“要本侯垂怜……你又算个什么东西。”
他扔下这样一句话，毫不留情地将听莲轰了出去。
而在王家，娴意着人小心留意前院也有几日了，却始终不见有什么动静。
这天照例问过之后，娴意独自坐在窗边琢磨了一会儿，也渐渐回过味来。她叫来雪雁吩咐道：“不必再注意书房的动向了，此番是我被肃毅侯耍了一通。”
雪雁一愣：“肃毅侯耍了您？姑娘，这是为何啊？”
“许是看我蠢笨罢。”娴意有些丧气，既是为她那自以为是的清高，也是为现下处境的艰难，“同他比起来，我确实算不上有手腕，行事又太过急躁，以至于露了许多破绽。”
“他这是要逼我主动低头？还是在试探我的心机？抑或是单纯的性子恶劣，只想戏弄我一番……”
她念念有词地在房中转悠，直绕得雪雁人都晕了，悄默声退了出去。
而娴意浑然不觉。
及至晚膳过后，邬氏特特留了她下来，递过去一张帖子：“冯家的夜宴帖子，特意邀你三日后赴宴。这冯家是肃毅侯霍宸的外家，你记着好生准备，有什么需要的便来寻苏嬷嬷安排。”
她意味深长地望着娴意：“届时肃毅侯也会赴宴，这是难得的好机会，你可要好好把握。”
见娴意默然，邬氏不免问道：“娴姐儿怎的不说话儿？可是有什么顾虑么？”
“回太太，我……许是我想多了。”娴意作欲言又止状，“我这些日子细细回想了一番，总觉得那位霍侯爷似乎、似乎……对五妹妹颇有些在意。”
“如姐儿？不可能！如姐儿才多大年纪！”邬氏脱口而出，再一回想却又有些犹疑，“不过如姐儿确实相貌出色，被那位看在眼中也未可知。”
邬氏又追问一番，越听越觉得娴意言之有理。只是若真如娴意所说，肃毅侯看上了如意，他们两家未免都面上无光——霍宸已过弱冠，如意却才豆蔻之年，这几乎称得上荒唐了！
“这事尚未有定论，你先不要声张。”邬氏皱眉思索后先安抚了忐忑的娴意，“你是家里最年长的闺阁小姐，无论如何都是要你先出嫁的，莫急、莫急。”
“便是如意得了肃毅侯青眼，她也越不过你去！”
娴意垂下眼，恭敬地回她：“一切都听太太的。”
回去后院时天色还没黑透，娴意便趁着晚风凉爽在桂树下打扇稍坐。弦月已挂在天边，再下边儿是最后一点灿烂的云霞，渐渐隐没在天边屋檐的剪影下。
她恍然想起来，打从来了京城，她就再没什么工夫去看身边的好光景了。
“雪雁，你说我才刚过了十六岁，怎么就觉着自个儿像是已经走到迟暮了呢？”她望着天边最后一点光亮，嘴里喃喃地念，“我才十六岁啊，就已经有算不完的心机，耍不完的手段了。”
“我图什么呢？”
雪雁鼻子一酸，旋即狠狠掐了手臂一把，逼着自己将泪意强忍回去：“姑娘就是近来太累了些。您日后是要做当家主母的人，心计啊、手腕啊、制衡之术啊，都是必须得有的东西。”
“姑娘别忧心，您往后的日子好着呢。”
娴意便垂眸笑一笑，不再说这些了。
天边最后一缕晚霞消散了，整个世界都黯淡下来。王家的婢子们却不知为何没有准时出现，像往常一般点亮门口的绛纱灯。
一片深沉里，有人轻轻地叹气。
第18章 夜宴
明日就是安平侯府的夜宴了，邬氏为着这事已操劳了一整天。她打开锦盒瞧了一眼，吩咐碧桃道：“这支珍珠流苏步摇颇衬娴姐儿，你连着新做的衣裳一并交给香杏，教她送到西间去。”
“太太，这是不是有些……”碧桃接了锦盒，却十分不情愿地不肯动弹。那珍珠流苏步摇是邬氏从前的嫁妆，选了顶好的珍珠制得，十几年过去依旧颗颗莹润饱满。
这都是日后留给她家四小姐的东西，如何要便宜了那位去！
“晴姐儿出阁还要些年月，日后有的是机会再为她寻更好的。”邬氏不为所动，“三姐儿的性情不比如意好拿捏，她心思又深……再留下去恐怕夜长梦多。”
这些不过身外之物，若能换得她的晴姐儿往后顺遂美满，那她舍了也就舍了，没什么放不下的。
碧桃不情不愿地应了，正要出门交给香杏，便见王巡大步流星走进来。她双手捧着锦盒不便行礼，只略欠一欠身：“老爷万福。”
“这是什么？”王巡扫一眼，随口问她。
“老爷，您回来了。”邬氏听到声响，自内室走出来迎他，“这是要给娴姐儿明日夜宴的穿戴，妾身又为她稍添了些首饰，正要遣香杏送去她那边儿。”
王巡随便应一声：“唔。那给如意也备一份，明儿她也跟着一道去赴宴。”
“如意？”邬氏一怔，一向得体的表情有一瞬开裂，所幸她马上收拾整齐，王巡并未注意，“但，但冯家只邀了娴姐儿……如姐儿也跟着一道是不是不太合适。”
“是肃毅侯的意思，下值时恰好遇见他，便说了几句。”王巡面上不觉带了些得色，“我瞧着霍侯爷颇看重娴意，还恐怕她自己赴宴不自在，特准她带一个人陪着。”
“他显见是对此事上了心的，我看这回是很有戏。许是在静慈庵遇见后觉着娴意不错……”他兀自喋喋不休，全然没有注意到邬氏骤然凝重的神色。
王巡原也只是来吩咐邬氏为如意打点一番赴宴事宜，很快借口有话嘱咐陈氏去了东偏房。邬氏也没工夫管他去哪了，只坐在桌边皱眉沉思，手中的帕子被她搅成一团。
苏嬷嬷站在她身后，手法娴熟地为她通头：“太太实在不必如此忧心。一个不成气候的庶女而已，肃毅侯若当真有意，便教她一并做了陪房去。有什么比您自个儿的身子更要紧？”
“如意若再长两岁，陪送也就陪送了，我倒不会在意。”邬氏忧愁地叹气，“可她……唉，说出去难免有人议论咱们王家家风不正，只怕晴姐儿也要被殃及。”
“我原想着是娴姐儿年纪轻，容易多心；如今看来，是霍宸动了念头也未可知。”
“太太说得在理，是老奴想岔了。”苏嬷嬷也叹气。一想到他们的四小姐要因此受累，她这一颗心就沉甸甸地难受。
这会儿没什么大声响，邬氏便隐约听到了东偏房婉转的琵琶声——是陈姨娘在谈琵琶给王巡听。
“去给如意传个信儿，教她好生准备着，明日随我们一同去安平侯府赴宴。娴姐儿那边也去说一声，好教她心中有个底。”邬氏盯着指甲上的蔻丹，神色难辨。
“太太说得便是这些了，三小姐忙着，奴婢便先告退了。”香杏笑盈盈地奉上衣裳首饰，又一一复述了邬氏的话。
她一贯是正房派来传信儿的，与娴意这边的丫鬟也都混熟了，来往也颇热络。迟兰最爱与她一处待着，姐姐妹妹叫得亲热。
“有劳香杏姑娘，锦书。”娴意笑着应了，照例教锦书给了赏钱，打发她回正房复命，转脸便令闲杂人等退了出去。
“我倒是没想到有这一出儿。”
娴意将邬氏送来的东西翻看一遍，与锦书说道：“那肃毅侯倒是无意中配合了我一回……虽说没什么用处。”邬氏至多疑心一会儿罢了，待她亲眼见过，大约就不会相信霍宸对如意青眼了。
“可惜五小姐出身不够，年纪也轻，不然倒能支使她去替姑娘挡了灾。”锦书有些遗憾，“但凡她能经事，姑娘也不必来京城一遭了。”
“我也好，她也罢，总要有人去的。”
娴意淡淡一笑：“事已至此，不必再想了。”
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。
霍宸的外家安平侯府是本朝开国的老牌勋贵了，家底之丰厚令人咋舌——大抵这些互相联姻的勋贵世家都不简单，娴意一路瞧过去，这等火树银花不夜天，赴宴之人没一个不是见惯了的。
冯家设宴的地方是京郊一处庄子，其中有数口温泉，据说是开国皇帝御赐，专为犒劳与他一同建功立业、落得满身伤痛的老臣。
“此番是专为赏乐而来，娴姐儿只管四处走走看看，时候到了自会引你去见霍侯爷。”邬氏一贯通晓她这继女的稳妥性情，对她十分放心。