萧曜瞥一眼冯童的动作，再环顾四周，觉得除了自己，人人都称得上鞍马娴熟。他便问：“今日要走多少里地？”
“离下一处驿站约有一百二十路。”
“昨日呢？”
“约莫一百里。”
萧曜默算了一番两地间的距离，又说：“那至多再两旬，就能到连州了。”
冯童笑道：“正是。不过后半程需要翻山，山路难行，尤其是春季山中气候多变，殿下千金之体，万事稳妥第一。”
“难行？比翠屏山如何？” 这是萧曜活到如今所见过的最高的山了。
“奴婢也未去过连州。”
他又一指北方的山脉：“比这些呢？”
冯童让侍卫换来在前面领路的连州籍官吏，意在让其为萧曜讲解沿途的路况和风貌。可是此人不仅紧张，官话也说得不好，十句话里，萧曜顶多只能听懂一两句。他昨天因为吹了冷风，本就隐隐头痛，如此一来，头痛都更分明了。
而在马上待久了，萧曜也发现此事远非看来这样潇洒和轻易，没有遮蔽不说，颠簸也远胜乘车。走出不到三十里，萧曜已经没有了观赏途中风物的心情，满脑子想的只是，怎么还不停下，活动一下双腿也好。
其实冯童也问过几次是否要乘车，萧曜均拒绝了。最后一次拒绝时他状若无事地回头瞄了一眼身后不远处的程勉，发现他姿态闲适地与身旁的人谈笑，神情间颇为自得其乐。
时近中午时，队伍总算是停了下来。萧曜又觉得自己几乎是被冯童和其他侍卫架下来的，不由得涨红了脸，却已无力甩开他们了。
他在车里闷闷吃过午饭，吃后原打算小憩片刻，但骑了半天的马实在太累，竟真的睡着了，再醒来时队伍已经在行进中，元双则照例守在一角做女红。听着车轮碾过路面的声音和马蹄声，萧曜低声道：“怎么不叫醒我。”
“殿下骑了这么久的马，腿痛不痛？”
“怎么不叫醒我。”
听出萧曜语调不悦，元双柔声答：“是奴婢自作主张，没有叫醒殿下。”
萧曜翻身坐起，冷冷道：“你确是自作主张。我这是去赴任，不能骑马，岂不惹人轻视。”
“殿下身份尊贵，天资聪慧，何人敢轻视殿下？奴婢虽然不懂骑马，但天下大多事情无非是熟练。待殿下习惯了，一定也会精于此道。”
萧曜垂目不语。元双再劝道：“殿下是我等的主人和主官，我等此行，都仰仗殿下啊。殿下如果不以保重身体为第一要务，如何能实现远大抱负呢。”
听到“抱负”二字，萧曜轻不可见地一哂，然后掀起帘子，目光投向群山：“在元双眼里，还有比我更十全十美的人么？”
“殿下要是不时时逞强，在元双心里，才称得上十全十美。”
其实即便是元双早些时候叫醒他，萧曜也清楚，今日自己也是难以再骑马了——不过半日光景，自腰到腿俱是抽痛不已，稍一动，就觉得双股仿佛被狠狠捶打过，恨不得锯掉了事。
他出神良久，忽地转头看向元双，平静地说：“元双，陛下命程勉随任，是为了训诫我。”
元双大惊：“程勉才华人品出众，陛下选他随任，是因为深爱殿下，怎会存训诫的心思。”
萧曜本想说“你不懂陛下的心思”，转念间，又觉得自己何尝懂陛下的心思。程勉虚有其名也好，出类拔萃也罢，还不是要和自己一起去那荒蛮之地。
“……殿下可是不愿去连州？”
猛听到这一问，萧曜下意识地蹙了蹙眉头，淡淡道：“身为臣子，理当为君父分忧。”
元双沉默许久，极轻地一叹气：“如果当初殿下向陛下表明心意……”
“人无心怀四海之志，就是苟活一世。” 萧曜断然地打断了她的话。
接下来沉默再次来临，可就在萧曜以为他如愿地让元双住口之后，她又开口了——
“殿下太像贵妃了。”
“可是母亲已经故去了。”他近于决断地回答。
萧曜生平第一次长途骑马可谓是有始无终。赶到驿站时，天已经黑透了，却也免去了他在人前步履维艰的尴尬。进屋后他立刻要冯童服侍更衣，无论如何不准元双靠近。
腿上的青紫淤痕出现在冯童眼前时，萧曜罕见地因为冯童的在场而难堪了。自从宫中有了莫名的谣言，萧曜很是忌讳旁人拿他肤白说项。但即便是他自己，也没想到骑了半天不到的马，两条腿竟会像是被杖打过一般。
冯童也吓了一大跳，萧曜不容他凑近细看伤势，一把将人推开，低叱：“蠢东西，连骑马的行头都置办不好。”
冯童皱眉：“奴婢这就召大夫来。”
“不准去。”萧曜恼了，“动辄召大夫来，陈王是纸糊的不成？我看过了，没有外伤。你不要声张，快快替我更衣，免得元双察觉到，又大惊小怪。”
“殿下，明日还是乘车吧。”
萧曜只当没听见，由着冯童为他系好腰带，自顾自地问：“程勉的告身，你见过没有？”
冯童一面细致地整理萧曜的外袍，一面答：“奴婢不曾见过。不过此行随任，是程五初次授官，告身中恐怕也读不出什么。”
“他是程泰的次子么？”
“程尚书四子五女，程勉是第三子。”
“哦，那程勆呢？”
“那是程尚书的长子。”
萧曜唔了一声：“我记得他与曹王交好。”
“程尚书的次女嫁与了刘家的七郎，两家既有婚姻之好，程家大郎与曹王结交，不足为奇。”
除了自己的外家，萧曜从来不留意京中名门那些盘根错节的亲戚往来，听冯童拆解完后，想一想后说：“他们只管与曹王亲近就是。既然人人都夸程勉出众，何必埋没在荒蛮之地，不可惜么？”
冯童似是没料想会从萧曜口中说出这番话，一怔后陪笑：“程五是自请随任，定有远大抱负，跟随着殿下，哪里说得上埋没？”
萧曜也笑，徐徐说：“你们不必哄我。他如果真如你们说得聪明不凡，就不会自请随我来；如果真是自请去连州，那多半是外强中干，徒有虚名……是不是池真向陛下求情，他不得不来。”
在冯童和元双面前，萧曜还是按习惯直呼庶母的名字，冯童本不作声，听到最后才接话：“殿下这次错了。确实是程五自告奋勇。只是池婕妤听说他自请随任，十分高兴，向陛下进言，促成了此事。”
赵贵妃信赖的几个内侍也彼此亲密，即便在有了主仆分界的现下，冯童在池真的事情上总是说得很准。他这样笃定，萧曜反而不豫：“除了你和元双，现在谁会心甘情愿在这个时候陪我去连州。多半是他哗众取宠，故作惊人之语，才有了现在的自食其果。”
冯童无奈地对萧曜一笑：“在宫中时众内侍最羡慕奴婢们，不仅因为贵妃宽慈、殿下聪慧，更因为二位殿下不以疑心待奴婢。殿下明明知道程氏门第清贵，程尚书忠直板正，教养出来的儿子，怎么会卖弄这样不入流的把戏……莫不是殿下听到了什么传闻，程五言过其实，德行不堪陪伴殿下，那也有办法尽早遣他回去。”
萧曜幼年时罕有同龄玩伴，除了父母，见得最多也最熟悉的就是内侍。冯童因为体格高大强健，神态有内侍少有的英武之气，被赵氏认定能镇鬼邪，亲自挑选他服侍萧曜。冯童年长萧曜十余岁，能写一笔出色的隶书，见识和与人结交的身段皆不凡，赵氏去世后萧曜受到天子的冷落，曾有其他嫔妃希望冯童能去服侍自己的儿子，亏得池真得宠，冯童才得以始终陪伴在萧曜身旁。
正是因为过于熟悉，萧曜很轻易地就听出冯童的言下之意。其实说完“哗众取宠”后萧曜也有些后悔，不过既然覆水难收，要萧曜再为程勉美言，那是决计不可能的。
“池真多事。没有程勉，我还不能上任了么？非要戳在眼前，惹人厌烦。”
这话完全是在赌气了。萧曜说完觉得莫名出了一口闷气，爽快了不少。他原以为冯童又要规劝，已经暗自拿定主意，待冯童一有此意，非立刻打断他不可。不料冯童再开口却是：“既然殿下厌烦程五，不如打发他回去吧。”
萧曜意外地盯着冯童，有些迟疑地反问：“怎么打发？”