逸王此招阴损。
不过，这也提醒了她，既然莺啼能提起儿子的胃口，那她是不是也能提起太子的胃口？莺啼能成为逸王的棋子，那是不是也能成为她的棋子？
太子虽软弱无能，可她知道他绝非表面那般，若不多加防范，说不定比逸王还要难缠。
想着想着，皇后心里也没那么堵得慌了，“本宫想知道，你恨老二吗？”
莺啼一愣，依然不敢抬头，“奴婢不敢。”
“是不敢，还是……”皇后亲自扶起她，“你说，本宫待你如何？”
莺啼愣愣点头，“娘娘待奴婢很好。”
“比起老二呢？”
莺啼没回答。
皇后拍拍她肩膀，还算懂进退，若是她直接讲逸王的不是，皇后是不会留下她的。
“本宫瞧你可怜，打算给你个机会报复老二。”
莺啼眼睫微凝，还是摇头。
皇后笑道：“你要清楚，本宫不是在跟你商量。”
她指了指炕几上的茶盏，“把你从锦绣楼带回宫前，本想赐你一杯毒酒的。”
话落，莺啼觳觫一下。
皇后很满意，继续道：“就在刚刚，本宫也没打算再留你，可转念一想，你是无辜的，老二才是那个该被惩戒的人啊。”
莺啼埋头，惨淡一笑，为了寻找故人的女儿，她受尽苦楚，已经处于崩溃边缘，而刚刚的一瞬间，她有种被人扼住喉咙无法呼吸之感，她的底线就是活着，哪怕苟延残喘，她也要活着，可皇后却要杀她。
这些人全部拿她当棋子，无灵魂不会疼痛的棋子，随时可弃的棋子，她就该这样一直受欺凌下去、一直坐以待毙么？
可让她出卖自己，她又做不到。
皇后见她不答应，也不着急，折磨一个人让她妥协，后宫中有的是办法。
皇后坐在塌边继续行棋，将自己要把她献给太子的计划讲出来，随后，口中不紧不慢念叨着冷宫中折磨妃子、皇子的手段，听得莺啼摇头连连。
是啊，皇后捏扁她有的是办法，在皇后面前，她如沧海一粟。
皇后拍拍手，宫里的嬷嬷走了进来，手里拿着折磨人的玩意儿，嬷嬷请安后站在莺啼身边，等待皇后指示。
皇后落下棋子，笑问：“怕吗？”
莺啼怎会不怕。
“做决定吧，你要知道，一旦动刑，你不一定能扛得过去。”
莺啼沉默，心里挣扎着，见嬷嬷恶狠狠抓起她的手，掐了一下手背，那力道堪比屠夫。
嬷嬷又掐了几把她的后背，莺啼狠狠皱眉，哽咽几声，眼泪不自觉往下掉，却又不敢出声，可怜儿的模样我见犹怜。
皇后见她不松口，便没有阻止嬷嬷，嬷嬷走到莺啼身后，猛地一踢，莺啼趴伏在地，下意识扬起头，随后双肩一重，嬷嬷跪在她背上，伸手捂住她的嘴，像是要让她窒息。
莺啼吓得魂不附体，她孤身一人来到皇城，身边没有一个照拂之人，今日即便折在宫里，除了皇后既然，再无人知晓，也无人在意。
她吸不到空气，头脑发胀，艰难地看向皇后，流露乞求目光。
皇后看了一会儿，示意嬷嬷松手。
嬷嬷照做，全程不发一言。
皇后等着莺啼表态，莺啼低下头，悲戚道： “奴婢应了。”
话落，她听见自己心碎的声音，从答应皇后勾引太子的那一刻，她就知道自己亦把心卖给了魔鬼，为了自保，不惜牺牲从未有过交集的人。
莺啼想，也许逸王的话没有错，善心是致命的，同样的，后宫里的女人们，又哪有善心可言。
皇后倾身，勾起她的下巴，“好，本宫会好好栽培你，有朝一日，本宫帮你将老二狠狠踩在脚底下。”
“奴婢谢娘娘。”莺啼表情渐渐麻木，眼底还流露一丝悲伤，还浮现出进宫后深受欺凌的一幕幕往事，倏然，心底变得平静。
皇后诧异于面前女子的态度变化，或许软柿子的爆发力异于常人，“但你记得，今后本宫才是你的主子，你要对本宫惟命是从，一旦让本宫发现你有异心，本宫绝不姑息。”
“奴婢明白。”
这时，宫人进来禀报：“启禀娘娘，最近少府寺正在统计各寝宫内预计添设的器件，娘娘可要添设摆件？”
皇后一愣，这么晚少府寺还在忙碌？
提了几样摆件，皇后吩咐嬷嬷看着莺啼，自己回内寝休息了。
少府寺的人回到衙门，裴隐还在忙。
“大人，小的刚刚瞧见皇后娘娘寝宫里跪着一名宫女，就是上次宫宴，逸王殿下送给皇后娘娘的舞姬。”
裴隐抬头看他，“她怎么了？”
宫人回答：“她被皇后娘娘罚了。”
之后，宫人将偷听到的对话尽数叙述给裴隐。
裴隐思忖后，次日一早，带着乔装成宫女的宋筱进宫。
裴隐亲自去往坤宁宫，询问皇后想要增添的器件，宋筱则由那名宫人带路，俏俏去探望被关押在偏房的莺啼。
宋筱见到被禁足的莺啼后，心里不是滋味，她猜不透莺啼靠近自己的目的，但从过往的种种观察，并未觉出莺啼对她的恶意，反而能感觉出莺啼对她是真的好。
莺啼见到宋筱先是一愣，随即看了看屋外，转身关门，“宋大小姐，你怎么来了？”
时间紧迫，宋筱不愿耽搁，切入正题，“我猜你定是受到皇后和逸王的胁迫，身不由己，你若信得过我，今晚我送你出城，远走高飞吧。”
莺啼是想出城，可她不傻，宋筱想从皇后的眼皮子底下带走人，绝非易事。
“我不走。”
宋筱蹙眉，“为何？”
莺啼看着她，眼底闪烁晶莹，“我还没认回妹妹。”
“……”
宋筱这会儿对莺啼充满同情，便耐着性子问：“你说你是我姐姐，那你可有什么信物做证？”
莺啼想了想，走到书案前拿起笔，在纸上勾勒着什么。
宋筱走过去站在桌前，见她在作一幅人物肖像。
随着画的层次感逐渐清晰，宋筱目光直直锁在画上，那是一个女人，微微垂首，两缕发丝垂落遮挡了一点儿眉眼。
这画中女子……
宋筱偏头看向认真作画的莺啼。
第28章
莺啼作完画，用袖子轻轻拂动空气，“宋大小姐可认识画中之人？”
宋筱眸光复杂，没作声。
莺啼将纸张卷好，塞给宋筱，语重心长道：“说来你可能觉得荒谬，可我还是要说，我怕以后没机会了。”
她叹口气，以为宋筱对自己母亲没有印象，“她是你的生母，我跟她没有血缘关系，可她陪我长大。”
宋筱半信半疑，攥紧手里的画，心情极度复杂，小时候时常磨着张亦棠，让他将母亲的样子勾勒出来，以慰藉相思，母亲的样子早已印在心里。
“她还好吗？”
提起故人，莺啼眼眶发酸，“五年前她就走了。”
宋筱脑子轰隆一声，瞪大眼睛看着她。
莺啼握住她手臂，慢慢道来……
宋筱生母薛氏出生在边境一户书香门第，从小饱读诗书，算是当地小有名气的才女，等到了及笄年岁，很多人家都托了媒人前去提亲，薛氏谁也相不中，一次次拂了父母的意思。
一次偶然的机会，她结识了途径此地的穷困书生，两人情投意合。
书生仅凭一身才情，两只烧鹅、一坛酒去薛府提亲，被薛家家主哄了出去。
之后，两人时常偷偷幽会，后来被薛家人发现，差点将书生打残。薛家家主嘲讽书生，屡屡将吃软饭的哈巴狗挂在嘴边，书生忍无可忍，一气之下给薛氏留下信函离去。
信上说，等他几年，他一定会回来风光娶她。
薛氏信了，而那时薛氏已经有了身孕，便离家出走去投奔小时候的闺阁密友，也就是张亦棠的母亲，当时的太尉府当家主母。
然而，在临盆之际，张府一家遭遇仇杀，薛氏看着太尉一家被杀，自己也受了伤，却因为腹中骨肉，不得不拼命逃离。
她诞下宋筱，独自抚养，寻遍了宋筱生父能去的地方，却寻不到任何影踪。
再后来因为长途跋涉，加上旧伤复发，她无力抚养孩子，又听闻张府公子暂居丞相府，才忍痛将宋筱送到了张亦棠身边。
她独自离开，孤苦无依，晕倒在路边，被路过的郎中救得。