在姿容欢快的歌声中，萧曜看着程勉的眼睛，对着他微微一笑，无声地念出了另外四句。
元双来送点心时，也惊讶于眼前所见的欢快气氛。趁着元双给孩子们分点心，程勉终是不免好奇地悄声问萧曜：“你从哪里学的这首歌？”
萧曜被问得直笑，浮现出一丝不好意思，也压低声音，老实回道：“在易海学的。那时候颜延以为我求爱不得，特意教了我几首情歌，这首最短，不知为什么始终记着。但自从学会，好像也没派上过用场……”
这回答全然出乎程勉的意料之外，瞪大眼睛盯着萧曜；萧曜笑而不语，亲自端点心送到程勉面前，和他分吃干净，又捧起了琵琶，断断续续地拨响琴弦，倒像是在自得其乐了。
承天门的暮鼓响起时，萧曜的奏乐也没有中止，在鼓声的衬托下，琵琶声仿佛变得激越了起来，又有了几分旁若无人之态。他一个下午都言笑晏晏，此时笑容收敛，除了程勉还是一如平时，小孩子们都感觉到了“三郎”的不同，不知不觉地屏气凝神，年纪最大的阿彤更是情不自禁地流露出逃离之意，求救般望向程勉，程勉冲他点点头，阿彤如蒙大赦，一手牵住一个，根本不等萧曜弹完，三个人如蒙大赦地离开了。
元双虽然不至于如坐针毡，然而焦虑忧愁的目光始终在萧曜和程勉之间徘徊，最终实在按捺不住，无声地以眼神询问不知何时站在门边的冯童。后者沉稳地一摇头，这不知是安抚还是劝诫的目光没有带来宽慰，元双又望了一眼天色——永寿坊毗邻大内，每到朝暮，承天门传来的鼓声宛如尽在咫尺。随着八百下鼓声渐入尾声，昼漏走到了尽头，宵禁也伴随着夜晚的到来一同降临。
往年的此日，以及前后各一日，帝京都会因天子的寿辰而免除宵禁，可今年并无此恩旨，于是待悠长雄厚的鼓声与裂帛般的弦音双双停住时，元双试探着打破沉寂：“……既然不出门，我为陛下和五郎点一盏茶，斗胆作今日的贺礼。”
萧曜满头是汗，因为再无笑意，显得莫名莫测。他摇头，抛开怀中的琵琶：“不渴。”
元双没有再劝，和冯童一前一后拜别，其他所有人都离开后，程勉捡起琵琶，小心地放在一旁的几案上，他的手指无意中拂过丝弦，琵琶登时发出柔和的、叹息一般的轻响。萧曜看也没再看琵琶一眼，抓过程勉的衣袖，胡乱擦去脸上的汗，然后如之前常做的那样，躺在他的膝上，再次用程勉的衣袖遮住自己的双眼，哑声说：“你向我要的礼物我备好了，等月亮出来，我就送给你。”
程勉掏出手巾，细细擦去萧曜额上和颈间的汗水，没有再说话，搂着萧曜，与他一起等月亮出来。
春深的夜晚来势姗姗，一旦降临，又仿若带着理直气壮的天然风流。感觉到天色彻底暗下来，萧曜坐了起来，以近于恍惚的声音对程勉说：“不要点灯。你等一等我。”
萧曜打开房门，无声走进月色里。
他很快折返，牵起程勉的手时，仿佛将月亮也带进了暗室。萧曜引着程勉离开庭院，一路走到正门旁。月下的云汉亮得像一团白色的火焰，只有走到近处才能看见微微发青的鬃毛——他真的是一匹老马了。
在程勉面前，云汉静默温顺一如石像。见程勉轻抚马背，萧曜柔和地开口：“让冯童陪着你吧，以防万一，也有人照应。”
程勉背对着萧曜摇了摇头：“我识得帝京。冯童相陪我没有不便之处，只是你怎么办？”
冯童自阴影中踱出，身旁跟着一个面带稚气的小宦官：“这是我的义子，愿意为五郎执辔。他还勉强不算蠢笨，定不会打搅五郎夜游的雅兴。”
程勉看了看没有再劝的萧曜，一笑道：“权势真是天下最好的东西。”
即便是萧曜，也无法分辨这一句是出自自嘲，抑或是向往，但这实属此刻最微不足道之事。萧曜走上前，轻轻一贴程勉的脸颊，随后一手挽缰，一手扶住程勉略一用力，程勉就借着这股力道，跨上了云汉。
程勉催动马匹，朱门无声地开启，听着马蹄声渐行渐远，萧曜自始至终没有回头。
周遭回复寂静之后，萧曜回到了卧室，平静地更衣、就寝，如同在此处度过的每一个夜晚。
月亮很好，无需点灯，但倘若今夜风雨大作，漆黑一片，他也能如履平地。
帷幕间的香气再熟悉不过，在这香气的陪伴下，眼前的漆黑又被无处不在的月光点亮了。他怎么能看不见程勉呢？月光正在为程勉指路，此时的朱雀大街一定正如一把最锐利明亮的刀，不仅将帝京一分为二，也能劈开这个深沉而宁谧的夜晚，带着他的五郎去想去的地方。
他总要回一趟程氏旧邸的，也许会远远地看一眼安王府，可会再访明悦坊的陆宅？何处是他少年时游历之地？与知交好友们策马嬉戏的街巷，在帝京同样历经劫难之后，是否还能留下昔日的痕迹？南池正柳荫习习，他曾在最好的季节泛舟其上，也在严寒之中深坠其中，今夜月满风平，那银波粼粼的南池，又可否能得到他垂青的一瞥。
无论他去何处又避开何处，他总归要要来到宫墙之下，正视这他曾试图撼动乃至驯服的森然巨物。
乌台的古柏、中书的紫薇，年年常青，岁岁开合，他肯定亲睹过，而今月影下摇曳的古柏紫薇容颜不改，多少少年人却在年复一年中更改了心志。那高耸的宫墙圈住的，何止是至高的权柄。
这无匹的帝京不是他出生之地，也再没有他的骨肉至亲——前事翻覆，故人离散，他竟已是此地的羁旅之人了。
萧曜不知程勉是几时回来的，但程勉睡回身旁的瞬间，萧曜立刻醒了。他看不清程勉的五官，神情更是模糊，只能感到对方发间湿寒，满身霜气，不由得搂紧了他，将自己肌肤上的温暖与他分享。夜游归来的程勉温顺极了，静静蜷在萧曜的怀中，呼吸轻得几乎飘在半空中，又在无声的相拥之中，一点点地褪去了寒意。
耳畔的微风缭绕良久，萧曜还是等到匕首出鞘声响起时才睁开眼睛。被捉了个正着的程勉手下不停，利落地割下萧曜的一缕头发，飞快地藏进了袖间。
面对萧曜清醒的目光，程勉神色自若，但双目中还是流露出一丝紧张。萧曜一笑，冲着穿戴整齐的程勉伸手：“还给我。”
程勉一动不动，萧曜又说：“既然不想还，你也送我一样礼物吧。”
话音刚落，他起身揽住程勉的腰，将人拉近到身前，又仔细端详了一番眉眼，忽地咬住了程勉的颈侧。
萧曜几乎是在撕咬，毫不留情之下，程勉颈边很快有了血痕，伤口处渗出的血越来越多，萧曜的唇舌沾满了血迹不说，连衣料也有了湿意。程勉的呼吸沉重却缓慢，他没有呼痛，反手拧住萧曜的背，又缓缓地松开了手指。
终于分开时，萧曜不仅披头散发，更血染唇齿，可是他的神情始终是平和的，目光更是澄明，安然等待着即将到来的一切。程勉抹去他唇边的血迹，自己尝了尝，刚靠近萧曜想舔去自己的血，萧曜却躲开了，背对着程勉睡了回去，又过了片刻，抛出一句：“你在连州的衣裳用具我都自作主张取回来了，全在最北边的东厢。若是还有能派得上用场的，就一并带上罢。”
冯童进来服侍时，屋内悄然无声。一直等到日上三竿，静谧得感察不出生机的帷幕内终于有了动静，语调低沉，分辨不出情绪，就是绝不像是刚刚睡醒之人：“……他不是去杨州，就是去连州。南下倒罢了，如果去连州，务必让随行之人拦住他，取道桑河故道，不要翻玄池岭。送到了连州就回来。他在连州有的是朋友，可以接应。”
冯童低声答：“五郎是从金平门出京的。也没有骑走云汉。”
金平门位于帝京的西南。萧曜闻言，终于短暂地一合目，再昏暗的光线骤然间也难以忍受。他不得不以袖遮目，昏黑中一片荷影飞快掠过——原来他从未忘记过缠金湖的波光。
…………
元双和冯童私下的忧虑还是成了真。三月的下半个月，萧曜都在病榻中度过——自损至此，何以长久？
天子正值鼎盛之年，自连州回京后一直身体很好，只是这场病较几年前似乎更加来势汹汹，连续数日高烧不退后，重臣们不得不开始思量：万一天降鞠訩，国无储君，国祚又当可以延续？