瞿元嘉拿不准能在沅庆待到几时，听完掌柜的解释，顺口问城中最大的寺院是哪处。掌柜用沅庆口音浓重的平江话答：“沅庆道风兴盛，城里几座寺庙都不大，以龙庆寺香火最盛。出门在外的沅庆人归乡后，阖家去龙庆寺烧香，是自古就有的风俗。”
瞿元嘉略一沉思，又说：“我想打听一户人家。”
掌柜点头：“原来郎君是来访旧的。郎君请说。小人一家世代居住在沅庆，只要是沅庆本地人士，都知晓个大概。”
“我想打听的门第，姓叶。”
掌柜不禁又打量了一番瞿元嘉，神色有些谨慎：“郎君要打听的，是景望公的宅邸么？”
听到这个陌生的称谓，瞿元嘉一顿，又解释道：“我不认识景望公。是受杨州甲兵案牵连、近来昭雪的叶氏。”
“景望公就是已经去世的叶氏前任家主。他生前是沅庆人人皆知的大儒、大夫子。叶氏蒙难多年，这个月，他的独子才从京城回来，为叶家洗刷了冤屈。原来郎君认得小叶郎君……叶氏在城内有几处宅邸别院，城中人都知晓，就是不知道小叶郎君现在住在哪里。郎君稍坐，小的这就安排一个杂役，替郎君去打听……”
瞿元嘉止住蓦然间热情起来的掌柜：“他刚回乡，必然有多杂事要处理，只需告诉我叶宅的方位即可，我亲自登门。”
瞿元嘉也知道，沅庆城不大，他此行有可能遇见来此处理甲兵案余波的钦差。可没想到就在到沅庆的当天，刚离开客栈三四个街口，便与故人不期而遇——正是他在民部的同僚，户部员外郎常潜。
民部的官员公务繁重，大多视力欠佳，瞿元嘉属于新任，视力还没坏，只是因为一心找路，根本没在意旁人，反而是被常潜先认出来了。确定路边人是瞿元嘉后，常潜为认人而眯起的眼睛登时瞪得如铜铃一般，下马一把拽住他的袖子，惊喜之外，更有几分他乡遇故知的亲热：“……瞿允一！”
户部司主管天下户籍与田井，将常潜派至江南道，显然不止是为了处理裴氏一案。但瞿元嘉知道他家新近添丁，选他南下也有安王替自己避嫌的考量在其中，见到他这般热络，出于不能明言的内疚，瞿元嘉当下站定，与他寒暄起来。
常潜见瞿元嘉没穿象征士人身份的襕袍，一笑道：“怎么在这时节来江南？你几时到的？住在哪里？”
“今日刚到。住在城西的客栈。”
“哦？”常潜惊讶道，“我以为你是来访亲。要是住客栈，那不如住到官驿来。也有人服侍。南方委实湿冷难熬，官驿也不过是勉强住得，客栈恐怕更不如了。”
瞿元嘉略一斟酌：“是来访友。我是为私事而来，住官驿反而不便。多谢常兄美意。”
闻言常潜更加诧异：“竟然能劳动你千里迢迢南下，想必是知交好友了。哎，早知如此，这差事合该你来。”
虽然知道常潜此言全是因自己平日不善交际而起，可瞿元嘉还是一时间没接上话。这时常潜又说：“你这是要去赴约？有约我自不耽搁你。我这趟差事不知还要在江南道待到几时，待你得空，随时遣人来传句话，我设宴请你小酌。”
“耽搁无从谈起。常兄这是要去哪里？”
常潜叹口气：“我今日终于得了一天休沐。正想回官驿喝口茶，歇息歇息——此地气候令人生厌，所幸产上佳的茶叶，差可告慰了。”
想起常潜好茶，瞿元嘉心思一转：“我也是初次到沅庆，对此地十分陌生，既想向常兄请教一二，也想讨一盏茶解乏，不知可冒昧？”
常潜便携起瞿元嘉的手，笑道：“能邀你喝一盏茶，待我回去，足可作为谈资了。”
沅庆城不大，官驿闹中取静，也别有洞天，很有曲径通幽、移步换景的趣味。御史台、吏部派出的官员大多已经去了杨州，留在虹州的官员只有二人，另一名御史台的钦使此时正在县衙办公，官驿里再无其他公干的官人，十足清静。
常潜暂居的室内备着全套茶具，炭水的考究也是一望即知。招呼瞿元嘉落座后，常潜立即着手烹茶，同时还游刃有余地与瞿元嘉闲谈。
喝了一大盏茶，常潜的疲乏之色退去许多，看着始终若有所思的瞿元嘉，他一笑，问：“允一当真是为私事而来？。”
“确是私事。”瞿元嘉点头，“若是公干，常兄与我共事多时，如何能瞒你？”
听了瞿元嘉此语，常潜一摆手，叹起气来：“为私事好。江南风景再美，有这桩差事压着，皆不足论了。”
在民部，户部司和度支司平日里的公事交接就多，常潜南下以来，想来也是郁闷已久，见到瞿元嘉后，毫不见外地吐了一通苦水。从他这里，瞿元嘉才得以知晓当地分田的“奥妙”——南方多山，地形也崎岖，如何衡量一亩田地往往大有诀窍。当地的豪族累世不仅能分到良田，还能分得不属于“田地”的山林；对于平民，则反其道而行之，难以耕作的坡地、洼地也被视为田地分发，赋税徭役丝毫不减云云，类似的关窍五花八门，且通行已久，自有一套不成文的规则，如若不是长期淫浸其中，很难看出其中的厉害。而且南方各州的士族大多从中获利，朝廷即便有心彻查，面对如铁桶一般的当地豪门，不说撼动根本，连触及皮毛都无从谈起。
“……平佑之乱后圣人重新分封田地时，就已经是得罪无数人的苦差。来年开春，圣人就要下旨重新丈量田亩，关中可是沃野千里，只要主事之人秉持公心，至多半年，就能核算清楚，但是南方水道万千、山川纵横，比关中复杂千百倍，加之南朝门第积弊从未荡清，中书令借重查甲兵案涤荡江南的用心，恐怕是要事与愿违了。”
面对着沉默不语的瞿元嘉，常潜似乎无意询问他的态度，忽又感慨道：“我等这一趟南下，至少明面上的源头，来自叶舟进京申冤。叶氏一门或可说是门第清白，慎于持身，遭遇了不白之冤。可是颇有些所谓被裴氏牵连获罪、被罚没了家产的人家，名下的田亩来路实不清白……这一个月来，不知收到了多少虹州百姓的告冤状。叶舟恐怕想不到，因自己一力扭转冤案而逃出生天的门第，鲜有能如他家一般的。也无怪他敢孤身上京。”
“常兄与叶氏一门有所往来？”
“除了正常的公事交接，没有往来。不仅在沅庆，叶氏在虹州都极有名望，江南的士族素来是眼高于顶，他家又遭遇天大的变故，不愿与朝廷官员有所往来。幸好圣人施以恩旨的是叶氏，无论是旌表孝道、抑或是德行，在裴氏一案里，也难找出更好的人选了。”
骤然从常潜这里听到叶舟的近况，瞿元嘉不由自主地一顿。他不欲与同僚过多地讨论此行的真意，自然也不会主动提起叶舟。正在枯坐无言之际，恰好县衙派人来传话，说是有紧急的公务，需要请他去会商。
常潜一下子沉下脸，接着对瞿元嘉苦笑：“没完没了。在京中再忙，休沐总是能歇息的。”
抱怨完他又向瞿元嘉告罪，随后便匆匆赶去了县衙。主人一走，瞿元嘉更无意在官驿逗留，却也不去叶家，竟在街头毫无目的地漫步起来。
走着走着，他忽然停住了脚步，转身的动作倒是慢了一拍——
叶舟就在离瞿元嘉不过十步的地方，一动不动地注视着他。
第72章 登楼为谁思
叶舟不做声，瞿元嘉惟有回以沉默。重逢来得猝不及防，短暂的目光接触过后，叶舟的神情中不见惊讶，也无愤恨，他转过脸同身旁的随从交待了几句，随从领命后走向瞿元嘉，毕恭毕敬地说：“瞿大人于叶氏有大恩，在沅庆期间，大人有任何吩咐，叶氏当全力相报。”
瞿元嘉又将目光投向叶舟：“我没什么吩咐。我是来见你的。”
叶舟本已转开视线，闻言也看向了瞿元嘉，很干脆地一颔首：“瞿大人有意做客，我自当扫尘以待。”
“不必劳神。你现在若是有别的事，我就明日再登门。我来沅庆没有其他事，只为见你。”
叶舟沉默片刻，迎着瞿元嘉所在的方向走上前，在他身旁短暂地停住脚步，丢下一句“我为瞿大人带路”，便头也不回地向前走去。
两人始终保持着两三步的距离，叶府的下人则亦步亦趋地跟在瞿元嘉身旁，时不时小心翼翼地看一眼即将登门的贵客。先前听常潜和客栈掌柜谈及叶氏在沅庆的名望时尚无实感，但在去叶宅的一路上，瞿元嘉数次见到叶舟停下脚步与人寒暄，哪怕听不懂沅庆话，仅凭察言观色，也能看出叶舟人缘颇好。