖探出墙头，在风中轻轻招摇。
宅子大门外停了辆马车，叶栾伫下脚步，不一会马车里就出来个体格肥胖的男人。此人正是平楚县县令，宋邦。
“嘁。”叶栾只瞥了一眼便转过身，这时身后却传来宋邦唤她的声音。
作者有话要说：
参考书目：
杨际平：《论唐代手实、户籍、计帐三者的关系》
第3章 人初见
“叶县丞，知县阿郎碰着了难事，请您过去呢。”小厮额头上冒着汗珠，顶着外边烈阳一路跑来。
宋邦向她招过手又兀自回到马车里，叶栾见状微嘘起眼睛，抖了抖被勒得通红的手指，把牒状抱起来问道:“怎么回事？”
小厮大叹一口气，举起袖子擦自己的脸，“老爷今早去拜访那位郎君，谁知郎君闭门不见。老爷正发脾气，要您去见他。”
她把牒状交给小厮道:“替我把这些东西送到衙署，刘则忍手上。”
“好。”陡然加重的力度让小厮的手臂也不由得一沉，看起来瘦瘦弱弱的新来县丞，又该怎得有力气提着牒状挨家挨户貌阅？
高耸的屋脊贴着黄釉琉璃瓦，森细密竹探出赭红色围墙，既有轩昂气势又难得诗情画意。当日叶栾前往平楚县时经过这宅子，不过走的是宅子后面的那条路，故而没有认出，直到宅子后面光秃秃的山暴露眼中。
前一日荒凉的宅院，今天就要被拖下一趟浑水。
宋知县的轿子停在门前，轿边小厮望见叶栾渐行渐近的身影，撩开轿帘通知他。宋知县从轿帷窗口探出头，朝叶栾道:“叶栾，进轿子里来，我有话跟你说！”
轿中放有瓷制盆舆，冰块堆积其中，旁边一个侍女手持团扇轻扇。叶栾刚进入轿子里时，扑面而来的冷气让她的后背不自觉缩了缩。
宋邦猛拍大腿，气得胡子都一颤一颤的，冲叶栾不满道：“从沙州来的人，仗势大得很！枉本官今天一早就过来想着尽一尽地主之谊！他们倒好，让本官吃了个闭门羹！”
叶栾接过侍女递来的清茶轻抿一口，垂着眸子注视杯里名贵的茶叶，嘴角微勾似有笑意，“知县大人当真只为尽地主之谊？”宋邦光顾着抖胡子没有回答，叶栾接着问道：“宋知县可知来人是何身份？”
他突然皱起眉，端正了神色:“这……我就不知道了。只知从沙州来，将一路向东，去往长安。岷州刺史命我等好好招待。”
“那么刺史，可有说起我县的赈灾之事？”清脆的一声响动，她盖上茶盖，挑起眉来半眼睨着他。
宋邦的手搭在自己的肚皮上，灌了口茶呵呵笑了两声，全然不以为意:“一个州有多么县，又不只我们这受灾，州长官还没发话，等等看吧。”