刘英媚说：“陛下的弓让妾瞧一瞧。”
刘子业把弓拿过来，那弓已经被摩挲过千百回了，竹胎雕花都磨得模糊，变成紫红色光润的一把。
巫女们在竹林见唱唱跳跳，夕阳西下，红霞万丈，把竹堂屋檐的乌油瓦映成血凝般的暗紫色，金色的光晕洒在幢幢的竹影间，檐角铁马沉郁的碰击声与巫女们吟唱的傩歌声此起彼伏。
刘英媚虔心地双手合十，向上天祷祝。
刘子业狐疑地四下观望，但见幢幢的竹影间有什么异样，便是抽一根箭射过去。而佞幸的巫女们就欢呼起来，点着黄檗符纸，欢庆又一只“鬼”被陛下射死了。
刘子业服用的酒和五石散渐渐起效，他燥热而亢奋，一支支箭带着他的亢奋呼啸而出，深深地扎进竹林的泥土地里，而黄昏已至，竹林潮湿的雾气渐渐上腾，把最后一丝日光割裂成一丝一丝的血色。
突然，一支箭惊起群鸦。
竹林上空，乃至乌油瓦的竹堂建筑上，盘旋起老鸦组成的黑色云翳。粗哑的“呱呱”声不绝于耳。
刘子业终于失态，怔怔瞧着天空，咽着口水，最后说：“群鸦升空，鬼门大开，群鬼将至，血染台城不久矣……阿姑！这里不祥！咱们快走！”他面带惊惧之色，看着刘英媚的方向，好像要哭了。
刘英媚没有理他，也不去看他的表情，她静静地双手合十，似在祷祝。
竹堂的门“嚯啦”一声被人踹开。
为首的寿寂之拿着大刀，喊了一声：“暴君！”
刘子业嘴角抽搐着，骂道：“寿寂之，你想造反？！朕要诛你九族！要把你剖心挖肝，做成肉酱！”
寿寂之冷笑一声，挥了挥手里的大刀：“那陛下请吧。”然后一步步稳笃地逼了过来。
刘子业抽了一支箭，瞄准寿寂之和他带的那十来个宦官射了过去，他的手颤抖而虚浮，第一箭就偏离了好远。
寿寂之笑起来，步伐也加快了，跟着他的那些人一来已经破釜沉舟，二来见皇帝也不过肉身凡胎、能耐有限，原本的畏怖全部没有了，也都笑着跟了过来。
刘子业抽第二支箭，没有射中；第三支箭，没有射中……
他摸了摸箭囊，里头已经空了，再一瞥眼，刚刚乱射的那些箭还横七竖八插在竹林各处的地上。
他大喊着：“快，把朕的箭捡过来给朕！”
他的话音宛如大石头入水，响了一声，然后就沉入了茫茫的水底，再没有丝毫的动静。
他望向周围的那些宫女和巫女，所有人木木地看着他，甚至嘴角噙着一丝笑，却无一人动弹。
他望向刘英媚，刘英媚闭着眼，虔诚地合十祷祝，仿佛他的声音落在虚空里，她根本没有听见。
“阿姑……”他惶惶地哭了两声，然后一咬牙，亲自发足到竹林里捡箭。
从泥地里拔.出了一支，他迅速地回身朝寿寂之射去。
寿寂之一偏头，那支箭带着风的呼啸声刮过寿寂之的脸颊，划出了好大一条血口子。寿寂之的嘴唇笑开——和那道弯曲的血口子仿佛在一起笑——他说：“暴君，你的气数到了，你看，你已经射不到奴了，对不对？”
他举起刀，开始朝着刘子业的方向奔跑。后面的人也跟着奔跑起来，刀锋闪闪的光，映着落日的最后一道红霞，似乎已经沾上了鲜血。
刘子业跌跌撞撞去捡竹林地上的另一支箭。
俄而，他听见背后一声响。
“噗嗤”。
他觉得背上湿漉漉的，五石散带来的燥热感突然随着这湿漉漉的感觉消失了，他觉得他的燥热、狂悖、恐惧、凄惶……神奇地流淌了出去，昏黄的天空开始明亮，竹林的萧萧声开始悦耳。
他望向前方，他的阿姑穿着他最悦目的石榴红长裾，眉目慈和而平静，是引渡的菩萨神女，趺坐地上，双手合十在为他歌吟。
“阿姑，阿姑……”他向刘英媚走过去，双腿拌蒜一样，越来越没有力气，最后整个人跪倒在地，又用双手着地，向她的方向爬去。
寿寂之见他可怜得跟狗一样，不由嘻嘻地笑着，拎着刀慢慢跟在刘子业身后，等看他如何作态后再给他来致命的一刀。
刘子业终于爬行到刘英媚身边，他的嘴角已经渗出血丝，脸色失血，眼睛浅淡，眼白带着明丽的浅蓝色。他沾满鲜血的双手攀上刘英媚的长裾，她的里衣是月白色，被他的鲜血染成一朵朵绽开的红芍药。
刘英媚睁开眼，凝望着刘子业。
他的背上被大刀划开了好大、好深的一条口子。皮肉同衣服一起绽开，缁绫的朝服盛开了血肉之花，可以看见里面森森的白骨。
“法师，疼不疼？”刘英媚自己倒抽了一口气，问他，自然地伸手抚了抚他的鬓边。
刘子业笑了：“不疼欸，居然并不疼欸。”
他的呼吸从深重变得清浅，脸色白得惊人，倒没有了往日的戾气。
他的嘴角喷着血沫，指甲残缺的双手轻柔地抚摸着刘英媚的长裙，嘴里喃喃地说：“阿姑好美……石榴裙好美……”
他仰起头：“阿姑，我好像不害怕了。鬼有什么可怕的呢？我不怕了。”
刘英媚看着他惨白的脸，突然滴落两滴泪在他脸颊上，抚着他的鬓角说：“是的，陛下再不用怕了，法师再不用怕了。”
“阿姑，天好蓝！”
黄昏沉沉，天空宛如巨大的黑幕压了下来。
没有一颗星星，只有乱飞的群鸦，绕着竹林呱呱地乱叫。
刘子业翻过身，躺在刘英媚的怀里，躺在她被血染红的裙裾里，粲然地笑，像个懵懂的孩子：“阿姑，天好蓝啊！我们去覆舟山、鸡笼山游玩吧，那么好的秋色……”
“好……”刘英媚垂着泪，自己都不知道自己为何伤心——应该不是为这个残暴多疑的小皇帝——只知道自己这泪止不住。
寿寂之过来了，看了看刘英媚：“公主，可否让一让，别让他的脏血溅到您身上。”
刘英媚抬头看了看他，坚定地摇了摇头。
寿寂之无法，看了看刘子业傻乎乎的笑容，自己不由皱眉冷笑了一声，毫不留情地割开了他的咽喉。
刘英媚闭上了眼睛。
他的颈血喷溅，她再一次感觉到这种温热。心里茫茫的，仿佛真的看见了他所说的那片蓝天，铺陈在她的心田里。
大仇已报，应该高兴吧？
但寿寂之看到她嘴角上扬，却泪雨如倾。
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皇帝的尸首被弃置在竹堂门口。
他至死圆睁着双眼，笑容粲然，眼白是浅蓝的，眸子是浅褐的，毫无光泽。摊开双手，露出参差的指甲，鲜血在他身下淌了好大的一滩，渐渐凝固后变成暗紫色。
刘彧到竹堂时，匆忙得只穿着袜子，头上还带着乌帽。他仔细检查了刘子业的尸首，方始落了两滴泪，口里说：“陛下啊，你何必崇信小人的话而杀沈庆之呢？”
刘休仁笑着纳头下拜，又叫寿寂之：“还是给十一兄拿一顶白帽吧，虽然小昏君死得其所，不过咱们明面上还得像个样子。”
刘彧带着泪痕的脸上露出难以觉察的微笑，此刻推恩至重，他召集了几位亲信重臣，商议了控制朝局和登基大典的一些重要事宜，然后说：“昏君无道，但我出面批评他也不大合适，太皇太后曾抚养我长大，这份废帝诏书还是由她出面来写比较好。这几天，所有政令不能称谕旨，还是称令书比较好。”
他亲自去叩见太皇太后，自然少不得得到了一份诏书，足以宣示天下刘子业的狂悖昏暴：
“子业虽曰嫡长，少禀凶毒，不仁不孝，著自髫龀。孝武弃世，属当辰历。自梓宫在殡，喜容靦然，天罚重离，欢恣滋甚。逼以内外维持，忍虐未露，而凶惨难抑，一旦肆祸，遂纵戮上宰，殄害辅臣。子鸾兄弟，先帝钟爱，含怨既往，枉加屠酷。昶茂亲作捍，横相征讨。新蔡公主逼离夫族，幽置深宫，诡云薨殒。襄事甫尔，丧礼顿释，昏酣长夜，庶事倾遗。朝贤旧勋，弃若遗土。管弦不辍，珍羞备膳。詈辱祖考，以为戏谑。行游莫止，淫纵无度。肆宴园陵，规图发掘。诛剪无辜，籍略妇女。建树伪竖，莫知谁息。拜嫔立后，庆过恒典。宗室密戚，遇若婢仆，鞭捶陵曳，无复尊卑。南平一门，特钟其酷。反天灭理，显暴万端。苛罚酷令，终无纪极，夏桀、殷辛，未足以譬。阖朝业业，人不自保。百姓遑遑，手足靡厝。行秽禽兽，罪盈三千。”