——楚凝的住所已经被人烧毁了。
想来，纵火之人便是要楚凝有家不得回，彻底断了她的后路。
也不知道这究竟是什么深仇大恨。
大火焚烧过的地方寸草不生，寂静荒凉，吹来风声桀桀簌簌，实在有些吓人。
想想曾在这里住过，褚宁便一阵胆寒，她怯怯扯了下百绮的袖角，小声道：“百绮……我、我们还是回去罢。”
百绮也觉得此情此景略是渗人，便准备跟着她离开。
转身之际，身后突然传来了一道苍老嘶哑的声音：“年轻人，你们来这里找谁啊？”
其时正有凉风吹过，凄凄簌簌。
褚宁脊背一僵，险些腿软到摔倒。
百绮稳稳地扶住她，胆大地回首，看到了一位鬓发苍白的老妪。
——老妪拄着拐杖，脚底下踩着淡淡的影子。
百绮松了口气，道：“阿婆，我们是想来打听一下原先住在这里的楚娘子。”
闻言，老妪用拐杖敲了敲地面，怒道：“你们说楚凝？这都大半年过去了，她要是还活着，早就回来了，你们为什么还不肯放过她！她一个孤苦无依的小娘子，就只能以刺绣维生，哪儿来的这么多的钱去还债？”
“还债？”褚宁听了一会儿，渐渐收起了方才的害怕，回头向她看去，疑惑问道。
老妪点点头，道：“对啊，说是她起了贪心，把客人送来刺绣的绸缎给私吞了，她交不出绸缎，就只能赔钱。听说那绸缎可贵，是宫里的娘娘赏赐下来的，世间就唯有四五匹，价值连城。楚娘子不过一个小小的绣娘，又怎么可能赔得起呢？这大半年里都没见到人影，怕是被逼得走投无路，自尽咯！难怪你们怎么找，都找不到她。”
说到最后，老妪长叹一声，颤颤巍巍地拄着拐杖，准备离去。
听完这话，褚宁心潮起伏，忙叫住了她：“阿婆请留步。”
老妪回头看她，问：“小娘子还有何事啊？”
褚宁拿出怀里的芙蓉锦鲤绢帕，快步上前，递给了她看，道：“阿婆，我不是来找楚娘子麻烦的，我就想问问，您认不认得这块绢帕，这绢帕，是楚娘子绣出来的吗？”
这块绢帕，应该是唯一能证明她身份的物件了。
老妪上了年纪，眼睛不太好，拿着绢帕看了好半天，才给出了答案：“这个针法啊，一看就是她绣的，这偌大的长安城，就数她一个人的蜀绣能有这样好。不过还挺奇怪，楚娘子都消失大半年了，按理说，她以往的绣品都该有所陈旧了，更何况是常用的手帕？小娘子你这块绢帕一点磨损的痕迹都没有，看起来，倒像是近日绣的……”
褚宁怕她再说下去，便识破了自己的身份，忙夺回绢帕，苍白地解释道：“因为、因为这块绢帕我一直都舍不得用，所以才很崭新的……”
告别老妪后，褚宁在百绮的相陪之下，缓步离开了此地。
然，走到半路，百绮忽然发现，褚宁鬓边缺了点儿什么：“夫人，您头上的那支赤金点翠步摇怎么不见了？是不是掉在方才那处了啊？不然奴婢回去找找罢……”
可褚宁低头看手里的绢帕，对百绮的话恍若未闻。
她的耳畔，还清晰回响着老妪方才的那席话。
原来……她以前还真是一个可怜的绣娘。
惹下这么大的麻烦，想必夫君为了保住她，当初一定花费了很大的功夫吧。
可她现在却将过往忘得一干二净，连带着夫君也给忘了。
夫君一而再再而三地救她于水火，这样的恩情，她又如何能报答呢？
正恍惚间，耳畔忽然响起了一道慌乱的马蹄声——
褚宁愣愣地转过头，骤然发现，她已经不知不觉地走到巷口了。
路口的左边，一个郎君跨着失控的骏马，疾驰着朝她冲了过来。
见她木然杵在路口，男人拉紧了缰绳，怒喝道：“快让开——！”
第18章 本能
第18章
其时，陆时琛正坐在茶舍的二楼，同副将向南对饮。
向南和顾北一样，都是在战乱中失去怙恃的孤儿，因天资过人，颇有将才之质，便被选到了他身边，随他征伐四方。
如今，说是他的左膀右臂和心腹也不为过。
向南是在前两日回到的长安——
启程返京之时，因军中要务尚未收尾，向南便奉陆时琛之令，在陇右多留了几日。
因此，他并未在那八百精兵的行列之中，岷州的那场死战自然也没有波及到他。
所谓祸兮福所倚，福兮祸所伏。
太子收到了向南无虞的消息，便欲将岷州之事栽赃到他的身上。
——甚至连向南在军中与镇北侯相龉龃，由此反目成仇，从而勾结山匪杀害镇北侯的证据都编造好了，现成的在岷州摆着。