“我可以的。”欧申纳斯低柔的唱腔充满安抚的意味，“不用担心。”
“不用担心”，他又在安慰蒂姆了。
因为同事的那番话，眼前的一幕让尼克的心情变得很复杂。
而在尼克为此低落的时候，蒂姆的动作突然大了起来。
年轻的人鱼无视了海神的安慰，扭转身体旋停在他的面前。欧申纳斯的游动动作已经是一种机械性的重复了，蒂姆的回转毫无征兆，他根本来不及调整便撞进了蒂姆的怀抱。
“别动。”蒂姆轻易困住了打算退开的欧申纳斯。
他牢牢锁住对方，直到海神卸掉力气才略微放松。下滑的手臂勾住了海神的腰，蒂姆把他往上托起一些，然后朝向海神的休息区游动。
“累了就休息吧。”蒂姆的表情很平静，唱出的旋律倒是显得很无奈，听起来在这之前他已经重复过几次相同的唱段了，“我可以送你回去的。”
“我可以自己游。”欧申纳斯还在抗议。
蒂姆不太明显地叹了口气，停了下来。
以为蒂姆妥协了的欧申纳斯没有急着脱身，他看着蒂姆，等待对方放开自己。
但蒂姆并不松手，相反的，他把欧申纳斯托到了更高的位置，然后把牙齿抵在了海神的咽喉处。
“……”
蒂姆的动作让所有人都愣住了，知道曾经在海神岛泳池发生过什么的人更是惊叫出声。
奇妙的倒错景象正在尼克的眼前上映，只是舞台换到了更为广阔的海洋。
水流奏响了伴奏，镜头中的主角却迟迟做不出反应。
欧申纳斯看起来惊讶极了。他想要低头去看蒂姆的表情，但蒂姆不移开牙齿，低头的动作无法完成。
局面显得僵持，主动权在蒂姆手中。
欧申纳斯迟疑着保持不动，而这个反应让蒂姆满意起来。
蒂姆收回了牙齿，再次重复：“我送你回去。”
第33章
他的态度很强硬，唱出的旋律也没有给欧申纳斯留下讨价还价的余地。如此强势的态度以往蒂姆只在面对人类时使用过，在海神面前，他还是第一次表现得这么不容拒绝。
蒂姆陌生的表现加重了海神的迟疑。欧申纳斯完全是在一种不知所措的状态下被蒂姆抱着再次游动起来。
和亮出牙齿时的强硬不同，蒂姆现在的动作显得小心翼翼：骨质的指甲谨慎地避开了欧申纳斯的皮肤，手臂也在调整着寻找能让双方都感到舒适的姿势——他的尝试不太顺利，抱着和自己体型差不多的同族移动并不是件容易的事，即使欧申纳斯没有乱动，在最初的一小段距离之后，蒂姆的游动效率也明显下降了许多。
懊恼和不甘心让他抿住了嘴唇，气势的回落也在不久之后被欧申纳斯发现了。
意识到蒂姆遇上了怎样的麻烦后，那种不知道该如何应对的无措就从海神的身上消失了。欧申纳斯留意了一下蒂姆拍动尾鳍的节奏，然后在他做出下拍动作时，捉弄地曲起了自己的鱼尾。
蒂姆的动作卡住了。
“别动。”领海的主人板着脸，试图维持强硬的表象。
但这只换来了海神的笑声。
欧申纳斯笑得很收敛，尼克觉得他已经尽量照顾蒂姆的情绪了，可就是如此收敛之后，他也还是笑得连尾鳍都在轻颤。
身体接触直白地传达了欧申纳斯的笑意，蒂姆的表情因此僵硬了起来。
“哈……”欧申纳斯努力压抑住笑声，断断续续地要求，“还是、放开我吧。”
蒂姆加大了摆尾的力度，态度坚决地无视了他的要求。
欧申纳斯又笑起来。这一次，他一边笑，一边伸出手，勾抱住了蒂姆的脖子。
亲昵的动作动摇了蒂姆的决心。蒂姆垂下视线，无声地发出询问。
“你是在担心我的身体，对吗？”欧申纳斯回望着他，直到蒂姆点头，才继续唱了下去。零星的笑声夹杂在了唱段里，不过曲调整体很和谐，安抚的意味显而易见。“这个距离我可以自己游完的——不过，”他在蒂姆反对之前使用了转折，“确实会很累。”
“能让我借力就可以了，不用抱着我。”海神又一次曲起鱼尾，过于贴近的距离让这个动作严重干扰了蒂姆的游动，“看，现在这样游得太慢了。”
欧申纳斯给出的理由很充分，蒂姆犹豫了一会儿，松开了搂抱他的手臂。欧申纳斯也不再勾着蒂姆的脖子，他收回手，然后在蒂姆的注视中，主动握住了对方的手。
“这样就可以了。”海神笑着表示。
提供助力，带着欧申纳斯游回休息区，这原本就是蒂姆的打算。现在欧申纳斯愿意配合，蒂姆当然不会反对。
他反握住欧申纳斯的手开始游动，不再受到干扰的尾部提供了足够的推动力，欧申纳斯只需要配合着调整自己的方向就好。
这一次的移动方案运作良好，先前发生的事被人鱼们默契地揭过不再谈起。
只有围观了整个过程的研究员们还在为蒂姆的行为争论不休。
当年发生在泳池的一幕被从归档资料中翻找了出来。在对比过两段影像之后，蒂姆这种强制“说服”的举动是受谁的影响已经毫无疑问，甚至，连他强行抱住对方的动作也很有海神当年的风采。
这样的发现让研究员们笑翻一片。
“海神教坏了小孩子”的玩笑此起彼伏，原本担心欧申纳斯把蒂姆的举动解读为敌意和威慑的人也在看完录像后把这个念头丢到了脑后。
——毕竟，蒂姆这招确实是从欧申纳斯身上学来的，而这一点没有谁会比海神自己更清楚。
笑闹声不断，尼克一边分心去听，一边继续注意人鱼们的动向。
人鱼们在保持着一个稳定的速度前进。蒂姆大概是因为之前的事感到了窘迫，恢复游动之后他就不再去看欧申纳斯，只顾专心地向前冲；欧申纳斯的态度倒是有些特别，他不再笑得发颤，也没有再去安抚蒂姆的倾向，但他会不时打量蒂姆，露出一副若有所思的模样。
“欧申纳斯是发现了什么吗？”尼克在心里好奇着。
人鱼们一起生活了那么久，亮出牙齿的情况一共只发生过两次。欧申纳斯的那一次是情况紧急，迫不得已；蒂姆的这一次，就算欧申纳斯不把它当作威胁，实际上也是相当过激了。
这样的过激，完全是出于对海神的担心。
蒂姆在尼克放出的视频里见到过欧申纳斯脱力的样子，他当时的反应尼克现在也记得很清楚。
今天的沉船探险给欧申纳斯造成了不小的负担，不过就像他自己说的那样，他应该是可以不用蒂姆帮忙，靠自己游完的，最新的一次体能测试可以证明他的说法；但蒂姆不知道，蒂姆知道的只有一年多前的那次测试——正是那次测试的录像让他彻底放弃了从海神岛带走欧申纳斯。
尼克试着想象了一下蒂姆在探险返程途中发现欧申纳斯有脱力迹象时的心情：惊慌、焦急、心痛、自责，可以想见的情绪让尼克忍不住为蒂姆难过起来。在这些情绪的裹挟下，提供的帮助还被欧申纳斯反复拒绝，蒂姆会有过激行为完全是可以理解的。
但这个“可以理解”的群体是明白蒂姆对海神抱有怎样情感的尼克他们，而不是还没被表白的海神。
欧申纳斯应当认为蒂姆的举动是不恰当的，在被蒂姆抵住喉咙的时候他也确实显得无从应对，可在那之后欧申纳斯并没有在这个问题上纠缠，没有抗议，也没有说教，海神看起来根本不打算提起它。
而“不打算提起”本身也可以意味着很多。
蒂姆没有刻意掩饰过自己对欧申纳斯的在意，欧申纳斯也不是真的迟钝到意识不到身边人的想法。
“如果他已经发现了什么，他会怎么做呢？”
第34章
不经意的好奇在这个问题上变得认真起来。
尼克想要更仔细地观察欧申纳斯的态度，时机却不配合。
来自海面的光线明显转暗了，人鱼们的身影因为光线和距离的共同作用变成模糊的一团。那团模糊的影子持续移动，直到到达欧申纳斯“卧室”所在的区域才停了下来，分开成更小的两团。人鱼的“卧室”周边没有布置摄像机，为控制室提供实时画面的这台正在一个相当极限的距离进行着记录。
画面很昏暗，静止不动的人鱼们应该是在道别，水流声夹带来零星的唱段。那些散乱的音节难以辨认，人鱼们的身影也是凭借接下来的动向才得以区分：游开的是蒂姆，留在原地的是欧申纳斯。
代表蒂姆的那团影子很快从屏幕上消失了，而该去好好休息的欧申纳斯却一直待到了画面彻底变黑。
几分钟的停留时间算不上久，欧申纳斯可能是在目送蒂姆，也可能只是因为乏力而在原地稍作休息——控制室里的任何一个人都能为海神的停留找出一个以上的合理解释，但未被打消的好奇让这一幕在尼克眼中有了不同的解读。
在已经度过的这一个白昼，蒂姆做了许多事：他发起了一次“约会”，“约会”的地点很讨海神的欢心，他们在沉船的游乐场消磨了好几个小时，在回程的途中蒂姆又强硬地向海神提供帮助。