正治帝低声喝道：“你如今已有了体己之人，你还不满足吗？”
“父子亲情与伴侣情爱，”苏简煜不为所动，“在陛下看来竟是一样的吗？”
正治帝被苏简煜驳得哑口无言，他的怒气很快消散，沉默半晌后再次开口道：“从前之事，朕的确有对不住你的地方。”
“您觉得龙阳之好有悖人伦，我可以理解。”苏简煜起身走向窗边，“今日有您这句话便足够了。明日还有法事，您早些歇息，臣先行告退。”
“你——”
苏简煜没有理睬正治帝，行过礼后头也不回地踏出了寝殿——他知道自己的眼泪就快藏不住了。要说苏简煜没有因为正治帝的疏远而心生怨恨，这是假话，但这么多年来他也从未幻想过要皇帝如何补偿自己。父子一场，即使正治帝嫌恶他、猜忌他，到头来只要做父亲的服个软赔不是，仿佛都一笔勾销了。只是这一切似乎都来得太迟了。
苏简煜此刻打从心底盼着自己的父皇能够平安。
——
正治帝在随后两日里意外地显得颇有精神，不仅参加法事，还听了住持讲学，就连胃口似乎也比前半月好了不少，能吃一碗多米饭了。章皇后很是欣慰，说是不虚此行，但苏简煜却很清楚，这或许只是临终前的回光返照。
这日午膳后苏简煜想起郡主的嘱托，便陪着皇后一道去了康宁夫人的小院里稍坐。苏简煜将韩姝待产一事告诉了康宁夫人，又言及世子韩泰寅的近况，康宁夫人道自己会在韩姝生产过后再回一趟帝京。三人正吃茶之际，全禄满脸堆笑地走了进来，说是正治帝有政事要与苏简煜商议。
苏简煜装作意犹未尽地先行离去，心中却是一沉，他有不好的预感。
果然，苏简煜踏入寝殿便见姜忠行在为正治帝施针，神情严肃。全禄面带悲恸，凑到苏简煜耳边低语道：“陛下说还有些话想嘱咐您，老奴和姜院使先在外候着。”
“有劳给使，”苏简煜知道全禄这是在帮自己，“还望给使把这院子看紧了。”
“一定一定，”全禄低声应道，“主子的吩咐，做奴才的哪敢不用心。”
苏简煜露出会心一笑，目送全禄领着姜忠行退到了外间，这才缓缓走向皇帝，在床榻边缘坐了下来，拿起毛巾为正治帝轻轻擦拭面庞。
“你来了。”皇帝吃力地睁开一只眼，“你来了。”
“臣来了，”苏简煜擦拭的动作并未停下，“陛下唤臣，臣自然来了。”
正治帝复又闭上眼睛，问道：“恭王已有很久没有叫朕父皇了吧？”
“埁儿身故时，我如此唤过您。您忘了？”
“哦——”皇帝语气迟缓，“你能再叫朕一次父皇吗？”
“陛下今日这是怎么了，”苏简煜用笑意掩饰着自己，“还玩起了小孩子要糖吃的这一套。姜院使才替您施过针，您还是多睡会儿罢。”
“你为何不愿改口？”正治帝一手抓住苏简煜的衣袖，“为何不愿？！”
苏简煜没有甩开皇帝，只是沉默地坐在榻边。
“朕还记得你刚启蒙那会儿，教你读书的样子。”皇帝自言自语道，“也记得手把手教你写字，你却怎么都学不会朕的笔法，到头来倒是学了你母后的笔迹。”
苏简煜的思绪跟着皇帝的述说，喃喃道：“臣愚笨，天子笔法非臣该学之物。”
“你不是笨，你是太聪明。”正治帝缓缓地松开了苏简煜的衣袖，“朕有好几次都在思量，为何你不是嫡长子，为何你皇兄如此平庸。朕始终都没有想明白。”
“世事非戏文，难以遂人愿。”苏简煜起身替正治帝整理着被褥，“陛下若想不明白便不要去想了，多思无益。”
“朕一直都很欣赏你，也想把最好的都给你。”皇帝继续说道，“可是朕也有做不到的事，朕不知道对你过于宠爱是否会让你起了不该有的心思。后来得知了你的癖好，朕只觉得你德行有亏，愈发觉得不必再对你慈爱。朕如今想来，如今想来——”
“陛下？”
“——是朕之过。”正治帝用力睁开双目，保持与苏简煜对视，“你不要记恨朕。”
“臣不敢，”苏简煜应声跪下，他觉得鼻子酸得厉害，“陛下大可放心。”
“煜儿嘴上说着不会记恨朕，可你连改口都不愿意……”正治帝长叹一口气，声音愈发细微，“你再叫一声父皇，好不好？就像、就像你小时候那样……好不好……？”
苏简煜尚未来得及接口，却听得似是物件掉落碰撞的声音。他猛然抬头望向床榻上的正治帝，后者双目微张，眼中却已然没有了苏简煜的身影。
“父皇……”苏简煜红了眼眶，他跪着挪向床榻一边，双唇颤抖，“父皇，煜儿就在此地，煜儿……”
苏简煜替皇帝阖上双目，逐渐哽咽，心中的情绪再也抑制不住，两行清泪夺眶而出。曾几何时，他是一个会让苏简煜骑在后颈上的年轻父亲，他是一个会缠着自己的父皇将戏文小说再讲一遍的无知孩童。
这一世他们能成为父子，既是幸事也是遗憾。
苏简煜不知道自己哭了多久，或许很久，或许片刻。他强打起精神，粗暴地就着衣袖拭去泪痕，眼下还不是伤心难过的时候，他还有最后一步棋要走。苏简煜整理过袍服，轻巧地走到外间，全禄即刻识趣地迎上前来。只一个眼神，全禄便明白了当下的情况。
“给使，”苏简煜尽量使自己的声音听上去平稳，“陛下正在酣睡，暂时不便有人打扰，给使可记下了？”
“老奴明白，”全禄心领神会，“这院儿里此刻除了殿下，谁都不能出去。”
“给使是个明白人。”苏简煜微微颔首，“你到晚膳时过来禀报母后。”
说罢，苏简煜拂袖而去，踏出院门的一刻对迎上前来的苏成蹊吩咐道：“即刻去传信给士益，你只有两个时辰的时间。”
——
“你父皇也真是的，好好地在说话便把你叫了去。”章皇后示意宫女为苏简煜盛上一碗米饭，“可都说了些什么事？”
苏简煜说着事先准备好的应对之词道：“回京以后要议之事。”
“可包括安抚琅国？”端王坐在桌案另一侧发问——这几日他们都一同用膳。
“皇叔放心，”苏简煜并不喜欢与端王同坐一桌，但此刻他却无比感谢正治帝做出的这个决定，“陛下无意再追究简熠之过。我也仔细想了想，待回京以后就奏请陛下把简熠放出来，也好让您一家团聚。”
“你如此好心，倒叫叔父我不习惯了。”端王狐疑道，“叔父不想欠你人情。”
“皇叔想岔了不是，”苏简煜不着急吃饭，“我从前性子也是莽撞，爱争强好胜。其实回头细想，你我都是想尽忠于君，不必如此剑拔弩张。皇叔是长辈，可莫要与简煜一般计较。”
“你能如此想是好的。”章皇后帮腔道，苏简煜的异常让她生出一丝不安。
端王倒很是受用此等恭维的言语，道：“只要你安分守己，我自然不会计较。只是简熠的事我自会去求你父皇，就无须简煜你操心了。”
“那也好，皇叔去说自是比我说的更有分量些。”苏简煜微微挑眉，他瞥到苏成蹊已出现在殿外，“待简熠回府了我定去拜访。”
“甚好，甚好——”
“皇后娘娘！”端王话未说完，全禄闯进殿内扑通跪下，“娘娘！陛下他——”
“陛下他怎么了？”章皇后下意识地抓紧手中的银筷。
“陛下他——”全禄老泪纵横，“陛下龙驭宾天了！”
——
众人集结在正治帝的寝殿内，章皇后泣不成声坐于床榻边。苏简煜立于皇后身侧，面色凝重，端王负手站在稍远处，神情复杂。苏简煜知道端王的算盘，他要稳住端王，要让他以为自己才是掌控局面的那个人。
“皇叔，”苏简煜红着眼眶走向端王，将他拉到一旁，“父皇崩得突然，眼下母后如此哀痛怕是拿不起主意了。您是先皇的亲弟弟，是皇兄和我的尊长，如今由您拿主意怕是再合适不过的了。”
“都是一家人，简煜如此客气便是生分了。”端王眼见孤儿寡母这般无助，苏简煜又主动向自己求助，他认为正是推进计划的好机会，“依叔父之见，还是尽早奉皇兄梓宫返回帝京，而后再详细商议新帝登基的事宜。”