另外，两个嫡子也教导有方，早早就让他带到生意场上去历练了，现在已开始帮忙接管家里大部份的生意。
长子李长恒今年二十二，娶的是四大家族之一苏家的嫡女；次子李长耀今年二十，娶的是金州刺史郭家的一个庶女，虽然是庶女，那也是金州第一把手的千金，这对于商户来说，是一种至上的荣耀。
这些事，从不用李乾操心，如此持家有道的贤妻，怎能不得他的爱重！
他收用过数不清的美婢，生下庶女的全都抬为姨娘了，至于那些失宠后无子的女人的去处，李乾从来不过问。曾经有那么一两个因恃宠生骄激怒了薛玉，被直接发卖而求到他跟前的，他连眉梢都不曾动一下，卖了就卖了，再宠，也不过就是床榻上的一个玩意。
李乾明白，自己能有今日，薛玉功不可没，如果说初时答应给她正妻的体面是被迫无奈的话，那后来，他是发自内心的敬重她的。
至此，二十多年来，夫妻俩虽然床榻上的恩爱极少，但却是真正的举案齐眉，对于这个妻子，李乾敬之，重之，信服之。若不是现在听她说三郎回来了，他都快要忘记自己还有个儿子，以及，他降妻为妾的表妹，谢婉了。
想到已逝去十几年的元妻谢婉，心中有一股怅然若失的莫名哀痛，回忆如潮水般涌来，那些年少时纯真的情感，隔着多年的声色浸染，遥远又珍贵。
第2章
降妻为妾后，谢婉就自请搬到最北边的偏院，清心堂了。
李乾初时是觉得无颜以对，怀着愧疚的逃避，没脸去见她。后来是随着薛玉给他纳的一房又一房妾侍，他也花多乱了眼。等他好不容易鼓起勇气去清心堂看她时，两人已是相对无言：
他再娶了，后院又多了几房妾室，与年少时相诺的一生一世一双人，早已背道而驰。
从此至终，谢婉不吵不闹，她沉默地接受了这一切。没有怨怼，可也再不复与他恩爱，他们，回不到过去了。
谢婉后来常回洛川的祖宅，那是她的娘家。不过已没有主人在了，只有两个老仆打扫看守着。
她在那常常一住就是几个月，都是李乾三番几次打发人去接了，她才回来。
她想要放妾文书，但李乾不肯，他想把她留在身边，他的元妻，这么柔弱又美好的女子，他不愿放她走，不舍得。
他知道自己混帐，但就是自私的不肯放手，除此之外，他给她最大限度的自由。
李乾记得，那是他再娶后的第四年，他在繁忙中得空，终于想起，谢婉已有半年没回来了，他决定自己亲自去接她。
从金州到洛川要差不多十天的车程。
当他不顾一路颠簸的疲惫，沿着山间的小石径，终于远远看到那间古旧的老宅门前茂盛的槐树下，那个盘腿坐在竹藤圈椅里，乌丝轻挽，着一身素衣罗裙，正低头做针线的温婉表妹时，他的心酸胀难奈：这是与他曾经相许白头，恩爱到老的妻！
从前甜蜜相处时眉眼传情的一幕幕浮现在眼前，李乾不由自主地上前握住了她的手。
破天荒的，这次她没有拒绝。
那是他再娶后，两人唯一的一次亲密，很幸运，她不久就查出有了身孕，但她坚持
在洛川的祖宅里养胎。
李乾原本是打算在她临盆的日子过去陪她的，没想到她早产了，比大夫预算的日子整整提前了一个多月，那时他还在京城忙着生意上的事。
听自幼照顾她的郑妈妈说，这个早产的孩儿体弱，谢婉生产七朝后就天天到元安寺外的那棵长生树下给孩子许愿祈福，并给孩子起名柏常，希望他像柏树般常安、长寿。
意外就发生在她又一次上山的途中，拉着她的马车坠涯了。
李乾原本以为，有了孩子，两人的关系就会和缓，可是她从有孕到辞世，仍是闷葫芦般，沉默寡言，冷淡又拒人于千里之外，那场午后的欢愉，如昙花一现，亦如梦中幻觉，再也没有了。
待他闻讯赶到洛川的时候，只看到了一堆黄土------坠落的地方叫断魂涯，那是猛兽出没之地，仆人只在谷涯里找到散碎带血的衣物和她从未离身的佛珠手串。
小柏常被奶妈抱在怀里睡着了，李乾看到他皱巴巴的小脸和紧闭的双眼，彼时，他已有两个嫡子，四个庶女。谢婉已降妻为妾，这孩子算是庶出，他不缺给他生庶子的女人，偏偏这个庶子夺了他心中唯一的真爱的命。
她就这样走了，连告别都没有，猝不及防。
对于这个孩子，李乾的心情是复杂的，一时想到表妹是因为他才丢了性命，就心生厌弃，可想到这是他与表妹唯一的骨血，又莫名心软，最后，李乾还是把这孩子接回了金州府里交给薛玉照看。